Вот только и привечать меня им не за что. Однозначно нужно сходить и понять, зачем вообще я понадобился главе этого рода. Вот только Елена всё ещё не закончила и заметив, что мой взгляд вновь обратился на неё, продолжила свой доклад. — Также с вами бы хотели связаться ваш доктор Щербаков Артур Тимурович, для повторного осмотра, и Роман Некифоров, для личного разговора, — чеканила слова Елена с бесстрастностью метронома. — Пришли данные от ваших партнёров с кольца. Ещё на вашей электронной почте имеется целый ворох приглашений от прессы разного уровня значимости и интереса, которых заинтересовал ваш бой с Безруковым. Имеются сообщения от заинтересованных в вас, как в бойце. Пара признаний в любви… Десяток угроз. Несколько сообщений от Белова и Оксеновой с просьбами о встрече… И прочий спам. Ух, сколько всего. Есть, где развернуться. Хотя я не мог не отметить, что соседа-писателя и мою подругу Марию, служанка словно бы случайно отнесла к незначительным письмам. — Отбери трёх наиболее уважаемых представителей прессы и назначь встречу, — задумчиво протянул я. Если изначально я не хотел светиться, по большей части из-за посла, то теперь эта угроза отошла на второй план. А вот развивать круг знакомых — необходимо. Про свою возможность решать вопросы я, пожалуй, оставлю в стороне — это всё же дела не для всех, да и лучше иметь знакомства в этом плане с теми, кто мне будет полезен. Зато это отличный повод прорекламировать мой будущий клуб. Вот только в первую очередь всё же другое дело, которое почти затерялось за последними событиями. — Елена, что относительно запроса на аудиенцию, который я отправлял? — Сегодня с утра пришло согласие на встречу, — тут же отрапортовала девушка, но не преминула заметить: — Однако, господин, вы уверены, что это хорошая идея? * * * Идея была откровенно отвратной. Из-за болезни и перипетий вчерашнего дня, я банально не успел подготовиться к сегодняшней встрече. Однако отказываться от разговора, который я так ждал и сам запрашивал — глупо. Необходимо увидеться с очередным главой рода. И на сей раз это Юсуповы. Тот самый род, с которым на данный момент холодная война у Суворовых. Тот самый род, который владеет перстнем «Десяти Щитов», который мне нужно выкупить. И тот самый род, во главе которого стоит Михаил Юсупов — бывший жених моей матери. Не стоит, наверное, говорить, что конфликт родов некогда произошёл именно из-за разрыва брачного договора. Так что это было почти личное дело, пусть об этом никто и не знает. Юсуповы, в отличие от большинства питерских родов, жили не в Петергофе в особняке, а в самом Санкт-Петербурге. Более того, они занимали сразу три верхних этажа одного из элитных небоскрёбов. И я теперь поднимался в стеклянном лифте на высоту в несколько сотен метров. При этом сложно было не отметить, что вид открывался просто потрясающий. Люди бегали, словно муравьи где-то далеко внизу, а остальные дома — словно игрушки, разбросанные ребёнком. Так и хотелось поддаться порыву: «Весь мир у твоих ног». Из того, что Елена всё же успела найти для меня, я знал, что подобная плохая привычка Михаила Юсупова пошла после того, как он почти пять лет прожил на другом континенте в Корпоративных штатах. Не самое уважаемое место, где жители-безумцы давно уничтожили уважаемую большей частью цивилизованного мира аристократию, поставив над собой вечно меняющуюся элиту корпораций. Даже не магов! Просто проходимцев, что сумели оказаться более брехливыми и склочными среди множества другого сброда. По сути, подмена понятий, ведь они и сами стали своего рода аристократией, только на основе денег, а не личной силы. И хотя у всех империй с Корпоративными штатами натянутые отношения, однако особо отчаянные аристократы в попытках испытать себя, отправляются покорять неизведанное. И я подобное отчасти даже уважал: следовало расширять свои горизонты. А заодно планировал использовать, куда уж без этого. Дверь с мелодичным звоном раскрылась, открывая мне доступ в прихожую Юсуповых, где меня уже ждал слуга. Разумеется, вёл себя этот мужчина спокойно и даже не стал учинять мне никаких проверок перед тем, как пустить к своему господину — меня минут десять гоняли через разные сканеры и проверки