– Как была триста двадцать лет назад злюкой, так ею и осталась! – заявил он, возвращаясь в кабинет спустя несколько минут. – И так же помешана на чистоте! – И ты не изменился, бродяга, – усмехнулась Селена, рассматривая его с явным удовольствием. – Для меня прошло всего восемнадцать лет, – улыбнулся оборотень, плюхнувшись на жесткий стул с прямой спинкой. Тот жалобно скрипнул. – Тия, в эту даму я был безумно влюблен в мои семнадцать лет. – Болтун, – поджала губы Селена и повернулась к Алестии. – Год рождения… Пока секретарь заполняла анкеты, заявления, справки, Сирис успел задремать, и когда из динамика раздался властный и чуть уставший голос, он от неожиданности подпрыгнул, чуть не свалившись со стула. – Я жду абитуриентку Дарк. – Госпожа Алестия, прошу следовать за мной, – тотчас поднялась из-за стола секретарь. – Господин Амано не любит ждать. Сирис, оставайся здесь, тебе лучше с ним пока не встречаться. Ты же помнишь… – Что ты должен помнить? – Алестия повернулась к советнику. – У нас были разногласия. Но это было давно… очень давно. Он тогда еще не был ректором и только начинал подминать под себя якудза. Оно тебе надо, Тия? – Интересно же! – Глаза Темной владычицы блеснули. – Ты никогда не рассказывал о своем бурном прошлом! А мне любопытно! – Именно, что о бурном, – хмыкнул оборотень и открыл дверь, взмахом руки приглашая Алестию на выход. – Ничего не бойся, а если захочется, можешь врезать ему изо всех сил, – шепнул он на прощание. – Так в кабинете ректора магия не работает! – А ты врежь кулаком, как тебя советник Змей учил. Алестия хихикнула, скрывая волнение, и пошла следом за Селеной. Они поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж и остановились возле внушительной двери. – Не пугайтесь, что бы вы ни увидели за дверью. Старайтесь отвечать на вопросы вежливо и четко. Все будет хорошо. – Селена погладила ее по руке и, открыв дверь, легонько подтолкнула девушку вперед. Дверь за спиной беззвучно захлопнулась и исчезла, Алестия оказалась в вязкой тишине, стоя на самом краю разверзнувшейся под ногами бездны. Чуть качнись вперед – и упадешь. Она подняла голову. Неба не было, только черный туман, сквозь который беззвучно прорывались всполохи зарниц. Она почувствовала, как сердце забилось чуть громче, хотя паники не ощущала. Что-то было не так, но что – Алестия пока понять не могла. Неправильно, неестественно… Запахи! В воздухе ничем не пахло! Внизу тьма сгустилась, и нечто начало подниматься со дна, что-то огромное и бесформенное. Взметнулись вверх щупальца, одно из них обвило лодыжку и резко дернуло девушку вниз. Алестия взмахнула рукавами, пытаясь удержаться, но не сумела и с визгом полетела в бездну. Уже падая, она попыталась ударить неизвестное чудовище магией. Но ничего не получилось! Она перепробовала все, что смогла вспомнить, – безрезультатно. Она падала вниз. И падала, и падала… Слишком долго. – Иллюзия. Это все не настоящее! – громко закричала Алестия. – Это у меня в голове! Этого нет! Голос прозвучал чуть испуганно, но достаточно твердо. Спустя мгновение она стояла у стены в большом полутемном кабинете. – Хорошо. Двадцать одна секунда. Очень хорошо. Рюноске Амано стоял напротив и улыбался. Строгий, загадочный, элегантный. Алестия поняла, что рассматривает господина ректора с неподобающим любопытством, и отвела взгляд. – Алестия, я рад нашей встрече. – Он взял ее за руку и поцеловал запястье. – Присаживайся. В том месте, где прохладные губы ректора коснулись руки, словно иголочками потыкали. Алестия моментально смутилась и покраснела, еще никогда ей не целовал руку такой импозантный и загадочный мужчина. – Я прошла испытание? – Девушка осмотрелась. – Ой, какая прелесть! Она подскочила к террариуму и с восторгом постучала по стеклу, привлекая внимание огромной сороконожки, замершей под корягой. – Мукаде. – Рюноске неслышно подошел и стал сзади. Алестия чувствовала тепло его тела, и это было волнительно. – Амазонская гигантская сороконожка и моя любимица. Можешь подставить руку, она с тобой познакомится. Ректор сдвинул тяжелое стекло, закрывающее верх, и Алестия, не раздумывая, сунула руку. Сороконожка подползла ближе, ощупала ее усами и забралась на ладонь. – Ты моя прелесть, – ворковала Алестия, поглаживая хитиновый панцирь. – Красавица, такая красавица. Она нехотя опустила руку, давая возможность насекомому сползти на дно террариума, и вернулась в кресло. – А мне не разрешали держать насекомых, Бурнак их терпеть не может. – Здесь, во МРАКе, как особа королевских кровей, ты можешь держать кого угодно, даже волка. – А это обязательно? – Нет, если Сирис тебя раздражает, ты можешь его отправить домой. Я помогу. Алестия на секунду задумалась, представив реакцию воспитателя на такое решение. Ага… уйдет он, как же! Да и страшно остаться одной в незнакомом месте. – Обязательно всем знать, что я особа королевской крови? – А вот об этом я и хотел поговорить. – Амано оперся о стол и внимательно посмотрел на Алестию. – Твой гарем уже был у меня, очень интересные молодые люди. Бурнак подобрал отличную команду. Всех их я определил на разные факультеты, решив, что