Пробегая мимо детской площадки, подмигнула крохе в розовой шапке с огромным помпоном, нырнула в сырой полумрак подворотни. Боковое зрение выхватило из темноты фигуру, отделившуюся от стены. Неизвестный неторопливо двинул ей наперерез, а в следующее мгновение, еще до того, как девушка успела сообразить, что делать, вырос около нее. — Привет, красавица, куда торопишься? — невысокий широкоплечий парень. Голос низкий, с хрипотцой. Прилипчивый запах пивного перегара и дешевых сигарет. Капюшон надвинут на глаза так, что она и при свете дня вряд ли разглядела его черты, а уж в темноте тем более. Стеша, не сбавляя скорости, резко шагнула влево, еще надеясь проскользнуть мимо незнакомца. Железная хватка чуть выше локтя. Парень дернул ее за рукав, рывков бросив на стену и придавив локтём к сырой кирпичной кладке. Стеша похолодела: рядом материализовался второй. Она смутно его помнила. Высокий. Рыжий. Она где-то его уже видела. Этот, второй, вальяжно шел за ней, видимо, от самого подъезда. Замедлил шаг, встал рядом. Руки спрятаны глубоко в карманах, в уголке рта зажата зубочистка. — Слышь, коза, ты куда так шустро собралась? Тебя мама с папой не учили разве, что надо здороваться? — первый приблизился, тяжело, опасно нависнув над ней. Руки тисками сжимали плечи, пригвоздив к стене. Не дернуться. Не сбежать. Стеша шумно сглотнула. Молчала, вцепившись в сумку и судорожно соображая, что делать. Всего в паре метров шумел проспект. Сотни людей, автомобилей. Но путь к нему преграждал низкорослый. С другой стороны, во дворе, играла малышня с мамочками, бабушками и нянями, но толку от них мало: даже если закричать и попросить о помощи, они скорее торопливо заберут своих детей и уволокут их домой, чем бросятся на помощь. Центр Питера. Нужно что-то решать. Самой. Здесь, отрезанной от путей спасения, один-на-один с двумя громилами. — Че молчишь, лохудра? — подал голос высокий. Зубочистка переместилась в другой угол рта и снова была возвращена на прежнее место. Стеша поняла: в этой паре он главный. Опасность в нем. Девушка инстинктивно скользнула вдоль стены в сторону от него, сжалась в комок. Низкорослый рывком вернул ее на место, двинул коленом по бедру, выставив его между ног девушки. Стеша коротко пискнула, беспомощно выдохнула. Сумка сползла с плеча, заблокировав ей руки широкими лямками. — Может, немая? — бросил коренастый, приблизив лицо. В полумраке мелькнули огромные, страшные зрачки, пустые. В их глубине не осталось ничего человеческого. «Наркоман», — мелькнуло в голове. Сердце пропустило удар, тоскливо ударилось в груди и замерло. — Эй, кукла, ты немая? — он гоготнул. — Проверим? Одна рука низкорослого по-прежнему прижимало ее к стене, вторая скользнула липко по бедру вверх, под распахнутую куртку, дернула за ремень джинсов. Стеша взвизгнула и рванула в сторону проспекта, но в итоге практически упала в руки коренастого. Тот цепко схватил ее, дыхнув в лицо пивным перегаром, шваркнул о стену так, что потемнело в глазах. — Не надо! — выдохнула Стеша, обращаясь к высокому. — О, не немая! — хмыкнул тот. Низкорослый прищурился зло: — Слышь, Лопата, а ничего девка, сладенькая. Стеша шумно втянула воздух: холодная чужая рука скользнула под курткой выше, сомкнулась на груди, грубо, по-хозяйски. Коренастый прижался к ней, похотливо двинул бедрами. Девушка инстинктивно выставила вперед локти, уперлась кулаками в грудь, уворачиваясь. Рыжий холодно наблюдал за ней, изучал. Он не препятствовал коренастому, но и не присоединялся. — Пусти! — Стеша брыкалась, пыталась лягнуть низкорослого. Слишком тесно. Слишком мало места, чтоб размахнуться. Слишком страшно. Парень ловким движением выбил Стешины локти, перехватил запястья и жестко прижал их к стене над головой девушки, вдавив всем телом так, что ей стало нечем дышать. В этот же момент, липкие губы оказались так близко. Девушка дернулась в сторону, увернулась от поцелуя и всё-таки успела крикнуть: — Помогите! — Не ори, — холодно скомандовал рыжий. — Колян, остынь. Низкорослый замер, не отпуская девушку. Она чувствовала, как в нем пульсирует кровь, слышала его прерывистое, жадное дыхание, его взгляд уставился на ее шее, гипнотизируя бившуюся в панике венку на тонкой девичьей шее. — Слушай сюда, коза. Ты вчера нашего друга обидела. Не хорошо. Парень учиться в школу пришел, а ты его опустила. Перед всем классом унизила, — Рыжий отвешивал слова, тяжело. — Ты ж юрист? Подкованная? Ну, так вот. Наш товарищеский суд решил, что ты нашему братану должна компенсацию морального вреда, — при этих словах коренастый гоготнул, двинул бедрами, склонившись к Стеше, чуть прикусил мочку ее уха. Девушка взвигнула. — Остынь, сказал! — рявкнул рыжий и посмотрел Стеше в глаза: — Десять косарей с тебя, короче… — Вы с ума сошли? — Это без процентов. Если до конца недели отдашь. Девушка попробовала вырваться, бесполезно, Колян держал её бульдожьей хваткой. — Ничего я вам платить не буду. Я в полицию заявлю. А вашего