– Но я не шучу! – попыталась возразить Алестия, но бабушка уже отвернулась к Рюноске. – Матильда, а ты не хочешь вернуться к преподаванию? – поинтересовался ректор, наливая в два хрустальных бокала янтарную жидкость и подавая один из них ведьме. – Коньяк? – понюхала она напиток, прежде чем пригубить. – Нет, дорогой Амано, я не вернусь, и не уговаривай! – Как знаешь, – не стал настаивать ректор с явным облегчением. * * * – Матильда… – угрожающе прорычал Сирис, когда они вышли из кабинета. – Ой, не рычи! – отмахнулась от него ведьма. – Лучше в ресторан пригласи. Ну и где этот комендант? Сирис на мгновение опешил, а затем оскалился и согласно кивнул. – Устроим Тию и тряхнем прошлым, старая ведьма? Матильда возмущенно наставила на Сириса палец с длинным налакированным ногтем. – Это где ты старую видишь, гад блохастый! Алестия шла за ними и хихикала. Бабушку уж точно нельзя было назвать старой. Светлые, словно лен, кудряшки обрамляли задорное зеленоглазое лицо без единой морщинки, выглядела бабуля лет на тридцать пять, не больше, но никак не на пятьсот тридцать пять. Глава 7 – Тия, ты куда? – спросил Сирис, когда она свернула с тропинки в парк. – Там беглецы. – Отлично! Веди, внученька. – Матильда ухватила Алестию за руку и потащила вперед. – Они в беседке на озере! Я знаю это место. – Ба, ты здесь преподавала? – Сто девять лет, пять месяцев и два дня. – Вау! – Не вау, а ужас-ужас! Но у нас впереди много времени, я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне, как жила все эти годы! Тия кивнула, хотя о чем ей рассказывать? Восемнадцать лет жизни вдали от всех, за толстыми стенами закрытого от посторонних замка, в обществе слуг и советников. Ее жизнь только начиналась. Они прошли еще метров пятьсот, нырнули в калитку в живой изгороди и вышли на берег декоративного озера. Из старой покосившейся беседки слышался хохот. – Веселимся? – прорычал Сирис, возникая в проходе, словно ангел мщения. – Волколак! – Ширак первым попытался сигануть через бортик, но наткнулся на силовое поле, пробиться через которое не смог. – Вот юмбре… – Рот зашью, тролль! – раздался гневный женский возглас, и Ширак схватился за горло, словно ему воздуха не хватало. – Очуметь! – Аль поставил на скамью ополовиненную бутылку пива, из которой собирался отхлебнуть, и вылупился на протискивающуюся мимо оскалившегося Сириса ведьму. – А мы тут… ну… празднуем поступление. Он пригладил стремительно отрастающие после дядюшкиного заклятия волосы. – Вижу наглую физиономию, и она явно принадлежит к семье Амано. Ты можешь удалиться. Исчезни! Аль открыл рот, чтобы возмутиться, но не успел. За его спиной открылся портал, и парня буквально втянуло в него. Ошарашенные напором незнакомки друзья успели увидеть бесстрастное лицо Селены и злого Аля, пытающегося грозить кому-то кулаком. – Передай Рюноске, что я завтра зайду обсудить брачный контракт! – изящно помахала пальчиками Матильда, и портал захлопнулся. – Какой импульсивный юноша. Конечно, не так красив, как его дядя, но, думаю, с годами наберется шарма. Итак, Тия, детка, представь мне своих мужчин. – Владычица, – вежливый Диллан первым отошел от шока и подал руку Алестии, переводя ее через маленький порожек. – С прибытием. Он усадил ее рядом с бабушкой и низко поклонился, следом и остальные склонились в церемониальных поклонах, а затем все как один опустились на колено. Алестия сидела как на троне – с прямой спиной и каменным лицом, она не представляла, что ей говорить этим незнакомым парням, по глупой случайности ставшим ее статусными наложниками. – Какие красавчики! Если они еще и умны, то я буду за тебя спокойна, внучка. Итак, кто из них твой любимец? – Бабушка, – зашипела Алестия, моментально краснея до самых корней волос. – Этот белокосый – дроу Диллан Золонд, – Сирис ткнул когтем в Диллана. – Из нижнего Дома. Воин. – Его палец переместился на