Мальчишка после сказанного смуглой красавицей едва вздрогнул, а затем глаза его расширились от удивления. Саманта, в отличие от напряженно наблюдающего за происходящим аристократа, даже не заметила, как в этот момент он достал руку из кармана пиджака. Пустую руку. Еще несколько слов — и Волков, криво улыбнувшись, кивнул. Девушка отошла на несколько шагов, и почти сразу парень опустился перед ней на одно колено. — Миледи, — поцеловав протянутую руку, произнес юноша, признавая поражение. — О мой лорд! — шутливым тоном воскликнула Саманта. И повторила глубокий реверанс — точь-в-точь как исполненный ею на вчерашнем балу. Подарив недавнему партнеру и противнику на прощанье ослепительную улыбку, девушка развернулась и направилась прочь, покидая локацию под звук горна, знаменующего конец матча. Волков остался на месте. Парень старался держаться прямо, но было видно, что дается ему это с трудом. Наверное, мальчишка, даже несмотря на полученные от Саманты удары, смог бы покинуть локацию самостоятельно. Но заработало «Холодное сердце», отправляя его в беспамятство. Постепенно теряя ориентацию и сознание, Волков сполз по стенке и замер. Для того чтобы выказать крайнее раздражение, наблюдающему за процессом британцу вновь не потребовалось даже играть — хлопнув по столу, он выключил голопроектор. Поднявшись, аристократ подошел к одному из своих телохранителей и что-то негромко сказал. Кивнув, капрал-кавалерист быстрым шагом покинул помещение. Британец же осмотрелся. Входной билет на мероприятие составляла сумма в миллион английских фунтов. Сумма одинаковая для всех, вне зависимости от состояния и положения в обществе, гарантируя равную борьбу на ставках и в аукционе. Именно миллион, не больше и не меньше, необходимо было внести на депозит и потратить во время мероприятия. Неиспользованный остаток не возвращался, но можно было покинуть стадион в серьезном плюсе, выиграв на ставках. А можно было без единого шиллинга, как представитель варшавского офиса «Линклейтерс», который прибыл сюда явно по контракту с аравийцами: все свои свободные средства он сразу же направил на покупку Артура Волкова. Наверняка в зале находился еще один, а может быть, даже двое представителей ведущих мировых адвокатских контор — на всем, что касалось репутации, шейхи обычно не экономили. И победивший молодого амира на подпольной арене парень по сумме своего выкупа и гонораров исполнителям становился буквально золотым мальчиком. Но в этом случае у аравийцев не было выбора — с подачи заинтересованных лиц история с проигравшим молодым аристократом уже стала очень широко известна в узких кругах. Так что для шейхов получить дерзкого мальчишку стало делом принципа. Скользнув взглядом по залу, британец ощутил исходящий от юриста «Линклейтерс» самый настоящий страх. Как и от барона Нидермайера. Этот господин, уязвленный поведением Волкова на балу, даже влез в краткосрочные долги, чтобы попасть на мероприятие. Хотя, вполне возможно, это лишь ширма и появление барона организовано также на аравийские деньги. Вглядевшись в широкое лицо массивного мужчины, британец задержался на нем взглядом на долю секунды. Нидермайер все понял правильно. Внешне сохраняя спокойствие и показательную неторопливость — по принятой в клубе манере поведения, барон тем не менее подошел со всей возможной стремительностью. — Поздравляю с прекрасной покупкой, барон, — произнес британец, улыбнувшись одними губами. — Хорошая девушка, мне она понравилась. — Благодарю, ваше королевское высочество, — склонил голову барон, — для меня будет честью подарить ее… Британец уже не слышал — развернувшись, он двигался прочь из высокой ложи. Теперь мужчина улыбался не только губами — смятение барона ему по-настоящему понравилось. После начала соревнования, когда юрист из «Линклейтерс» выкупил жизнь Волкова, а Нидермайер купил парню последнее место выхода, британец поставил весь свой миллион на паренька, чем вызвал самый настоящий панический ужас у обоих. Принц любил музицирование, но больше всего он обожал игру на чужих нервах. Многие провожали уходящего британца взглядами исподтишка. Его совершенно неожиданное прибытие на мероприятие удивило членов элитного клуба, в котором он не появлялся более пяти лет. Но цель визита ясна как день — Саманта, взбалмошная леди, так же совершенно неожиданно для многих решившая развеять скуку в смертельном матче. И когда британец ушел, среди гостей возникли осторожные пересуды — закончилась ли свобода экстравагантной девушки, чьи поступки удивляли весь высший свет уже не первый год? Через четверть часа, сидя в кабинете королевского «люкса», британец нетерпеливо ожидал гостя. Гостью. Но в тот момент, когда дверь распахнулась и в кабинет