– Ну, того парня, который мою кандидатуру предложил. – Да я и имени его не помню! – поразился Семен. – Это год назад происходило. Я его вообще мельком видел, всю эту историю в основном с чужих слов знаю. Алена тяжело вздохнула. Неужели снова облом? Это была последняя ниточка, ведущая к Стасу, неужели и она оборвалась? Вдруг ее осенило: – Сеня, а могу я поговорить с Маслаковой? – О чем? – вытаращил глаза телеоператор. – Ты думаешь, я тебе не все рассказал? Скрыл правду? – Что ты, Сенечка, я так и подумать не могла! – горячо заверила его Алена. – Но мне надо понять, почему она внезапно отказалась лететь в Париж. – Но зачем??? – Это очень важно! – взмолилась Алена. – Я не могу ничего объяснить, но мне позарез надо узнать. Ты можешь меня познакомить с Валентиной? – Познакомить могу, но не факт, что она захочет откровенничать с тобой, – прямо сказал Семен. – Она вообще человек скрытный. – Сенечка!!! – Ладно-ладно, я разве против? – сдался он. – Пошли, познакомлю. Он бодро потопал по коридору, но возле нужного кабинета его пыл сильно угас. – Валентина у нас дама резкая, пошлет так далеко, что дорогу обратно сами не найдем… – пробормотал он, оборачиваясь к Алене. – Может, не станем соваться? Алена умоляюще сложила руки перед грудью и так посмотрела на Сеню, что он тут же робко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, приоткрыл ее. Судорожно вздохнул и просунул внутрь голову. – Валечка, девушке очень нужно с тобой немного побеседовать, – заискивающе сказал он. – Удели ей пару минут, а? Алена мягко отодвинула его и вошла в комнату. Известная телеведущая, гордо выпрямившись, сидела перед зеркалом спиной к ней и даже не повернулась на звук Сениного голоса. – По какому вопросу? – холодно спросила она. От ее тона Снежной королевы заледенел бы кто угодно, только не Алена. – По поводу интервью с мсье Дюсуаном! – горячо ответила она. – Вы от него отказались, и туда послали меня. Я должна знать, почему вы отказались. Честно говоря, Алена допускала, что телеведущая просто вызовет охрану, чтобы выставить наглую посетительницу вон. Но Валентина внезапно резко встала и повернулась к ней, оказавшись ничуть не ниже ее ростом: – Вы тогда поехали? Ах да, черт, я вроде вас помню. Зачем вам знать? За спиной раздался мягкий стук закрытой двери. Видимо, убедившись, что знакомство произошло, Сеня предусмотрительно удалился. Похоже, Валентина умела нагнать страх на сотрудников, и добиться ее аудиенции было совсем нелегко. Но почему она отказалась от великолепной командировки? И почему вступила в диалог с Аленой? – Я попала в криминальную историю, – пояснила Алена. – Вы ведь тоже? Она била наугад, но, похоже, попала в десятку. Телеведущая побледнела, слегка поколебалась, затем подошла к двери и выглянула в коридор. Там уже никого не было. Валентина вновь прошла к своему креслу, опустилась на его ручку и тихо спросила Алену: – Что у вас за история? – Валентина, я все вам расскажу. Но сначала, пожалуйста, объясните, почему вы отказались. Телезвезда ненадолго задумалась, затем пожала плечами и сказала: – Ладно, вы все равно вряд ли сможете причинить мне вред. Слушайте. Значит, дело было так… Валентина очень любила Париж. Узнав о предстоящей командировке, она созвонилась со своими друзьями, забронировала великолепную гостиницу и уже предвкушала долгие прогулки по Монмартру и вечера за бокалом красного вина в осенних парижских кафе. Вылет был в пятницу утром, и уже начиная с понедельника она закупала сувениры для друзей-парижан. В среду она добралась до дома только к полуночи и, уже войдя в просторную прихожую, вдруг почувствовала, что в квартире что-то не так. Но лишь сняв плащ и уличную обувь, сообразила, что вызвало тревогу – из объединенной кухни-гостиной виднелась узенькая полоска света. Она решила, что просто забыла утром выключить свет, и спокойно зашла в гостиную. И вот тут ее ждал весьма