тебе для правления нужны образованные мужчины. Один из них в свое время возглавит службу безопасности, второй – армию, третий – дипломатическую службу. А вот зачем тебе фея, я так и не понял. – Да не нужен он мне! Он случайно попал! – воскликнула Алестия, заливаясь румянцем и злясь на себя за это. Что о ней подумает этот таинственный мужчина, если она будет краснеть от каждого намека? – Я его даже не видела никогда! – Отдашь? – тут же поинтересовался ректор. – Забирайте! Мне бы с этими тремя разобраться, – прошептала Алестия, жалобно комкая в руках юбку черного платья. – Разберешься, – улыбнулся Амано. – Так вот, о том, где ты будешь жить. Если мы решим сохранить в тайне твой титул и зачислим тебя на общих основаниях сразу на третий курс, то… Раздался шум, рык Сириса, женский голос, в дверь заколотили, и она распахнулась, впуская внутрь шикарную блондинку в черном брючном костюме. Она жестко ухмыльнулась и резким толчком захлопнула дверь. Алестия успела увидеть злющего Сириса и расстроенную Селену. Кто это? Ревнивая жена ректора? – Жить она будет в апартаментах, как и положено королеве! – решительно заявила блондинка, направляясь к вскочившей Алестии. – И ее наложники будут жить с нею, но сначала я на них еще посмотрю! Достойны ли? – Матильда! – укоризненно качнул головой Рюноске, но протянутую руку поцеловал. – Бабушка? – Алестия вылупила глаза и даже дышать перестала. – Бабушка! – Да, это я, детка! Ну, иди ко мне! – Матильда крепко обняла внучку. – Ты так похожа на моего сына. Ну, покажись, покажись! – Она отстранилась и заставила Алестию несколько раз повернуться. – Хороша! Только платье отвратительное. Мы сейчас же отправимся в магазин на шопинг. Я лично подберу тебе гардероб и присмотрю жениха, который войдет в гарем как старший и единственный муж. Рю, ты уже закончил? – повернулась она к ректору. – Не ведьма, а стихийное бедствие. – Рюноске покачал головой. – Ты слишком торопишься, Матильда. Алестия не хочет афишировать свое происхождение. – Глупости! Она Темная владычица, и ей нечего стесняться своего имени. Я требую почтения и соответствующего отношения! – Но, бабушка… – Дочь великого темного мага не будет жить как простолюдинка! – отрезала Матильда. – Не хватало еще ей поселиться в комнате с соседями! – Но, бабушка… – Матильда, а ты не подумала, что подвергаешь жизнь единственной наследницы Темной империи опасности? – вкрадчиво произнес Рюноске. – Никто еще не знает, что завеса дала проход, но если узнают… очень много желающих попытается манипулировать твоей внучкой или даже устранить ее, чтобы узурпировать власть. Темное королевство – огромный источник магии, последний в этом мире, и контролировать его захотят многие. – На что тогда ей этот бездельник Сирис? – упрямо возразила ведьма. – Пусть отпугивает врагов. – Матильда. – Рюноске взял ведьму за руку. – Предлагаю компромисс. Мы поселим Алестию в апартаменты, объявим ее богатой наследницей из… Персии, например. Там гаремы не диковинка. Но не станем пока сообщать о трещине в завесе. Как ты считаешь? Алестия с надеждой смотрела на поджавшую губы ведьму. Лучше уж так, чем стать официально невестой-королевой. Ох, не бабушка, а ураган. Неудивительно, что Бурнак стонал, когда о ней рассказывал. С такой бабулей точно скучно не будет. – Уговорил. Но при одном условии! За апартаменты будет платить академия! Не станешь же ты брать деньги с сироты? – Бабушка! Я вполне могу заплатить! – возмутилась Алестия. – Обойдутся! Твое обучение во МРАКе поднимет академию еще выше в рейтинге. Ведь когда-то все узнают, кто именно здесь учился. Амано тяжело вздохнул и подмигнул Алестии. – Академия сочтет за честь предоставить Алестии Дарк и ее сопровождению полный пансион на все время пребывания в наших стенах. – Верное решение! – довольно произнесла Матильда. – Поздравляю, Алестия, с зачислением на третий курс темного факультета. – Он протянул ромбовидный значок с изображением черепа на черном фоне. – А это для вашего гарема, а то парни так спешили сбежать, что забыли их на столе, – следом в девичью ладонь легла черная коробочка. Сердце в груди Алестии радостно подпрыгнуло, и она чуть дрожащими руками приколола значок к платью. – А кто там сейчас декан? – Матильда уже сидела в кресле, закинув ногу на ногу. – Госпожа Глокая Куздра. – Тогда я спокойна, она умеет держать темных в кулаке. Огненная плеть любого научит почтению. Детка, – обратилась она к Алестии, – в мире так мало темных магов, что их всех обучают на одном факультете и только во МРАКе. Мужа там и присмотрим. Рю, твой племянник ведь тоже здесь учится? Рюноске с улыбкой склонил голову. – Отлично! Надеюсь, наши дети возродят династию, и я спокойно смогу оставить этот мир. Но на прощание я хочу успеть понянчить правнуков. Брачный контракт обсудим позже. – Бабушка! – возмущенно закричала Алестия и ножкой топнула. – Не смей за меня решать! – Рю, ты только посмотри! – с умилением глядя на сердитую Алестию, произнесла ведьма. – Настоящая Темная владычица! – Она промокнула глаза салфеткой. – Но над интонацией следует поработать. Я найду тебе учителя по актерскому мастерству. Не благодари!