быстрым шагом зашла Саманта, он увидел мигание оповещения коммуникатора. Кивнув девушке, указывая на кресло, принц ответил на вызов. — Да. Да. Нет. Нет, пусть не переживают, — улыбнулся британец. — Да, этот… как его, Волков? Скажи, что он мне совершенно безразличен. Постой… добавь еще, что я хоть так и сказал, но лично ты не уверен в этом. И еще добавь, что он конфедерат, пусть и с купленным гражданством, но если и так — на их месте было бы глупо играть с огнем. Но это уже озвучь как собственное мнение. Не дослушав собеседника, британец завершил вызов, усмехнувшись. «Линклейтерс» не зря одна из ведущих мировых адвокатских контор: менее чем за четверть часа сумели найти выход на очевидного наследника трона после столь неожиданной ставки и поинтересоваться, не идут ли против его интересов, выкупая для аравийцев мальчишку. Всего пара фраз, и теперь в аврале цейтнота десятки облеченных влиянием и властью людей будут решать, как поступить — пожертвовать прибылью или серьезно рискнуть. Ведь ставки невероятно высоки: шейхи всегда платят по счетам многократно выше стандартной планки, а это хорошие деньги. «Очень хорошие деньги», — смакуя, повторил про себя удовлетворенный неожиданным эффектом британец. — Я слушаю, — произнесла в этот момент Саманта, привлекая внимание собеседника. Британец, не отвечая, выдвинул несколько ящиков стола в поисках чего-то. Не найдя, недовольно дернул щекой и поднял взгляд, встретившись с яркими васильковыми глазами. — Я хочу услышать… — с напряжением в голосе вновь заговорила девушка. — Защиту поставь, пожалуйста, — прервал ее британец. Саманта удивленно взметнула брови, но спорить не стала — сконцентрировавшись, повесила над столом под потолок туманную полусферу. Дополнительно ко всему многоуровневому колпаку, ограждающему королевский «люкс». — Продолжай, — кивнул мужчина. Девушка глубоко вздохнула, стараясь справиться с раздражением, и вновь заговорила: — Я прибыла сюда, послушно изображая веселящуюся обезьянку для всей этой слюнявой братии престарелых онанистов и… — Сестренка, прошу… — поморщился британец. — …и сейчас я хочу знать, зачем выполняла твою просьбу, — не обратив внимания на явное недовольство собеседника, закончила девушка. — О том, что это была моя просьба, в ближайшие лет десять, а может быть, даже двадцать или тридцать, будут знать только двое — ты и я. Абсолютно непохожие, брат и сестра некоторое время сидели в молчании, глядя друг другу в глаза. Саманта ни словом, ни жестом не показала отрицания или согласия. Но собеседнику это не было нужно. — Сделала ты это затем, что твое участие в этом турнире стало последней каплей для его величества. Для всех остальных людей — и для него в том числе, сейчас я выражаю тебе недовольство семьи. Крайнее недовольство. Уже сегодня вечером официально ты направишься домой в Порт-Элизабет, под домашний арест. Неофициально — в Австралию, в закрытый пансион. На самом же деле со всей возможной секретностью ты будешь перевезена на тренировочную базу Черного Дозора, где и проведешь все оставшееся до Рождества время, совершенствуя свои способности. Лицо Саманты сохранило беспристрастность, но собеседник очень хорошо почувствовал обуревавшие ее эмоции. Наблюдал с интересом, но девушка справилась. И только холод льдов всех северных морей, зазвеневший в голосе, говорил о ее чувствах: — Благодарю, ваше королевское высочество, что… — Саманта, — жестко сказал принц, заставляя ее замолчать, — я не хочу, чтобы ты проиграла возвратному синдрому и стала по-настоящему одержимой. Это нужно не только мне, но и тебе тоже. — Я контролирую себя, и никогда… — Знаешь, — перебивая девушку, повысил голос принц, — что сказал мне Эдвард, когда ему было пять лет и Анна отобрала у него любимую игрушку? Эдвард сказал: «Противные девчонки; никогда ни на ком не женюсь!» Саманта открыла было рот возразить, но собеседник не дал: — Ссылка на полгода в Шотландию, — в голосе британца послышались стальные нотки, — не просто выглядит наказанием — это и будет самым настоящим наказанием за твое поведение. О том, что эти месяцы для тебя — определяющие в работе с одержимостью, также будем знать лишь мы двое. Раздраженно махнув рукой, уже не скрывая злости обуревающих эмоций, мужчина активировал голоэкран. Но его жест заставил Саманту вздрогнуть — за последние лет пять она никогда не видела брата столь открыто выражающим свои чувства. — Смотри, — показал ей на экран собеседник. Запись и последующее воспроизведение ивентов смертельных матчей было строжайше запрещено уставом «Хантер-клуба». Но принц из британской королевской семьи, второй в очереди наследования трона — не тот человек, для которого существуют запреты и уставы. Саманта, еще раз бросив взгляд на