– Похоже, я тут серьезно засветился, – пожаловался Вадим. – Надо же, как плотно за мной следили, даже заметили мой интерес к Тамаре и воспользовались этим… До чего же девочку жаль! Придется доложить об этом мсье Дрюону. Боюсь, он отзовет меня в Москву. Мы находились в отделении вместе с насмерть перепуганной Машей. Журналистка писала заявление о пропаже коллеги, Платон пошел организовывать розыскные работы, а мы с Вадимом просто бесцельно слонялись по коридору. Синие глаза красавчика словно поблекли, его жалкий вид взывал к состраданию. Правда, непонятно было, о чем он больше сожалеет – о пропавшей черноглазой красотке или о своем позорном провале, поэтому с сочувствием я не торопилась. Собравшись с духом, он пошел наверх, чтобы позвонить по служебному телефону начальству. Вернулся он минут через пятнадцать и выглядел слегка повеселевшим: – Не все так плохо. Начальство верит, что моей вины тут нет. Мсье Дрюон вызывает меня с докладом в Москву, но от дела не отстранил. Так что меня не будет один-два дня, не больше. Майора Федотова я уже предупредил. Вечернего поезда ждать не стану, поеду в Москву на попутках, а обратно вернусь на своей машине. Надеюсь до завтрашнего вечера обернуться. – Он на секунду замолк, потом бодро сказал: – Ладно, поехал я. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. Привет Платону! – Помахал мне рукой и ушел. Я еще раз прошлась по коридору, затем села на скамейку возле дежурного. Ко мне подошла Маша. Держалась она неплохо, только глаза слегка запали, в них плескался страх. – Вероника, что происходит в городе? – Люди пропадают, – тихо ответила я. – Маша, вы ведь из-за этого сюда и приехали. – Да, но… – Глаза Маши расширились еще больше. – Я думала, что пропадают только местные. Те, кто родом из этого города. Я промолчала. – И Тамару украли, чтобы разобрать на органы? – В голосе журналистки явственно слышалась паника. – Но почему, почему именно ее? – Возможно, с нее просто начали, – успокаивающе заметила я. – А завтра мы с вами на очереди. – Ну уж нет! – решительно отказалась Маша. – Меня из этой очереди вычеркивайте. Я сегодня же вечером возвращаюсь в Москву. – И правильно сделаете, – кивнула я, с грустью подумав, что, не будь я круглой дурой, тоже давно уехала бы отсюда. Нашлась, тоже мне, гроза мафии – детей забросила, гоняюсь за торговцами органами… Правда, дети присмотрены, с ними няня и Рома, он проследит за сыновьями лучше непутевой мамаши. Останусь там, где от меня может быть хоть какой-то толк. – Мне еще никогда не было так страшно, – призналась Маша. – В городе сама атмосфера какая-то… зловещая. Даже звери тут странные. Я вчера вечером видела такую собаку… Она черно-бурая, как волк, а ноги тонкие и белые. Мутант какой-то. И рычала так, словно вот-вот набросится… – Я тоже видела эту собаку, – рассеянно кивнула я. – Ну, или очень похожую. Странная она, конечно. Но меня другое смущает. Вот представляете – в городе создан настоящий синдикат смерти. Похищение людей осуществляется профессионалами – никаких свидетелей, никаких следов. Подпольная клиника отлично замаскирована. Работают в ней тоже профи высшей пробы. Все это стоит больших денег, очень больших. Но почему, спрашивается, в год пропадает не больше тридцати пяти человек? Ведь это просто нерентабельно! Затраты с трудом окупаются. Вот если бы пропадало хотя бы по сотне… – Вы шутите? – недоверчиво покосилась на меня Маша. – Тридцать пять похищений в год для вас мало? – Для меня так очень даже много, а вот для бандитов – маловато… Да не смотрите на меня так, я просто размышляю вслух, – виновато пояснила я. – Я не хочу вас больше слушать. Вы… вы циник! – Маша вскочила с места и бросилась к выходу. Я печально смотрела ей вслед. Девочка сильно напугана, и это понятно. Но я-то боюсь не меньше… А мне бояться нельзя – страх мешает думать. Долго бояться, равно как и размышлять, мне все равно бы не удалось. Сверху, пыхтя и озираясь по сторонам совершенно безумным взглядом, спустился майор Федотов, следом бодро примчался Платон. – Так, Зубарев, Прохоров, Алиев – быстро в машину! – скомандовал майор. На меня он даже не взглянул. Я вскочила и бросилась следом за операми. На патрульной машине мы за пару минут домчались до ворот больницы. Мужчины выскочили и побежали во двор, я старалась не отставать и в который раз благодарила свой и Высший разум, что надела старые кроссовки, а не нарядные туфли на каблуках. Запыхавшийся майор Федотов пытался с ходу проникнуть в больницу, но вход загораживала взволнованная, то