неприятный сюрприз: ей навстречу поднялись три могучих мужика, одетых очень просто – в джинсы и серые свитера, зато их лица были наполовину скрыты под черными опереточными полумасками. Валентина открыла было рот, чтобы заорать, но один из гостей властно приказал: – Молчать! И она, сама себе удивляясь, послушно закрыла рот. – Валентина Игоревна, не надо кричать, – чуть сбавил тон незваный гость. – Иначе нам придется вас связать и заткнуть рот кляпом. Согласитесь, вам будет неудобно разговаривать в таком положении. А нам, в свою очередь, вовсе не хотелось бы подвергать вас таким неудобствам. – Зачем вы тут? – охрипшим от страха голосом прошептала Валентина. – Мы уйдем через полчаса, не волнуйтесь, – сказал тот же мужчина. – Не волнуйтесь. Надо всего лишь вместе просмотреть один видеоролик, это займет не больше десяти минут. Затем немного побеседуем, и мы уйдем, а вы ляжете спать. Больше мы не встретимся, гарантирую. Он жестом предложил телеведущей сесть на диван, а сам подошел к ее дорогому домашнему кинотеатру, вставил в видеоприставку какой-то диск и включил телевизор. Два его сообщника в масках стояли возле стен и, хотя и не смотрели на перепуганную женщину, явно не дали бы ей сбежать или поднять шум. Впрочем, она и не пыталась. На экране появилась картинка, снятая как будто любительской видеокамерой: изображение было слегка смазанным и фокус нечетким. Но вот резкость увеличилась, и Валентина увидела, что действие происходит в какой-то комнате с расстеленной широкой кроватью. На этой кровати сидел мужик, из одежды на нем были всего лишь семейные темные трусы и черные носки. Камера слегка отъехала в сторону, и теперь в объектив попала высокая блондинка в красной кружевной грации и в красных лаковых полусапожках на шпильках. Род занятий блондинки вопросов не вызвал, но лица ее было не разглядеть – она стояла к камере боком. Валентина зачарованно следила, как блондинка берет правой рукой с подоконника бокал с пузырящейся жидкостью, раскрывает левую ладонь и бросает в бокал горсть мелких таблеток. Затем поворачивается лицом к камере и полуголому мужику. Крупный план – и тут Валентина узнала лицо путаны. Перед ее яростью отступил даже страх, и она завизжала: – Это монтаж! Вы за это ответите! – Молчать! – В голосе ночного гостя прозвучал металл. – Досматривать будем? – Нет! – Она несколько сбавила тон. Теперь ее трясло не только от ярости, но и от ужаса. – Зачем мне смотреть эту фальшивку? – Фальшивку? – усмехнулся гость. – Пусть будет по-вашему. Только замечу, это чертовски хорошая фальшивка. – И что? – Жаль, что вы не хотите досмотреть фильм, – пожал плечами гость. – Так и быть, расскажу вам в двух словах. Мужик на кровати – командировочный из Екатеринбурга, Максим Соколовский. Неделю назад он снял в дорогом, весьма приличном баре девочку, привел в гостиничный номер, и она отравила его клофелином. Насмерть. Его убийцу ищет московская милиция. – При чем тут я??? – Валентина Игоревна, все считают вас умной женщиной, – недоуменно покачал головой бандит. – Похоже, вам просто льстят. Вы же видели, кем была та девочка, которая отравила беднягу? Это были вы. – Это вранье! Вам никто не поверит! – Почему нам? – удивился гость. – Я лично не собираюсь давать никаких показаний против вас. Завтра вечером эта запись ляжет на стол следователю прокуратуры, ведущему дело. При диске будет и записка с объяснением, где вас искать. И в пятницу вас арестуют прямо в аэропорту. – Меня отпустят сразу! – Разумеется, хороший адвокат добьется вашего оправдания, – согласился гость. – Но вот насчет сразу – я бы на вашем месте не был так уверен. Все же это не мошенничество и не драка по пьяни. Умышленное убийство – слишком серьезная статья, чтобы отпустить подозреваемого под подписку. Ни один следователь на такое не пойдет. Даже если вас пожалеет, побоится нарушить закон из-за огласки. А она будет, не сомневайтесь. Такая