Кличка «Лопата» произвела эффект разорвавшейся бомбы. Подросток реально растерялся. Испуг, удивление, паника в глазах — одна эмоция сменялась другой, выдавая парня с головой: он знает больше. Лопату он откровенно боится. И определённо знает, что кроется за сегодняшним нападением на самом деле. Стеша ждала, чувствуя, как спиралью закручивается напряжение. Прозвенел звонок на урок. Парень дёрнулся, чтобы встать. — Сидеть, — отчётливо скомандовала Стеша, прошла к двери и демонстративно заперла ее на ключ. — Рассказывай. Бисеринки пота выступили на низком лбу, светлые волосы слиплись — парень шумно выдохнул, посмотрел искоса. — Я… не знаю. Вот он, этот момент истины. Стеша ощущала его, словно невидимая кнопочка, спусковой механизм и в самом деле пульсировали под её пальцами. — Говори! — прикрикнула, нажимая эту самую кнопку, руша ту самую невидимую преграду, что ещё плескалась в глазах подростка. — Чего им от тебя надо? — Я им бабок должен. Коляну, — Борисов не заметил, как сломался. — Лопата — его брат. Он из этих, из криминальных, короче. На днях вызвали меня, пригрозили. Сказали, долг спишут, если я вас… — он запнулся, — вам. Ну, в общем, жизнь буду портить. «Вот как», — молотком отозвалось в висках. — Мне? Я им зачем? Откуда они меня вообще знают? Парень смутился, побледнел, на зеленоватом лице отчётливо проступили алые пятна. — Я не знаю, правда, — он посмотрел затравленно. Стеша соображала. Цель — именно она. Задача — запугать именно её. Почему? Что случилось за эти дни? Приехала Марго. Она, Стеша, перебралась в Ираиде. В груди недобро ёкнуло. Сердце пропустило удар. — А чем именно занимается Лопата? — Не знаю точно. Колян хвастал, что брата сильно уважают, будто он чуть ли не самый крутой форточник в городе. Типа для него вообще замков не существует. «Ну, это, конечно, враки, — автоматически отметила про себя Стеша, — форточники — мелкие, щуплые, как подростки. А этот — детина под два метра ростом». Но направление, в котором следовало искать отгадку, определялось безошибочно. Значит, всё-таки Ираида. — Что именно тебя просили сделать? Парень смутился, покраснел ещё больше. Вытер тыльной стороной ладони потный лоб и теперь не знал, куда деться с влажной ладонью от пытливого взгляда молодой учительницы. — Сделать вашу жизнь невыносимой. Срывать уроки, фотки в инет выложить… Ну, мемы там всякие. Пустить слушок, что, — он запнулся, подбирая слова. — Что? — Стеша смотрела холодно, фиксируя каждый жест парня, чтобы успеть понять тот момент, когда он начнёт запираться и врать. — Что вы до меня домогались, — он виновато опустил глаза выдохнул, — я отказался. После вчерашнего я сказал Коляну, что не участвую в этом. Там дела конкретным криминалом пахнут. Оно мне надо? — Что значит «конкретно криминалом»? Он посмотрел по-взрослому серьёзно. — Вы кому-то дорогу перешли основательно. Я хотел вас вчера предупредить после урока. — И что не предупредил? — Не смог. Вы бы мне всё равно не поверили. * * * После шестого урока, проверив телефон, Стеша увидела три не отвеченных вызова. Абонент не определился. Девушка растерянно кивнула попрощавшемуся с ней девятому «А», набрала номер. Гудки отзывались тоскливым молчанием. Стеша сбросила номер, задумчиво посмотрена на цифры — номер не знакомый. И от этого стало ещё тревожнее. Она набрала номер Ираиды. После томительного ожидания абонент отключился. Почувствовав неладное, девушка бросилась домой. Затоптанные ступени, неприбранная, неуютная пустота в квартире. — Ираида Семеновна? — Стеша пробежала по комнатам, примечая детали: стойкий запах лекарств и чужих людей, следы грязной обуви у входа, большие, явно мужские. Взломанная ампула на кухонном столе, на бумажной салфетке. Девушка присела на край стула, разглядывая название. Сердечное. Ираиде стало плохо. Вот что это все означало. Приезжала неотложка. Увезла хозяйку… куда? Стеша посмотрела на тумбу под зеркалом — на ней покоился потрёпанный телефонный справочник. На нем алел стикер, Стеша поднесла его к лампе. Неразборчивым почерком размашисто написано: НМИЦ Алмазова. В кармане завибрировал мобильный. Номер мамы. Стеша нахмурилась. — Алло, мам, я сейчас не могу говорить, — протараторила