накатывающая на крыльцо, то отступающая толпа. В ней наряду с медсестрами, санитарами и несколькими врачихами метались одетые в застиранные халаты бабки, шофер «скорой помощи» и два дюжих амбала в форме, которые смотрелись несколько неуместно среди перепуганных женщин. Оперативники во главе с майором начали пробиваться сквозь толпу, но меня сразу и безнадежно оттеснили назад. Смирившись, я осталась во дворе и спросила молоденькую, пунцовую от волнения медсестричку, стоявшую чуть поодаль от плотно сбитой толпы: – Девушка, что тут произошло? – Так вы же вроде с милицией приехали? – С подозрением поглядела на меня девчонка. – Как же не знаете? – Нас подняли по тревоге и доставили сюда, – сказала я чистую правду. – Вы же видите, внутрь мне не пробиться. Расскажите, что произошло, ну пожалуйста! Девочка с сомнением покачала головой, но поговорить ей хотелось, и она начала рассказ. Оказалось, в больнице произошло следующее. Еще вчера сюда с подозрением на инфаркт поступил генерал-майор Нечаев. Врачи, как и майор Федотов, были уверены, что никакого инфаркта у генерала нет, а есть обычный страх перед областным начальством, приехавшим по его душу. В любом случае приехавшая «скорая» не стала брать на себя ответственность, и Нечаева привезли в больницу. Его с почетом встретил главврач Антон Семенович Рыбалко, торжественно пообещавший в ближайшее время поставить дорогого пациента на ноги. По словам медсестрички, обещанное скорое выздоровление вовсе не вызвало у опального генерала восторга. – Представляете, он сидел на кровати-каталке, а после этих слов вдруг улегся на ней, схватился левой рукой за грудь и застонал! – с восторгом рассказывала девушка. – Потом вроде пришел в себя, открыл глаза. И прошептал таким, знаете, загробным голосом, что на сей раз сердце прихватило серьезно. И незачем уважаемому Антону Семеновичу так торопиться, лучше как следует все обследовать. Генерала моментально отвезли в кардиологию, где ему выделили отдельную палату с допотопным телевизором, на всякий случай установили капельницу с физраствором, в коридоре и под окном поставили по охраннику и оставили отдыхать. По словам Антона Семеновича, никакой необходимости в срочной терапии не было, и пока решили ограничиться наблюдением. Главврач еще немного поболтал с генералом, пожелал ему спокойной ночи и ушел. Поздно вечером навестить генерала пришло областное начальство и несколько местных офицеров. Они разговаривали тихо, и узнать содержание разговора любопытному персоналу клиники не удалось. Ночью все было тихо, утром тоже. Молоденькая санитарка принесла генералу улучшенный больничный завтрак, зашла в палату, поставила поднос с картофельной запеканкой на столик возле окна и вышла. Как она уверяла, генерал спокойно спал, отвернувшись к стенке. Прошла еще пара часов. Больница потихоньку оживала. Больные возвращались после завтрака в свои палаты, ходили на процедуры, врачи совершали утренний обход. Генерала никто побеспокоить не решился. А меж тем стрелка часов подходила к полудню… Около двенадцати главврач слегка забеспокоился и пошел навестить влиятельного пациента. Он вошел в палату вместе с палатной медсестрой. Охранник слышал, как он тихо позвал: – Федор Гаврилович, вы спите? Еще несколько минут в палате царила тишина, а затем раздался истошный, почти женский визг. Охранник влетел в палату и увидел, как трясущийся главврач машет рукой в сторону кровати с неподвижно лежащим генералом. Нечаев казался мирно спящим, но это был уже не сон… – Ну, умер во сне, бывает, – удивленно сказала я. – Может, обширный инфаркт приключился у человека, он же не зря жаловался на сердце. – Да ладно бы инфаркт! – возбужденно возразила медсестра. – Да только банку с физраствором в капельнице заменили на другую! – На какую? – удивилась я. – А фиг знает, что это было, – пожала плечами девушка. – Только моя коллега поздно вечером ставила обычную четырехсотграммовую банку хлорида натрия 0,9-процентного, а утром, когда вместе с главным пришла снимать капельницу, обнаружила литровую банку с синей этикеткой. И знаете, что на этикетке было напечатано? – Она захлебнулась от восторга. – Что? – Этиловый спирт! – выкрикнула она. – Чистый медицинский спирт, представляешь! Вот что ночью вливалось генералу в вену. – Так вена должна была сгореть, это ж больно! – возмутилась я. – Он что, был под наркозом? – Наверное, легким эфиром успокоили, – пожала она плечами. – У нас в больнице все есть. – И что, генерал умер? – Еще бы, литр чистого спирта