— Как вы хотите разобраться с Расмуссеном? — Не принимайте Коре за дурака. У него есть чёткий план. Генерал попадётся в ловушку и из-за собственной самоуверенности не выберется. Всё, что от вас требуется — довериться нам. Хотя я сказал, что хороший лидер должен быть осторожен, в этом случае у вас нет выбора. А когда выбора нет, лидер должен быть готов к жертвам. Не волнуйтесь, Аннализа. Сказал же, нужно сохранять спокойствие. Законная власть принадлежит вам. — Это за нами? — вдруг прервала его Аннализа, указав на две машины, преследовавшие их. — Держитесь крепче. Ехали по пересеченной местности, петляя между деревьев и давя мёртвые тела теллуровиков. Преследователи стреляли, но герои никак им не отвечали. Между Питером и Аннализой лежал пистолет, из которого убит гость позади. Можно просунуть руку в открытое окно и отомстить! Андерсен было потянулась к оружию, но остановила себя. Фигура Питера как бы контролировала её, не давая ошибиться. Она догадалась, что тот бы сказал: "Вы подвергаете себя опасности!" Поэтому благоразумно потребовала от спасителя: — Стреляйте в них. — Так точно, президент. Питер ловко схватил свободной рукой оружие и вступил в перестрелку. Аннализа сидела, скрестив руки на груди, и убеждала себя в том, что не погибнет. Страшно, но настоящий лидер должен быть способен на риск, когда дело касается власти. Впереди вырос старый гнилой мост через речку, впадающую в озеро Стратлоген. Мост длинный, перепрыгнуть не удастся. Но вместо того, чтобы тормозить, Питер лишь надавил на педаль газа. Аннализа не удержалась и закричала от ужаса. — Ничего страшного, президент! Мы выживем! Не бойтесь риска! — Я не боюсь, а просто хочу жить! — взвизгнула та. Их автомобиль на максимальной скорости заехал на мост и на полной скорости взмыл в воздух. Преследователи остановились, не отважившись на столь безумный шаг. Питер снова воссоединился с железной дорогой и въехал на территорию, на которой велись боевые действия. Солдаты, с огнемëтами и винтовками зачищавшие окраины города от теллуровиков, в этот момент сражались с монстрами: шли рядами и убивали всё живое и неживое, что встречалось на пути; сносили кресты из трупов, останавливали бесчеловечные обряды. За ними следовала боевая техника. Бойцы, многие из которых прямо сейчас расстреливали атаковавших целыми батальонами баугенхейров, разворачивались, недопонимая, что это несётся позади. Расмуссен не ожидал, что президента повезут в заражённый город, поэтому не учёл такого развития событий, и солдаты оказались не готовы. Машина Питера сбила сразу несколько бойцов с теллуровиками и выехала на улицу пригорода. Нечисть, с которой столкнулись герои, предприняла попытку проникнуть в салон автомобиля. Один, стоявший у киоска, удачно впрыгнул в окно и пролез наполовину. Он острой костлявой рукой вцепился в пальто Аннализы. "Вы не должны подвергать себя опасности, но должны быть готовы защищаться, если нет возможности избежать угрозы" Аннализа озверело заревела и вонзила ногти в лицо теллуровику. Хотя это не помогло, она резко спустила руку вниз, отчего монстр был нанизан шеей на стекло. Затем она зарядила по уроду локтем, и тот с пугающим воем вылетел из машины. Больше баугенхейры не пытались залезть в автомобиль. — В вас есть задатки политического лидера и мозги, вы наконец их раскрываете, — удовлетворëнно заметил Питер и остановил машину возле баррикады, которую было невозможно пересечь. Покинул машину и было приготовился стреляться, но с охотой опустил пушку. Аннализа подскочила к нему и удивилась, почему тот сдался перед лицом трëх теллуровиков, бежавших к ним со стороны бутика. Всё встало на свои места, когда из разбитых окон этого здания последовали выстрелы, уничтожившие баугенхейров. Двери открылись, первой из тени выехала коляска с Мартиниусом, далее последовали Коре и дожившие до этого часа десять непримиримых. Ни