на входе в небоскрёб. Причём я был процентов на девяносто уверен, что половина этих проверок была совершенно не нужна и просто успокаивала паранойю местных обитателей. И вновь, пока я шёл по комнатам жилища Юсуповых, я невольно отмечал, что даже обстановка отличалась от привычной мне. Если другие аристократы были приверженцами классики, то Юсупов максимально погружался в последние новшества технологий. Это выражалось не только в том, что его дом был практически прозрачный благодаря стеклянным стенам, но и за счёт минимума мебели. Казалось, что дом совсем пустой. Но стоило приблизиться к тому или иному месту, как буквально из пола вырастала мебель. Нанодом модульного формата во всей красе. — Британский ворон! Рад приветствовать вас у себя! — голос обрушился на меня буквально со всех сторон из невидимых динамиков, буквально в пяти шагах от кабинета хозяина дома. Мне едва удалось сдержаться и позорно не вздрогнуть — меня явно хотели подловить как раз на этом необычном эффекте. Кроме того отметил, что прозвище становится всё более въедливым. Но я постарался лишь улыбнуться и ответил максимально спокойно, когда слуга открывал передо мной дверь в кабинет: — И вам доброго дня, Михаил. Благодарю, что вы согласились принять меня у себя. Надеюсь, что не потрачу ваше время зря. И вновь в кабинете мне предстал все тот же минимализм обстановки. Лишь белый стол-экран, за которым сидит глава рода Юсуповых. Я взглянул на хозяина этого места. Спокойный взгляд. Прилизанная причёска. Аккуратная бородка. И уверенная, даже чуть нагло-фривольная поза в кресле. Явно проверка. Я беззастенчиво прошёл несколько шагов по кабинету, и как чуть ранее в комнатах, кресло выросло буквально из пола, стоило лишь приблизиться к определённой области. Непривычно, но эффект, признаюсь, создаёт. — Тот, кто сумел поставить на место Безрукова, желанный гость в моём доме, — доброжелательно кивнул Михаил. — Хотя немного печально, что вы сумели распознать суть Безруковых, но при этом оказались подвержены негативному влиянию Суворовых. Сильно… Суворовы ничуть не приуменьшили, утверждая, что Юсуповы будут в курсе нашей встречи. Более того, имелись все шансы, что собеседники даже в курсе, что мы конкретно обсуждали. Не удивлюсь, если у них есть глаза в поместье недоброжелательного рода. Утверждать бы я это не взялся, но решил исходить из этого во время переговоров, и лгать по минимуму. Ложь — вообще дело неблагодарное. Ну а слуги… если их верность не скреплена правильным контрактом, конечно, могут предать. Тут уже все зависит от возможностей и желаний того, кто готов получить информацию из таких близких к цели источников, а варианты всегда найдутся. — Увы, пути человека невозможно предсказать со стопроцентной гарантией, и каждое знакомство происходит в свой срок. Но лишь от человека зависит, как воспринимать тех или иных людей. И для того ему дан разум, чтобы менять своё мнение при поступлении новых данных, — витиевато ушёл я от ответа. — И какие же данные вам нужны, чтобы увидеть истину, способную изменить точку зрения? — в тон мне откликнулся Юсупов приняв правила этой игры. — Только не разочаруйте меня просьбой продать вам перстень «Десяти Щитов». Это будет слишком… скучно, — улыбнулся он на этой фразе. А он хорош… не мог не признать я, напрягаясь всё сильнее. Глава рода Юсуповых перехватывал инициативу буквально на ходу. Потому я решил пойти сразу с козырей. — Ради закрытия контракта с Суворовыми? — невинно уточнил я. — Да, это было бы неплохим шагом… Вот только зная вашу историю с этим родом, понимаю, что это будет слишком опрометчиво с моей стороны. Потому я хочу предложить нечто иное. — Неужели контракт? — не скрывая напрочь притворного удивления, уточнил Юсупов. Да он же откровенно издевается! Он не просто ждал меня и подготовился. Михаил Юсупов пытался играть со мной, словно с неразумным ребёнком, который в первый раз попытался «перехитрить» родителей. Всё это читалось не только по его интонации, но и по мимике, тому, как он сидел и как смотрел на меня. Да и в целом вся ситуация прямо кричала об этих фактах. Пальцы начали невольно сжиматься в кулаки, но я глубоко вдохнул. И вспышка ярости тут же угасла, как и не было. Проявить