притихшего тролля. – Это Ширак, тролль. Вор высочайшего класса, я сам у него как-то заказ оформлял, через подставных лиц конечно. Это светлый эльф, – палец переместился на Зорга. – Но, судя по его наглой роже, все же примесь темной крови в нем есть. – Матильда согласно кивнула, внимательно изучая ауру эльфа. – Имя его… – Мое прозвище – Зорг-дебошир, моя госпожа, – перебил его эльф, поднимая на Алестию глаза. – А имя мое давно предано забвению. – Почему? – отчего-то шепотом спросила Темная владычица. – Мне не хотелось бы об этом вспоминать. Еще не время. – А этого типа я не знаю, – Сирис рассматривал Глэдиса с нескрываемым любопытством. – Я Глэдис, здоровяк. – Фей широко и открыто улыбнулся. – А ты, наверное, Сирис? Он с восторгом осмотрел ладную фигуру оборотня и присвистнул. – Глэд, ухо! – зло шепнул Ширак. – Встаньте и давайте наконец спокойно поговорим! Алестия хлопнула ладошкой по скамье, и парни подскочили, как будто у них пружинки были в коленях. Они растерянно переглянулись. – Что? Метка начала работать? Ослушаться приказа не можете? – ласково поинтересовался Сирис. – Ах, какая неожиданность! – поцокал он сочувствующе. – А вот не стоило сбегать от госпожи! Или вы рассчитывали обмануть метки Бурнака? Ну так вот, теперь вы не сможете противиться приказам Алестии, даже если она велит сигануть со смотровой башни Черного замка. – Это чтобы вы не навредили девушке, – пояснил Глэдис, садясь рядом с Матильдой, и тут же сообщил ведьме: – На меня метки почему-то не действуют, я просто уважаю Темную владычицу, она такая… смущенная. Алестия чуть улыбнулась. – Конечно, не действуют, потому что я освободила тебя от служения… и… ну… в общем… так получилось, что… господин ректор сам тебе все расскажет! – Ректор? – Глэдис нахмурил бровки, но тотчас разулыбался. – Он милый. – Фей вздрогнул и моментально схватился за ухо. Алестия вздохнула, ей надоела эта церемониальность, она устала и хотела есть. А еще сильнее хотела получить учебники и закрыться в комнате, чтобы их полистать до начала занятий. Ведь там столько знаний, а она сидит тут и занимается всякой ерундой! – О чем тут говорить? Они мне все нравятся! – Матильда решительно поднялась и, подхватив Глэдиса под руку, направилась в парк. – Так, сейчас идем заселяться, потом по магазинам. Мальчики едут с нами. – Но, бабушка! Я не хочу, чтобы они жили со мной! Мы вообще не знакомы! – Вот и познакомишься. И охрана тебе пригодится. Милая, неужели тебе не интересно посмотреть, как изменился мир за три века? Бабушка знала, чем подкупить внучку, и Алестия согласно кивнула. Действительно, ведь за стенами академии столько нового! – Парни, за мной! Кто отстанет, останется без обеда! Глэд, мальчик мой, расскажи мне, дорогой, где ты сделал такую замечательную татуировку? Она прекрасна! – Ешмербец агрымза, – простонал Ширак, но очень тихонько, чтобы ведьма не услышала. – Знал бы, что первый советник ставил метки, лучше бы переспал с хабызбой! Дешевле бы обошлось! Зорг криво усмехнулся и шепнул: – Нас весьма искусно обманули, владычица Алестия еще не знала мужчину. Он пошел догонять ведьму, а Ширак на мгновение застыл посреди тропы, переваривая услышанное. Не верить этому бабнику у него не было никаких оснований, но от правды стало еще хуже. * * * Алестия стояла на дорожке, смотрела, как бабушка, весело щебеча, удаляется в сторону жилых корпусов в окружении «гарема», и не знала, плакать ей или хохотать. С одной стороны, бабуля все решила вместо нее, но с другой… Бабушка за нее все решила! Но ведь это бабушка! Единственная родственница, самая дорогая, самая родная, как ее огорчить непослушанием? Ба триста двадцать лет ждала этой встречи. После смерти сына у нее тоже никого не было, и вот теперь есть о ком заботиться. Пусть пока почувствует себя главной, но потом они поговорят! Алестия понимала старую ведьму, но во всем потакать не собиралась.