Собаки, ни Тома с тем больше не было. — Здравствуй, братец, — Питер по-мужски пожал руку Коре. — И тебе не хворать... Привёз президента всë-таки. Здравствуйте, госпожа Андерсен, — Кнудсен вежливо кивнул. Непримиримые окружили присутствующих на этой сцене. — Давайте расставим все точки над i, Кнудсен. Вы используете те же методы, что и Расмуссен. С чего я должна вам доверять? — Коре, это же президент. Господи, кхе-кхе, дай мне сил встать... — Мартиниус, который оказался способен узнавать лишь сына и президента, попытался приподняться, но сын насильно посадил его обратно. — Господь не дал. Простите, господин Андерсен... Я пытался. Коре и Питер нахмурились и помрачнели. Аннализа озадаченно осмотрела старика, спутавшего её с отцом. Единственный человек, который, однако, увидел в Аннализе Ганса — и такое отношение та оценила. — Спи, папа, — попросил тому на ухо Кнудсен-младший и обратился к Аннализе: — Я добыл для него лекарство, но так и не понял, сработало ли оно или уже слишком поздно. Наш врач, Ли, был убит, и я без понятия. Ему нужна помощь. Мы должны выбраться любой ценой... Очередной повод для размышлений. Конечно же, Коре жалко, однако никакая благородная цель не оправдывает злодеяний. К тому же спасение отца никак не может быть связано с бездумным уничтожением города и его обитателей. Кнудсен пытается отвести от темы, запудрить мозги. При всей своей доброте Аннализа не могла позволить себе быть обманутой... и всё же этот милый старик и необходимость вернуть власть вынуждали её на время отстать от Коре. Она не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы требовать чего-либо от единственного человека, способного помочь. — Мне нужно победить Расмуссена. Питер сказал, вы на это способны. — Выжили только десять самых устойчивых. Нас хватит, чтобы избавиться от Элиаса. Знаком с ним лично не был, но мне хватает знания о том, что он беспечная сволочь. Президент, не все документы были уничтожены, я в этом уверен. А значит, мы предложим ему встречу, на которой предоставим эти самые "документы". — Это ловушка. — Именно. Расмуссену свойственно было недооценивать нас и считать идиотами, как мне поведал Питер. В таком случае мы переиграем любое его переигрывание. У нас есть такой козырь в рукаве, что умная башка Элиаса взорвётся от увиденного. Буквально. — На самом деле у меня был доступ к его документации, — вставил Питер. — Если повезёт, и мы успеем перехватить власть, то, уверяю вас, в наших руках окажутся все свидетельства его преступных операций! — Полагаю, у вас есть шансы, — кивнула Аннализа, уставившись на Мартиниуса, которого ей было очень жаль. — Я присмотрю за вашим стариком, если будет нужно. — Спасибо, — от чистого сердца поблагодарил Кнудсен, — но я заберу его с собой. Я клялся защищать его, не могу оставить это дело на кого-то другого. Было решено, что Питер и Аннализа останутся в бутике, где запрутся в кладовке и будут ждать сообщения от Коре. Непримиримые в последний раз проверили свои костюмы, героически натянули респираторы и, вооружённые собственной озлобленностью, поплелись по улицам города. Теллуровики не боялись солдат Расмуссена, но остерегались безумных бойцов Коре. Кнудсен держал в руках громкоговоритель и вез за собой, прикрывая своим телом, спавшего Мартиниуса. Конечно же, у Коре были другие планы — несмотря ни на что, он уничтожит Хескенес и обеспечит безопасную старость отца. С собой Мартиниуса он взял, так как не был уверен в успехе вакцинации. Старик был таким же болезненным, бледноватость и кашель не проходили. Коре собирался перед финальным действием непримиримых наведаться в подземный комплекс и узнать ответ на вопрос, что с его отцом. Либо учёные, либо рабочий вариант лекарства — что-то да точно должно там быть... Баугенхейры расступались перед непримиримыми, прячась за обломки и баррикады. Коре шагал навстречу звездам, бойко распевая