эмоции и недовольство — самое глупое из того, что я могу сделать в данном положении. Только вежливость. Только такт, если хочу добиться своего. И судя по надменной улыбке хозяина дома, он это тоже понимал. Если я сорвусь — для него это шоу. А если сумею сдержаться и удивить его — то возможная выгода. — А что плохого в контракте? — так же наигранно, как и собеседник удивился я, скрестив пальцы. — Полагаю, деньги вам будут не особо интересны, учитывая ваше состояние, заработанное на высоких технологиях, — я обвёл жестом пространство полупрозрачного кабинета в светлых тонах. — А вот услуга может понадобиться любому. Не всё можно решить деньгами. Жизнь слишком разнообразна. — И то верно… Деньги мне не особо нужны. Да и если я назначу сумму в пару миллионов, боюсь, Суворовы её не потянут в своём-то теперешнем состоянии, — ослепительный блеск идеальной улыбки при этих словах… так и хотелось заехать по его лицу, но ситуация к этому, к сожалению, не располагала. — А услуга… Увы, но нет! Боюсь, вы ничего не сможете для меня сделать. Уж точно ничего такого, чтобы заслужить вот эту прелесть? Перстень буквально материализовался на столе Юсупова. Интересно, тайник у него в столе или нанодом по приказу хозяина доставил перстень из сейфа? Как бы то ни было, я невольно залюбовался перстнем из метеоритного железа. От него так и веяло силой S±ранга. — А если я смогу вас удивить? — пытался надавить я, хотя понимал, что мне не за что зацепиться… хуже того, мне не дают этого сделать, рубя на корню все попытки. И я рискнул перейти к сомнительным аргументам: — Неужели корпоративная этика позволяет отбрасывать возможности и не давать новичкам шанса проявить себя? Концентрированный театр лжи и лицемерия. Все знают, что собеседники юлят и изворачиваются на грани лжи. Но продолжают улыбаться и обмазывать патокой слов собеседников. — Корпоративная этика?.. — кажется, именно такой постановкой фраз я сумел немного заинтересовать собеседника. — Вы правы, разбрасываться шансами нельзя. Но глупо доверяться первому попавшемуся… англичанину, — и вновь приторная улыбка на его лице. — Вы способный малый, Артур. Вы сумели меня заинтересовать. Потому у вас есть ещё шанс… удивите меня. Проявите себя! И тогда мы сможем продолжить этот разговор. Меня послали. Очень вежливо и витиевато, но послали. Не дав даже шанса и посмеявшись. И от этого хотелось рычать. Но я сделал единственное, что мог — оставил за собой последнее слово. — Да будет так, — я поднялся, пока слуга из-за спины главы рода проходил к выходу, дабы проводить меня. — Я удивлю вас. Более того, сделаю так, что вы сами ко мне придёте… И тогда мы продолжим этот разговор. Всего хорошего. Глава 15 Я был в ярости. Стаканчик с горячим кофе я буквально жевал, а не пил! Я не чувствовал вкуса. Я не чувствовал, как по пальцам стекают капли серой, горячей жидкости. Я просто продолжал скрипеть зубами, разрывая этот ни в чём не повинный стаканчик. Давненько я не бывал в таком состоянии, что даже не знал куда себя деть. О, если бы можно было сажать за порчу подобных стаканчиков, то я бы точно сел на пожизненной за излишнюю жестокость. Я бы стал самым ужасным преступником, о котором говорил бы весь мир. Такая себе слава, конечно, но в этот момент какие только дурацкие мысли не приходили в мою голову. И дело не только в полностью провальных переговорах. Безусловно, это было неприятно… Но не смертельно. Расстраиваться из-за каждой мелочи — себя не уважать, да и слишком много тратится энергии на подобное. Требовалось лишь получше подготовиться, и я сумею исправить ситуацию. Я был в ярости, что меня нае… обманули! Если точнее, то очень сильно подставили в том вопросе, где, казалось, я сумел обойти все подводные камни и проблемы во время переговоров. Но нет… выяснилось, что я совершил самую главную ошибку в тот момент, когда вообще решил влезть в это дело. И понял я это, только изучая данные «партнёров» с Кольца, что прислали местоположение синтов. Сказать, что они находились в проблемном месте — значит, очень культурно и сдержанно промолчать. Синты находились в зоне магического загрязнения! И не просто в зоне загрязнения, но в самом её центре! В том месте, что стало источником появления зоны!