клубничка – известная телеведущая подрабатывает проституцией! И травит клиентов клофелином! – Но монтаж легко доказать. – Валентина начала всхлипывать. – Это просто нарезка из какого-то моего телерепортажа! – Вы с таким недоверием относитесь к нашей работе, – с укоризной покачал головой бандит. – Смонтировано все на совесть. Да, рано или поздно, полагаю, эксперты докажут, что это монтаж. Но посидеть недельку-другую вам все же придется. А потом… что ж, шлейф слухов останется. Как бы вы ни оправдывались, какое бы решение ни принял суд – шепоток за спиной вы будете слышать постоянно. – Он слегка улыбнулся. – Не думаю, что это сильно повредит вашей телекарьере. Но вот в личной жизни не раз аукнется. Каждому лестно стать бойфрендом телезвезды. А вот элитной проститутки-клофелинщицы… – Я завтра же напишу заявление в прокуратуру! – из последних сил сопротивлялась Валентина. – Вы думаете, меня можно вот так просто запугать? Вы просто не знаете, с кем связались! – Мудрое решение! – усмехнулся бандит. – Могу дать еще один умный совет: обращайтесь сразу к тому следователю, который расследует убийство Максима Соколовского. Он будет очень рад. А то зря ломает голову, откуда в номере убитого появились пользованная розовая зубная щетка, махровое полотенце с алыми маками на зеленом фоне и лиловая губная помада. Зачем же вы личные вещи разбрасываете где попало? – Вы украли мое полотенце и помаду? – Маслаковой показалось, что она спит и видит кошмар. – Зачем? – Ну нельзя же рассчитывать лишь на этот милый ролик, – пожал плечами бандит. – Нужны и другие улики. Думаю, с помады, зубной щетки и полотенца уже сняли следы слюны и сделали анализ ДНК. Но эти достижения современной науки не очень помогают милиции искать убийцу. Ведь у них нет подозреваемого, с чьим ДНК эти следы можно сравнить. А вот если вы лично появитесь в прокуратуре, то очень облегчите работу следствия. А тут как раз и видео с вами в главной роли подоспеет… – Зачем вам это? – всхлипнула абсолютно сломленная Валентина. – Вот! Наконец-то мы подошли к главному вопросу, – довольным тоном сказал бандит. – Все же не зря хвалили ваш ум. Мы можем договориться, и тогда видеоролик будет уничтожен. – Вы хотите денег? – Что вы! – замахал на нее руками главарь. – Ни за что не стал бы грабить женщину. Вот убить – другое дело… Шучу, шучу. Нет, нам надо совсем другое. Завтра утром вы откажетесь ехать во Францию. Придумайте любую, пусть самую дурацкую причину: приснился сон, что самолет упадет, началась жестокая трехдневная мигрень. Неважно, что вы скажете, главное – молчать про наш визит. Это, кстати, и в ваших интересах. Вас будут уговаривать, возможно, даже увольнением пригрозят, но вы не сдавайтесь. Нет – и точка. – Но я так не могу… Меня в самом деле уволят. – Бросьте, вы же звезда, – поморщился главарь. – Никто вас не тронет. Ну, поругают немного, всего-то делов. – Он внимательно посмотрел на съежившуюся Валентину и мягко добавил: – Поймите, во Францию вы все равно не поедете. При любом раскладе. Если вы откажетесь от нашего предложения, вас арестуют в аэропорту. Никто не позволит убийце пересечь границу России. Валентина горько заплакала. Бандит вздохнул, достал диск из приставки и вежливо сказал: – Разрешите откланяться. У вас есть время до утра. Я надеюсь, вы сделаете правильный выбор. Вся троица двинулась к выходу. У порога главарь приостановился и веско добавил: – Только еще раз предупреждаю: никому ничего рассказывать нельзя! Если по телестудии пойдут слухи о том, что заставило вас отказаться от поездки, учтите – видеофильм с вашим участием тут же окажется на столе следователя. Валентина Маслакова замолчала и внимательно посмотрела на Алену: – А теперь я жду объяснений. Зачем вы хотели узнать эту историю? – Я поехала вместо вас, и теперь за мной гоняются бандиты, – кротко сказала Алена. – В меня уже стреляли. – И при чем тут я?