кузена, всмотрелась в экран. Не отрывая взгляда, она дисциплинированно смотрела почти целую минуту на то, как в помещении класса Артур Волков и Зоряна Смит ожидали своей очереди на выход. И когда второй корпорат вылетел в окно, а Клаудия получила пистолетом в голову, даже улыбнулась. И чуть нахмурилась, после того как Волков выпустил в голову ведущей две пули. — Наконец кто-то пришиб эту тварь, — когда изображение остановилось, пожала плечами Саманта, обращаясь к брату. — Надеюсь, что по этому поводу шайка престарелых поганцев… — Саманта! — …надеюсь, никто сильно не расстроился? Нет? Вот и отлично. — Ты ничего не поняла? — холодным голосом поинтересовался мужчина. — Резкий мальчишка, мне он понравился, и… — Смотри, — вновь прервал собеседницу британец и перемотал видео до того момента, где Клаудия убирала пистолет корпората, не застегнув кобуру. — Это что такое? — Излишняя самоуверенность, — фыркнула Саманта. — Вот именно, — согласно кивнул принц. — Вот именно, — еще раз внятно повторил он. — Послушай: то, что одна сумасшедшая дура наконец-то пораскинула мозгами по своей глупости, не повод к тому… чтобы… Саманта замолчала на полуслове, глядя на экран с новым изображением. Увеличенным, где припертый ею к стене Волков держал руку в кармане пиджака. Сам пиджак — окровавленный, с оторванными рукавами, мгновением позже появился на столе. Британец показал девушке взглядом на карман и, медленно развернув ткань, достал оттуда плоский клинок. — Ты даже не заметила, как он ускорился и взял нож! — закричал мужчина, громко ударив рукой по столу. — Захоти мальчишка — и оставил бы тебя там нашинкованную, как говядина в венгерском гуляше. — Британец нарочно не сглаживал ситуацию. — Он… я не… — Ему четырнадцать лет, и у него неинициированный источник, ты хотела сказать? Но он, находясь в статике, вошел в скольжение, а ты этого даже не заметила! А если бы… если бы он был под контролем одного из высших одержимых? Ты умерла бы навсегда, насовсем, сестренка! Пуф, и все — тебя нет, и никакой слепок души не помог бы! Как ты там недавно сказала — одна сумасшедшая дура по своей глупости пораскинула мозгами? Бронзовая кожа Саманты посерела — девушка, к удовлетворению брата, наконец осознала, что именно в действительности могло произойти совсем недавно. Дрожащей рукой взяв нож, она даже в смятении поднялась с места. — Мне кажется, недавняя свадьба Эдварда удалась. В особенности фата невесты со смыслом получилась… А ты как думаешь, сестренка? — прежним, абсолютно спокойным голосом без тени лишних эмоций поинтересовался собеседник. Девушка не ответила. Поджав губы, она сильнее сжала в руке клинок. — Что ты сказала ему перед тем, как мальчишка сдался? — О том, что я ему сказала, в ближайшие лет десять, а может быть, даже двадцать или тридцать, будут знать только двое. Он и я, — ровным голосом ответила Саманта. Британец только усмехнулся. Девушка, не прощаясь, развернулась на каблуках и собралась было снять пелену полога. — Сэмми, — окликнул ее кузен. Его единственная по-настоящему любимая сестра, Элизабет Саманта Мари-София, герцогиня Родезийская, самый настоящий анфан терибль — несносный ребенок — британской королевской семьи; или, как ее называли в последние годы — Черная принцесса, застыла на несколько секунд, словно раздумывая, оборачиваться или нет. — Спасибо, что выполнила мою просьбу, — произнес мужчина ей в спину. Девушка даже не обернулась. Сняв пелену полога, она порывисто зашагала к двери. Мужчина даже взглядом ее не проводил — знал, что против решения семьи, а тем более против него Саманта не пойдет. Соответствуя собственной репутации, выходя из кабинета и двигаясь навстречу грядущему добровольному заточению в шотландских горах, Саманта позволила себе с чувством хлопнуть дверью. Так, что вздрогнули стены отеля и опасно для окружающих напрягся весь полуэскадрон охраняющих принца гвардейцев. С чувством закрытая Самантой дверь едва не вылетела из коробки, приоткрывшись от инерции удара. Один из гвардейцев заглянул в кабинет и, увидев, как принц успокаивающе махнул рукой, аккуратно прикрыл створку. Сам оставшийся за столом мужчина на грохот даже не обратил внимания — его мысли уже практически всецело занимала истинная цель визита в этот забытый богом протекторат. От таких приглашений, которое он получил еще полгода назад, не отказываются. И сейчас принц думал о том, каким образом будет обеспечивать свое инкогнито в предстоящей встрече русский цесаревич. «И что такое она все же сказала мальчишке?» — в последний раз подумал британец перед тем, как забыл об этом. Одно сложное дело, во время которого неожиданно удалось еще и привести в чувство Саманту, сделано, пора было переходить к следующему. ГЛАВА 20