Краткий инструктаж был дан, а в более тонкие материи смысла лезть на данном этапе не было. Следовало сработать с минимумом риска как для себя, так и для пациента. Огонь, питаемый нашими внутренними резервами маны, был… скажем так, жалким. По крайне мере, на фоне паутины-проклятья А-ранга. Тут были два человека и один ослабленный аристократ — практически тот же человек без дара. Однако пламя, как и положено, выжигало паутину из алого мха. Первую минуту… А потом спасение мира пошло не по плану. Если точнее, то паук обратил на нас внимание. И что хуже всего — он начал возвращаться. Логики в этом не было никакой. А потому план этого не предусматривал… и это бесило! — Продолжайте свою часть! Я его отвлеку! — только и смог я выдать на ходу. В самом деле, не посылать же новичков на откровенную бойню? Мой дух воспарил в микрокосме пространства души, стремительно приближаясь к центру проклятья. То, что мне его не сразить — однозначно. Но вот отвлечь… Это более чем реально, тем более, что в духовной форме спектр моих способностей ограничен только воображением и списком известных мне рун. Последних я знал великое множество и своим воображением пользоваться тоже умел, так что все шансы были. Пламя и ледяной порыв смешались в бело-алый торнадо и ударили в тёмное, аморфное тело проклятья. Силы я экономил, но постарался накрыть как можно большую площадь и уничтожить как можно больше мерзкого живого мха. И ожидаемо, на меня среагировали. Нити паутины-проклятья рванулись ко мне так, что мне пришлось забыть о новой атаке и сосредоточиться на маневрировании. Я устремил своё ментальное движение к синтетической душе… и паук-проклятье двинулся следом. Максимум, что я успевал в полёте — это кидать простенькие огненные шары или сосульки. Изгаляться и придумывать что-то оригинальное не имело смысла: монстр огромен — не промахнёшься, да он и не особо защищался. Вот только и я урона почти не наносил… а вот нити паутины сплетались опасно близко от меня. Хищно-острые. Хаотичные. Неструктурированные. И очень быстрые. Единственное, что меня спасало — свет. Радужные переливы синтетической души придавали мне сил, а проклятье замедлялось — оно пыталось поглотить энергию артефакта… Правда, направляясь в него, я загонял сам себя в ловушку, в которую пытался поймать проклятье. Артефакт — настоящий зеркальный лабиринт и если я войду, то выйти будет сложно, даже без учёта проклятья, вставшего на пути. А затем мне откровенно повезло: один из моих ледяных шипов попал в уязвимое место монстра и заставил того не только замедлиться, но и взреветь… защёлкать жвалами и зареветь. Звук оказался душераздирающий. Причём это не фигура речи! Меня в прямом смысле начало корёжить так, что я едва не попался в сеть чёртового проклятья. Я явно попал в какое-то слабое место на теле существа. И если я не ошибался, то мне повезло попасть в руну, которую я не опознал в прошлый визит — символ направления, куда должна направиться энергия от проклятья. И я решился… Россыпь снарядов устремилась к монстру. В этот раз проклятье попыталось защититься, но мы уже были на территории синтетической души и кокона из мха-паутины вокруг не было. Град прошёлся по чёрной кляксе. И снова несколько снарядов сумели попасть в обнаруженную мной уязвимость. Я почти возликовал и пошёл на новый заход… И тут понял, что ещё одна или две таких атаки и вновь слягу с полным истощением. Как ни жаль, но мне требовалось отступать. Но вот как? — Кар! — голос ворона зычным эхом пронёсся по сияющему простору синтетической души. И сердце моё запело. Вот она — моя путеводная нить отсюда! Я потянулся к душе своего питомца, и та с удовольствием откликнулась на зов, указывая мне путь сквозь лабиринт зеркал и сияний на свободу. Вот только проклятье не хотело меня так просто отпускать: крик обрушился на меня, а сеть паутины взметнулась, пытаясь накрыть мир… Тут я почувствовал силу и волю своего питомца. Он делился со мной собственными силами. Поддерживал. И направлял. А потому я сумел рывком вырвать свою душу из кристаллического узилища. — Все демоны бездны… — я шумно вздохнул, словно выныривая с большой глубины. Голова дико кружилась — всё же потеря крови была немалой и давала о себе знать. Но ещё ничего не было кончено, поэтому я схватил «Ключ от последних врат»… тот попытался оплести мои пальцы, но я не медлил и швырнул прямо в «Слезу камня», в которой алый багрянец бурлил, словно кипящая кровь, поглощая радужное сияние души. Стоило лишь корню коснуться камня, как тот сразу же ожил и в считаные секунды оплёл артефактный камень, образовав вокруг плотную древесную клетку. Камень провисел в воздухе ещё несколько мгновений, а затем рухнул на пол. Вот теперь всё! Ритуал завершён. И словно в ознаменование этого почти все огни в подвале потухли. Вот только в темноте мы находились недолго: Елена быстро включила освещение. — Вытащите осколки стекла и перевяжите пациента, — покачиваясь, я поднялся. — Елена, принеси мне чаши с собранной кровью! Елена меня не послушала. Можно сказать, проигнорировала приказ и, схватив аптечку, поспешила ко мне, дабы поскорее обработать мои руки и раны, наплевав даже на себя. А вот Кицуне удивительным образом даже ничего не возразила и послушала меня, и это несмотря на то, что ритуал завершился, и она могла больше не выполнять мои поручения. В подвале поднялась неразбериха и кутерьма, на которую ворон отреагировал недовольным карканьем. Однако не прошло и пяти минут, как все были перевязаны, сидели уставшими, а я наблюдал, как последние капли зелья, на основе нашей общей крови, падают в склянку… Хотя от крови там остался только цвет — глубокий алый. Девять порций! — Выпейте! — я протянул и Елене и Кицуне по склянке. Совсем не большой, жидкости там было буквально на глоток. Елена проглотила жидкость мгновенно без лишних слов, а вот наёмница замешкалась, разглядывая странную вещь. — Что это? — всё же решилась она уточнить, с подозрением смотря на меня. — То, что поможет восстановиться тебе и Марку, — я, одну за другой выпил сразу две склянки и почувствовал, как нечто разгорается у меня сначала в желудке, а затем расходится по организму, концентрируясь в средоточии маны. — Зелье регенерации энергетических структур. Так же ускоряет регенерацию. Полезная вещь, но сложная в изготовлении. Кицуне помедлила ещё десяток секунд, а затем решилась и выпила. Вот смешная! Если бы я хотел убить, то за последние десять минут у меня имелась куча возможностей. Но я даже не улыбнулся, протянув азиатке ещё три зелья — для Зенского. — А остальные? — взгляд сосредоточился на двух последних порциях. — Они останутся у меня, так же, как и излишки реагентов — будем считать, что это компенсация за излишние риски, при хранении вот этой вот гадости, — я подбросил в руке пленённое в синтетической душе проклятье. — Или хочешь поспорить и пересмотреть условия? Азиатка не имела ничего против и лишь поднялась на ноги. Она аккуратно, так, чтобы ничего не задеть, обошла ритуальный треугольник, в котором мало что осталось. Сев около Зенского, девушка аккуратно влила ему в рот сразу пару зелий. Молодец. Ничего не скажешь. — Ты ведёшь опасную игру, Тёмный. Очень опасную… И о тебе спрашивают. Пытаются выяснить, кто ты на самом деле, — вдруг поделилась со мной Кицунэ. — И кто эти любопытные? — насторожился я, прокручивая в сознании немаленький список. — Это неважно… — уклонилась она от прямого ответа. — Главное, что в будущем любопытных будет лишь больше. От «Прохвостов» они ничего не узнают — даю слово. Ну а ты можешь с нами связаться, — и через весь подвал, словно сюрикен, скользнула и замерла на столе визитная карточка «Прохвостов» с символом девяти лисьих хвостов в углу. — Но будь осторожен. А сейчас, нам пора уходить. Глава 14 Зелья — великая вещь! Стоило мне проспать ночь после ухода Кицуне и её отряда, а главное — после приёма созданного мною зелья, как не только моё магическое истощение сошло на нет, но и я сам свеж и бодр. Хоть сейчас захватывать миры и завоёвывать принцесс… пачками. Была бы ещё от последних польза, а не очередные головные боли. Хотя для начала всё же завтрак. Два дня на водянистой овсянке — это очень грустно. Потому я с чистой совестью наслаждался кулинарным гением Елены, тем не менее не забывая о делах. В частности, я прикидывал, куда можно пристроить оставшиеся порции зелья? Продать — безусловно самый простой из возможных вариантов. Вот только без лицензии алхимика меня в лучшем случае не воспримут всерьёз, а в худшем натравят компетентные органы — мало ли