внутривенно. – И вы думаете, что это кто-то из своих? – уточнила я. – То есть поменял лекарство? А что, спирт ваш, больничный? – У нас он в других бутылках, – с сомнением покачала головой медсестра. – Но достать можно, это точно. А перелить нетрудно. – Но какими-то специальными знаниями надо обладать… – Зачем? Берете бутыль со спиртом, ставите в систему, да и все. Обезьяну можно научить бутылки менять. – Понятно, – вздохнула я. – А почему капельницу снимали только утром? Физраствор, насколько я помню, капает часа два, не больше. – Так кто же ночью решился бы разбудить генерала? – удивилась девица. – Главврач велел его не беспокоить, никто и не беспокоил. А капельница спать не мешает. – Но все же кто мог попасть в охраняемую палату и поменять бутылки? – Мне-то откуда знать? – возмутилась девушка. – Вам должно быть виднее. – Но вы тут работаете, всех знаете, – взмолилась я. – Ну пожалуйста! Что ваши коллеги говорят? Кто входил этой ночью в палату? – Да никто не входил, – пожала плечами девица. – Вот как ушло начальство из области, так и тишина на этаже наступила. Глава 36 До места Алена решила ехать на попутках. Идти на вокзал и брать билеты на поезд в С-к было слишком опасно. Газету-то видела не только она. И именно на вокзале ее теперь могли ждать преследователи. Но, если она поедет автостопом, перехватить ее не сможет никто. Водители грузовиков охотно останавливались, увидев на обочине высокую девицу с призывно поднятой рукой. Но, когда Алена ловко запрыгивала в салон, сразу грустнели. Ее глаза, в которых плескалось отчаяние вместе с какой-то безумной яростью, не вызывали у мужиков желания желать более близкого контакта. Так что за всю дорогу ей ни разу не пришлось доставать пистолет. Она ехала и молилась про себя, чтобы поскорее все закончилось. Когда она прочитала статью в «Московской жизни», она сразу подумала, что призыв обращен к ней. Это она – единственная свидетельница, которую так долго хотели убить. Правда, она не соблазняла мсье Дюсуана… На какое-то время она даже засомневалась: а вдруг действительно была вторая девушка, навестившая престарелого телемагната почти одновременно с ней? И получившая именно его сперму? Но эта мысль мелькнула и пропала. Никто не смог бы соблазнить умирающего старика, против природы не попрешь. Нет, ищут именно ее, Алену. Эта ученая тетка, генетичка Вероника Нежданова, просто что-то напутала. Но это неважно. Она не станет звонить в газету, лучше сразу поедет в маленький городок С-к, где, судя по тексту, сейчас находится генетичка. Расскажет все, что с ней приключилось, этой добродушной на вид тетке, и тогда охота за ней закончится. Она перестанет быть единственной, кто знает правду. До окраины С-ка она доехала в тот же вечер, чуть позже десяти. Городок при свете полной луны выглядел немного нереальным, но вполне мирным. Алена задумалась: где ей ночевать? В отеле надо оформлять документы, а этого она позволить себе никак не может. С-к – не Москва, если ее начнут тут искать, то начнут как раз с гостиниц и найдут за пару минут. Значит, надо устраиваться в частном секторе. Она окунулась в полумрак плохо освещенного города, даже не глядя в сторону панельных пятиэтажек, и дошла до района частных деревянных домов. Она заходила в палисадники и стучала в дома. Но жители городка оказались пугаными воронами. Все переговоры велись через закрытую дверь, а в одном доме ей даже пригрозили спустить собак. Правда, лая в доме Алена не слышала, но спорить не стала, молча вышла за ворота и пошла дальше. Только с шестой попытки ей удалось договориться о ночлеге. Она дала пожилой хозяйке двести рублей залога и отправилась бродить по городу. Через час она вышла к пятиэтажному зданию с сияющей вывеской «Гостиница „Рассвет“» и в раздумье остановилась. Наверняка ученая тетка остановилась здесь, более приличную гостиницу в этом городке вряд ли сыщешь. Может, просто спросить на ресепшен, где Вероника Нежданова, да завалиться к ней в гости? Время детское, а тетка на младенца не походила. Постояв пару минут, она двинулась к входу. Внезапно ей показалось, что спину буравит чей-то тяжелый взгляд. Она вздрогнула и обернулась, но никого не заметила. Если кто-то и прятался в густых кустах поодаль, увидеть его в окружающей гостиницу темноте не представлялось возможным. Она зашла в просторный гостиничный холл, подошла к портье и спросила, в каком номере остановилась Вероника Нежданова. – В седьмом номере, – вежливо ответил портье. – Но сейчас ее в гостинице нет. Ей что-то передать?