в трубку. — У вас все нормально? — Конечно, ты когда возвращаешься? Стеша пожала плечами, посмотрела в помутневшее от времени зеркало: — Не знаю, мам, к ГОСам. Давай, я потом перезвоню. А сама уже листала справочник в разделе «Больницы и медицинские центры». Почти двадцать минут ушло, чтобы выяснить, что Ираида Семёновна Эрхард в палате интенсивной терапии, что вызвала скорую сама. «Надо сообщить родственникам», — мысли в голове соображали медленно, будто переворачивались тяжеленые страницы древней книги. Но тут Стеша поняла, что не знает, как сообщить родне Ираиды: у неё нет их имён, она не знает, где они живут. Вроде говорили, что в Европе. Стеша выдвинула верхнюю полку в надежде найти там записную книжку. Сотовый Ираида взяла с собой, и, судя по тому, что тот отвечал молчанием на её звонки, был либо отключён, либо разрядился. «Может, Марго в курсе?» — предположила девушка. Выйдя на лестничную площадку, позвонила в дверь. В квартире Егора оказалось тихо. — Черт возьми, — тихо ругнулась Стеша, соображая, что её собственный ключ от квартиры остался в кармане сумки, украденной сегодня Коляном. И Марго, вероятно, ещё на работе. Стеша стукнула кулаком по светлой обивке. Дверь чуть дёрнулась, показав узкую щель. Девушка с сомнением взялась за ручку, погрела ладонью шершавый металл. И решительно надавила на рычаг. Дверь с тихим скрипом распахнулась. — Эй, есть кто дома? — Стеша, не переступая порог, мялась на входе. — Марго? Митя? Крохотная «двушка» отозвалась тишиной. Сердце ухнулось вниз, тут же подкатив к горлу тошнотой. В ушах звенело. На тумбочке у входа примостилась её собственная сумка. Та самая, которую отобрал Колян. А над зеркалом корявым почерком, с двумя грамматическими ошибками нанесено алой помадой: «Превет, слаткая!» Стеша прислонилась к косяку, порывисто выдохнула, пробуя тревогу на вкус. Она растекалась по венам, горячим пеплом оседая на пересохших губах. Сердце билось в груди, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Старый, проверенный временем способ — считать — помог и на этот раз. Мысли медленно укладывались, словно кирпичики в умелых руках строителя. Ограбление утром организовано вором Лопатой. Его цель — заставить её, Стешу испугаться и убраться из города, открыв путь к квартире Ираиды, в которой, очевидно, находится антикварное украшение, ради которого все и затеяно. По мнению Лебедева, похитители, а, значит, и Лопата, работают по-крупному, то есть за ними — серьёзный заказчик. Схема с нападением в стиле дворового гопника не вязалась с крутым и серьёзным заказчиком. Но сумка — вот она. Вещдок как-никак. «Вдруг на ней сохранились „пальчики“», — предположила девушка, подавив чувство брезгливости к некогда любимой сумке. Девушка выскользнула из квартиры, стараясь не дотрагиваться до предметов и не затоптать возможные следы в коридоре, вернулась в квартиру Ираиды. Запах лекарств беспокоил, заставлял сердце тревожно биться. Стеша открыла форточку, подставив лицо прохладному воздуху, пахнущему сыростью и жареным фаршем. Когда в желудке утренний кофе сиротливо поглядывает на часы в ожидании завтрака, словно опаздывающей возлюбленной, котлеты лучше не вдыхать. Стеша захлопнула форточку, поправила занавеску. В окне напротив мелькнула тёмная фигура. Девушка выдвинула ящик с документами: в синей папке с оплаченными квитанциями за коммунальные платежи красовалась скромная визитка. «Чернов Алексей Иванович», — красовалось под двуглавым орлом и эмблемой Следственного комитета. И телефонный номер. — Алло, Алексей Иванович, — она надеялась, что голос не дрожит. — Это Сомова, соседка Ираиды Семёновны Эрхард. Чернов, судя по гулким звукам шагов и одышке, куда-то торопился. — Слушаю, — бросил коротко. Стеша рассказала все, что сообщила вчера Лебедеву, а также о своём утреннем происшествии, разговоре со старшеклассником Борисовым и появлении в квартире Егора ее похищенной утром сумки вместе с записью на зеркале. Она чувствовала, как недоумение на другой стороне сигнала сменилось удивлением, а затем — вниманием. Следователь уже никуда не бежал. Стеша представила, как тот замер посреди широкого коридора или лестницы, вцепился длинными пальцами в поручень.