гимн Алласориеса. Помогали ему в этом героические голоса бойцов и болезненный храп отца. Кнудсен ещё до того, как приехала президент, прямо в бутике отдал распоряжения нескольким непримиримым, переодевшимся в камуфляж. Те уже тогда покинули основную группу, не будучи замеченными дронами — и в этом был главный успех Коре, потому что уже через минуту после начала шествования их заметил очередной Gimör. Элиас, возглавлявший войска и находившийся прямо на фронте — в данный момент стоял на холме, окружённый бойцами из резерва и бронетехникой, и наблюдал за сражением, — получил информацию от своих помощников из штаба. Он и так был очень недоволен предательством Питера и бегством Аннализы, поэтому постоянно повышал голос и ругал полковника Блэйда, ответственного за передачу распоряжений и по глупости совершавшего ошибку за ошибкой. Но едва до Элиаса донеслась информация о плетущихся к нему непримиримых, как он заметно преобразился. Вернулась улыбка. Генерал присел, взял лежавшую возле гусениц танка бутылку и открыл: — Ну что ж, вот и сдаются! Выпьем же за это! Однако... возможна ловушка или диверсия. Блэйд, прикажи переправить все дроны к ним. Следить за каждым их шагом! — Будет исполнено. Элиас до сих пор не понимал, почему Питер бросил его — так и не сообщили о родстве предателя с Коре, — и по этой причине полагал, что непримиримые с президентом не могут быть связаны. Всë-таки Аннализа была слишком порядочной для того, чтобы иметь дело с отпетыми негодяями. Президента Расмуссен не боялся, а идиотов-непримиримых — тем более. Однако осторожности генералу было не занимать, поэтому очень скоро на месте предполагаемой встречи появились снайпера — два профессионала, которым предстояло застрелить Коре в случае попытки прорваться. С передовой пришли вести о приближении Коре, повторявшего в громкоговоритель одну и ту же фразу: "Требую личной встречи с Расмуссеном! У меня секретные документы из мэрии". Новость об этом встревожила Расмуссена: даже если это ложь, Кнудсен явно знает слишком много, раз говорит о подобном. Непримиримые помогли солдатам ВС Алласориеса уничтожить теллуровиков на линии фронта, после чего остановились здесь и опустили оружие. Впереди стоял Коре, ничего не боявшийся и державший в руках стопку бумаг. Вместе с ним не было Мартиниуса: отца предводитель негодяев спрятал, что засекли и передали Элиасу дроны. Тот, уже ехавший в бронетранспортёре, только и мог, что посмеиваться: этот Кнудсен слишком наивен. Наконец, доехали и остановились. Коре смело смотрел в лицо Расмуссену, вылезавшему из машины. Ни капли раскаяния — генерал никогда не испытывал совести. Солдаты прицелились в непримиримых, те ответили взаимностью. Дождь окончательно прекратился, снова засияли звезды, через крыши небоскрёбов приближавшиеся к оппонентам. — Так-так, Коре Кнудсен, — медленно приближался Элиас, державший в руке автомат, но пока не целившийся, к Коре. — Мой дорогой брат, ха-ха! Всегда говорил, что твои успешнее, чем у Хансена. Оно и не удивляет, ведь у нас с тобой общие цели. Кому, если не тебе понятна моя мотивация. Аннализа оказалась больна, но мы поможем ей. Рано или поздно... Но тебе всегда рады. Издевательская улыбка со стороны Расмуссена выбесила Кнудсена. Но тот сдерживал себя. — Понимаю, отец болен. Не можешь оставаться в городе. Всё бы ничего, но... Поняв, куда дует ветер, Коре прокашлялся. В следующую же секунду голову Элиаса продырявила пуля, пущенная снайпером с расположенного у многоэтажки дерева. Другой снайпер, прятавшийся на соседнем, перед этим метнул дымовую гранату под ноги Коре, благодаря чему вовремя была пущена пыль, позволившая тому сбежать от пуль. Когда всё рассеялось, Кнудсен пропал, перед солдатами предстал труп Расмуссена. План непримиримых сработал — полагавшийся на дроны, Элиас был одурачен замаскировавшимися двумя бойцами, избежавшими схваток с нежитью