дружка или кто он там из школы исключат. Рыжий плотоядно хмыкнул, вальяжно прислонился плечом к стене. — Ну, попробуй, — криво усмехнулся. — Колян с удовольствием возьмёт компенсацию натурой. Верно, Колян? Тот осклабился, гоготнул. Рыжий не сводил глаз с девушки. Холодные, будто ледяная глыба, светло-голубые с темно-синим ободком вокруг радужки. Та замерла, почти перестала дышать. Перестала обращать внимание на то, как Колян её обнюхивает, словно примеряясь к месту, в которое вцепится в первую очередь. — Вы не посмеете, — прошептала. Рыжий снисходительно хмыкнул: — Проверить хочешь? Это Питер, детка. Здесь, таким как ты, места нет. — Что я вам сделала? Рыжий заметно заскучал, вытащил изо рта зубочистку, прищурился: — Я всё сказал. Бабки готовь. В пятницу придём. И он, толкнув коренастого плечом, лениво двинул к проспекту. Колян резко отпустил девушку, перехватил сумку, вывернув, вывалил содержимое Стеше под ноги. Бумаги, папки, тетрадь с конспектами рассыпались по сырому асфальту. Парень, криво усмехнулся, скрутил пустую сумку трубочкой, сунул под мышку. Сделал несколько шагов спиной вперёд. — Ну, бывай, сладкая, до встречи, — облизал губы и двинул за товарищем. Девушка прижалась спиной к холодному камню, втянула судорожно воздух. Тот будто бы стал солёным. В ушах шумело. Куда бежать? В полицию? Там, что, будут разбираться? Заявление директору школы? Мысли путались, наскакивали одна на другую и разбегались врассыпную. Стеша посмотрела на потемневшие от грязи папки и тетради, присела на корточки, пытаясь собрать с мокрого асфальта. Руки дрожали так, что она едва могла удержать тоненькую тетрадь: та выскользнула из пальцев, шлёпнулась с шелестом на голубую пластиковую папку. Девушка с силой сцепила ладони, переплела пальцы в замок, пытаясь заставить себя соображать. Егор? На службе, они увидятся только вечером. Стеша сжала виски, медленно вздохнула. В голове мелькала единственная идея, которую девушка хоть как-то могла использовать для своей защиты. Глава 28. Новые обстоятельства Конечно, она опоздала на первый урок. Удивлённый взгляд завуча в холле, безмятежное веселье в глазах восьмиклассников. Стеша рассеянно кивнула, бросила охапку тетрадей на стол. Её всё ещё трясло. Разномастные папки, перепутанные распечатки, ворох тетрадей и заметок, полчаса назад разложенных по местам с педантичностью Эркюля Пуаро, оказались брошены на стол. Сырые, измятые листки. Стеша никак не могла овладеть своим голосом, чувствуя, как дрожь выдаёт её с головой. Ученики притихли, заметив неладное, тихонько шикали на разбушевавшихся сорвиголов. Стеша присела за учительский стол, прижала пальцы к вискам, соображая. Мысленно «прокручивала» вчерашний конфликт с десятиклассниками. Тот парень в курсе? Он, действительно, подговорил дружков? Зачем? Внутренним чутьём она была уверена, что в той схватке у мальчишки не возникло желание взять реванш. Не было в его взгляде затаённой обиды или злости. Интерес был. Уважение. Удивление. Но что, если его кто-то науськал? Или вообще воспользовался ситуацией, чтобы… Чтобы, что? Кому она здесь помешала настолько, чтоб вот это всё организовать? В любом случае, единственный, кто ей ответит на вопрос — вчерашний парень из 10 «Б», Борисов, кажется, его фамилия. Урок у них завтра. Смысла и терпения ждать нет. На ближайшей перемене Стеша посмотрела расписание: следующий урок у Борисова — химия, в соседнем с ней кабинете. Девушка, подхватив ежедневник, сунула в него телефон с включённой программой аудиозаписи. Выглянув из кабинета, почти сразу заметила вчерашнюю троицу: два дружка гоготали над учебником, а коренастый прислонился к стене, лениво просматривал что-то в смартфоне. Почувствовав на себе взгляд Стеши, посмотрел опасливо. Стеша поманила его рукой и вернулась кабинет. Встала рядом с учительским столом, скрестила руки на груди в ожидании. Парень появился в дверях, замер на пороге. — Заходи-заходи, — тихо проговорила Стеша. Кивнула на ближайшую парту, скомандовала: — Садись. Борисов неловко помялся в проходе, медленно зашёл в класс, опустился на деревянный стул. Напряжённый, натянутый словно стрела. С детства Стеша знала: лучшая оборона — это нападение. Причём желательно с тех позиций, о которых оппонент и не подозревает. — Зачем тебе деньги? — Начала в лоб. Удивление, шок, сомнения в глазах, веснушчатое лицо окаменело, рот приоткрыт, серые глаза пушистых ресницах уставились на неё. Моргнул. — Вы что, к-какие деньги? — Обыкновенные. Десять косарей. Твои дружки сегодня потребовали их у меня. Для тебя. Стеша, конечно, говорила не так, как всё было на самом деле. Истина потом. Сейчас главное — выбить почву из-под его ног, заставить оправдываться, говорить. А там уж из вороха бесполезной и не связанной информации она вытянет разумное зерно. И объяснение происходящему: случайное стечение обстоятельств или чей-то умысел? Она посмотрела строго, решительно: — Ну, чего молчишь? Лопата и второй, как его там… Колян.