какую отраву я продаю? Да и лишние конкуренты, которые не платят всех положенных отчислений, никому не сдались. Конечно, понятно, что есть алхимики, которые как раз за правовой зоной, но ведь это ещё надо знать, к кому обратиться. В общем, мороки много, а выхлоп не факт что вообще будет. Можно оставить для собственного применения. Есть все шансы, что магическое истощение ещё не раз со мной случится и быстрое восстановление будет весьма кстати. Жаль только, что чем я сильнее буду становиться, тем менее эффективно будут действовать зелья. Да и нельзя забывать, что даже у этого продукта есть срок годности, после которого зелье просто выдохнется, а значит, я просто бездарно вылью их в канализацию. Есть вариант усилиться с помощью зелий. Нет, не мне. Но магам в моём окружении это поможет стать сильнее. Ведь как маги становятся сильнее? Развивают своё средоточие маны. И чем более сильное средоточие и ранг мага — тем сильнее он физически и потенциально, даже более развит, в том числе и в смежных сферах. Но можно пойти и от обратного. Развивать тело и разум — тем самым усиливая средоточие маны. В этом случае зелья — это стимуляторы для более активной деятельности. Есть кратковременные, что усиливают на минуты. А есть долговременные — вроде моего, что действуют дни, повышая показатели организма. Самые лучшие — это зелья с постоянным эффектом. Вот только где такие ещё взять? Да и изготовление их намного сложнее, как и составные ингредиенты. — Господин, — Елена появилась, когда я переходил уже к кофе. — Когда я убиралась в вашей комнате после вчерашних гостей, то нашла… корреспонденцию, оставленную для вас. — Корреспонденцию? — задумчиво посмотрел я на слугу. — Любопытно… Давай посмотрим, кто меня сегодня порадует. Настроение у меня было просто замечательное, ведь у меня в арсенале не только зелья и куча мелких ингредиентов В-ранга, но за последние пару дней мой счёт пополнился почти больше чем на семнадцать тысяч рублей — Некифоров закрыл свою часть сделки, плюс оплатил все накладные расходы, а «Прохвосты» так вообще не поскупились и оплатили всю сумму заказа. Даже не став спорить насчёт той части ингредиентов, что я оставил себе. Слуга протянула мне небольшой, вчетверо сложенный листок. Настолько невзрачный, что даже странно, что Елена его выделила из общей кипы. Хотя, стоило его открыть, как всё стало очевидно: почерк, не принадлежащий никому из мне знакомых, да ещё и письмо на английском языке, и это в государстве, где к этому языку относятся весьма предвзято, пусть и вынуждены его учить. Как-никак это язык переговоров. 'Доброго дня, уважаемый Аркур. Если вы это читаете, значит, оказались достаточно изворотливы, чтобы пережить визит посла Британской империи. Это безусловно радует и означает, что подготовка младшего наследника рода не прошла даром. Однако за последние дни вы сделали слишком много ошибок. И я не смогу вас уберечь от всего. Нам необходимо встретится и обсудить ваше дальнейшее продвижение по пути силы и мести. Сутки спустя у развалин знакомой вам «Арены». Ваш верный слуга рода Аркур' Как занимательно… Похоже, мои предположения подтверждаются: один из охранников посла на самом деле слуга моей семьи. Именно он прикрыл меня, подложив поддельное ДНК. И можно сказать, что спас тем самым мне жизнь. Хотя письмо всё равно отдаёт лёгким пренебрежением, если не сказать — надменностью. Вот только Елена всё ещё стояла рядом, демонстрируя, что не закончила, потому мне пришлось отвлечься. — Господин, также вам послание от рода Владовских, — и девушка протянула вычурную карточку приглашения, сложенную вдвое и с позолотой по углам. Вот это действительно сюрприз! После боя на «Арене», когда я унизил парня Катерины Владовской, то думал, что ниточка оборвалась. Было очень жаль… Но, похоже, я поспешил с выводами. 'Господин Тёмный. Желаем скорейшего вам выздоровления. И приглашаем вас в резиденцию рода Владовских, при любом удобном для вас случае. С уважением, Ольга Владовская' Лаконично, вежливо и за подписью главы рода. Но от этого понятнее не становится. Вроде бы Владовских я обидеть ничем не должен был. Даже в моей комбинации против Безрукова, она была лишь зрителем, ну и совсем немного инструментом. Так что бить не должны… сильно, по крайней мере.