и нашедшими удобные деревья. Они прибыли раньше, чем снайпера Элиаса, так что последовавшие выстрелы добили последних, окончательно расстроив дальнейшие действия солдат. Без генерала как без рук, расмуссеновцы остались на месте и прекратили продвижение. Медики бросились на помощь генералу, но было уже слишком поздно: вернуть вытекшие на асфальт мозги можно, а вот восстановить их работу — увы, нет. Мерзавец-военачальник лежал среди сгнивших тел жертв катастрофы, теперь полностью с ними сравнявшийся. Фронт дрогнул, чем не преминул воспользоваться Коре, вернувшийся за отцом. Даже снайпера сумели спуститься с деревьев на землю и присоединиться к товарищам. Отряд непримиримых, перебегая по загадочно опустевшим переулкам окраины города, нашёл улицу, где солдаты разбежались, и покинул город. Сбежавшие солдаты оставили бронетранспортёр. Понимая, что сопротивляться им вряд ли кто будет, Коре и непримиримые заняли машину и, убедившись в полной исправности, поехали в сторону АЭС. Для Коре это был единственный шанс — если погибнет он, то Мартиниус точно будет жить. Старик, посаженный возле водительского кресла, за которым разместился Коре, всю дорогу кашлял не переставая. Кнудсен побелел, потому что осознал: старик-то не вылечился. Вакцина была использована слишком поздно. *** В войсках смятение — никто не может поверить, что гениального и талантливого Элиаса Расмуссена убили. Генерал находился в самом расцвете сил и казался непобедимым!... и вот, перехитрили какие-то городские маньяки. Воспитанные авторитарным Элиасом, солдаты нуждались в новом сильном лидере, однако тот, не ожидавший так рано уйти на покой, не оставил наследника. Разве может таковым считаться Блэйд, который всегда был не более чем подспорьем для истинного правителя? В тот час, когда нужен был сильный человек, со стороны города пешком пришла Аннализа. За ней плелся Питер, охранявший президента от возможного нападения баугенхейров. Тело Расмуссена ещё не было убрано, так как вскоре после убийства генерала началось новое нападение теллуровиков, только-только отбитое. Множество солдат погибло, оставшиеся проклинают Блэйда, посмевшего возглавить второй корпус после гибели Расмуссена и их начальника. Аннализа прошлась мимо мёртвых теллуровиков и остановилась у Расмуссена, посмотрев на его жалкое тело. Слегка пнула, как дохлую собаку, и приблизилась к солдатам. Разъяренный декан Блэйд, стоявший впереди всех, прицелился в неё из винтовки, но в тот же момент почувствовал холодное прикосновение к затылку. Собственные же солдаты предали его. — Как вы смеете... — прорычал Блэйд. — Аннализа предательница, вы вместе с ней бросаете генерала Расмуссена! Ты, Эйвери, вообще ответственный за обмундирование, ты как вообще смеешь... — Мы не хотим больше быть мясом, — ответил стоявший за ним солдат. — Что нам делать, госпожа Андерсен? — Заткнись, идиот... — тут Блэйда прервал громкий и уверенный голос Аннализы: — Расстрелять. Выстрел. Полковник упал так же, как и его патрон. Солдаты, чувствовавшие в Аннализе ту же силу, что и в её отце, легко покорились. Однако на деле ту всё ещё терзали сомнения. Она и Питер ослушались приказа Коре, потому что не могли так долго ждать. Никаких вестей от него тоже не последовало, связь в город так и не вернулась. Но солдаты данного корпуса ничего не знали о Коре кроме того, что тот обманул генерала и успешно сбежал. Впрочем, Аннализа поблагодарила их за тёплый приём и приказала временно остановиться. До сих пор мало что смыслившая в военном деле — по крайней мере, в практической его составляющей уж точно, — она нашла нового командира, пообещав связаться с ним чуть позднее. Один водитель вызвался отвести их в Лайло, Андерсен согласилась. Села вместе с Питером сзади, потому что было что обсудить. — Питер, меня очень смущает твой "братец". Если он... — Власть скоро будет ваша. Коре выполнил свою часть сделки. Доверьтесь ему — он надёжный малый. Настоящий лидер не летит впереди паровоза, а спокойно и осторожно ожидает точных результатов. Преодолели путь спокойно, без происшествий. Аннализа сохраняла стоическое лицо, готовая к любому повороту событий. Один из солдат отдал ей полностью заряженную винтовку, так что есть шанс в случае мятежа выжить. А если есть шанс, то это не нуль, так ведь? Во всяком случае, подобным образом убеждала себя Андерсен. Элиас обманул её, и власть вернулась только чудом. Если она позволит себе повторить эту ошибку, то её вряд ли что спасëт. Не зря Ганс говорил про ежовые руковицы — среди людей не принято жалеть и щадить слабых, чему был примером Оскар Хансен, который постоянно давал слабину и из-за этого не мог победить оппозицию в лице Лундов и преступников. Позволить себе так же ослабеть Андерсен не могла. Как никогда она была убеждена в своей возможности заменить отца по-настоящему. Но для того, чтобы вернуть себе власть, следует применить суровые меры. Жажда власти в Аннализе победила человеколюбие. У дверей здания администрации смиренно стояли помощники покойного генерала, надеявшиеся на прощение. По правде говоря, многие из них и правда раскаялись и желали перейти к Аннализе. Когда подъехал седан с президентом, выровнялись. Та вышла и окинула взглядом присутствующих. За спинами "покаявшихся" стояли солдаты, безусловно ей верные. Многие суровые решения Расмуссена пришлись не по нраву военным, не привыкшим видеть своего генерала таким беспощадным. Большинство из них теперь, несомненно, на стороне Андерсен. Чистками в армии займётся потом, а пока что со стороны Аннализы последовал лишь один приказ: — Расстрелять. Через минуту мёртвые тела были убраны за деревья, и лишь один помощник Расмуссена, спасённый от казни еë повелительным жестом, удостоился диалога с президентом. Короткий разговор происходил всё так же на улице, поскольку в мэрию Андерсен ещё не желала заходить. — Ты, Блюхер, хороший человек. Знаю тебя, — Аннализа доверяла тому, так как знала с пелёнок. Этот парень оказался среди помощников Расмуссена едва ли не по ошибке. — Спасибо... Блюхера увели, Андерсен потребовала камеру и, получив, записала видеообращение к военным: "Предатель Расмуссен убит. Всё, что он говорил по поводу меня — ложь. Обращение генералов — ложь от начала и до конца. Не верьте ни единому слову. Хардаллангес оккупирован, ваша задача — бескровно сопротивляться диктатуре Адлера и Эйкена. От армии жду беспрекословного подчинения мне, законному лидеру Алласориеса. Любой, кто вздумает сопротивляться, пусть вспомнит, что с ним сделал бы мой отец. Только я буду жёстче, уверяю. Армия останавливается и не двигается в город. Выживших пропускают, если появится необходимость. Приказываю вернуть связь в городе. Победите ту Тьму, что засела в вас! Найдите спасение в душах своих!" Потрёпанная, вымученная, Аннализа напоминала мученика, готового, тем не менее, вернуть власть в свои руки. Последние два предложения, отсылавшие к гимну, не могли не тронуть сердца патриотов. В ближайшие часы вся армия откликнулась на видео. В ответных обращениях командиры всех корпусов поклялись в верности президенту и доложили, что служат только законной власти, представленной в текущий момент госпожой Андерсен. Уже ближе к утру ей сообщат, что в столице будут арестованы Адлер и Эйкен — государственная власть полностью перейдёт в руки Аннализы. Останется только провести полную зачистку и избавиться от самых верных сторонников генералов, но это будет уже после спасения выживших, остававшегося для Андерсен главной задачей. Итак, Аннализа распорядилась уничтожить первый корпус, полностью подконтрольный некогда Расмуссену, и заняла штаб, где ранее сидел и радовался своим успехам покойный Расмуссен. Из помощников остался лишь Блюхер, замещавший всех, кого только можно было. Рядом стоял Питер, тоже помогавший президенту. Управляя дроном, Андерсен наблюдала за полицейским участком и готовилась к новой встрече с Хансеном. На уровне ремня висит кобура с пистолетом, всегда готовым к бою. Длительное молчание нарушил Блюхер, который встал из-за своего стола и подошёл к Аннализе с телефоном, включив аудиосообщение от одного из командиров шестнадцатого корпуса. Тот сообщал о прорыве непримиримых к АЭС и потерях среди его солдат. Питер приблизился к Блюхеру, потребовав извинений за ложь — он был уверен, что Коре не мог так поступить. Ответом стал выстрел в спину. Питер упал на живот и захрипел. Он едва повернул голову и столкнулся лицом к лицу с присевшей Аннализой. В её руках пистолет. — Теперь, когда умираешь, скажи мне честно — ты обманывал меня или нет? — Нет... но ты, — блеванул кровью Питер, — поступила разумно. — Спасибо, — уже с доверием отблагодарила та и схватила спасителя за руку. — Спасибо за всё. Жаль, что твой брат так подставил тебя. — Пожалуй, я был слишком категоричен. Верно, нужно быть осторожным, но... запомни мои последние слова: избегай паранойи. Во всех категориях и сферах жизни первостепенное значение имеет золотая середина. Политика не исключение. Потеряв веру в людей, ты станешь чудовищем. Не перегибай палку... хотя бы ради тех, кого спасаешь. Питер замолк. Аннализа, когда он окончательно умер, согласно кивнула головой и опустила похолодевшую руку, после чего вызвала нескольких солдат — после расправы с первым корпусом тот был заменён одним из резервных. Бойцы, прибывшие с командиром, добросовестно убрали тело и следы крови. Не теряя времени, Андерсен приказала продолжить наступление на АЭС и комплекс — действовать предполагалось активно, но "без фарша", то есть, куда более осторожно, чем при Расмуссене. Аннализа делала ставку на то, что если Кнудсен хочет вызвать аварию на АЭС, то ему сначала нужно её зачистить. Благодаря этому при любом раскладе войскам не нужно будет агрессивно бороться с теллуровиками. Силы следует приберечь. Соответствующий приказ вскоре попал к командирам всех окружавших АЭС корпусов. Следовало остановить непримиримых! "Нельзя больше повторять столь крупных ошибок" — уверяла себя Андерсен, которая, осознав предательство Кнудсена, действовала стремительно. Избавиться от Питера было необходимо, пусть и крайне болезненно: всё же была благодарна ему. Но точно так же Аннализа была благодарна и помогавшему ей Элиасу. Кем тот оказался на самом деле, вспоминать больше и не хотелось. Андерсен, ещё не уверенная до конца в себе, больше не могла упускать из рук принадлежавшую ей по праву власть. Она станет достойной наследницей своего отца, пусть и с радикальными отличиями: Аннализа видела процветание страны в налаживании отношений с Оскольдом, отказе от эстигортизации и развитии ВЭС. Народ Алласориеса всегда представлен его лидером, и Андерсен готова сделать правильный выбор за своих граждан. Время рассудит, кто был прав, а кто ошибался, но пока что у президента есть приблизительный план действий, реализации которого народ дождётся уже после катастрофы. Кстати, о последней... Аннализа, когда военные покинули помещение и остались лишь она с Блюхером, для того, чтобы успокоиться, вернулась к дрону. Тот, под её чутким управлением, долетел до стражи, представленной Айзеком и Эриком. Помимо них, на улице весьма удачно стояли Аксель, Астрид, Эмма, Хьерси и Оскар. Последние двое о чём-то разговаривали. Дрон повис в полутора метрах над поверхностью земли. Когда диалог завершился на словах Оскара, Аннализа наконец обратилась к ним: — Оскар, это снова президент. — Президент, вы опять оборвëте связь!? — тут же спросил Оскар, на что получил неожиданный ответ. — Связь блокировал Элиас Расмуссен. Он предпринял попытку государственного переворота, но спешу вас обрадовать: предатель мëртв. У вас есть все шансы. Я приказала армии пропустить вас.