— Чего, реально? А я думаю, откуда такой вкуснотищей пахнет, кто тот счастливчик, который сегодня на ужин слопает отбивную, — он задержал раненую руку, перевернул запястьем вверх и ненавязчиво гладил его большим пальцем. — Оказывается, я. Стеша почувствовала, что краснеет. Даже рука стала меньше болеть. — Дай посмотрю, — он решительно притянул ее к себе, размотал пропитанное кровью полотенце. — Нифига себе салат. Я ж не вампир, чтоб столько соуса кровяного в него. Беззлобно ухмыльнулся. Девушка попробовала освободить руку: — Брось дурака валять. Или ты и первую помощь оказывать умеешь? Егор удивленно покосился на неё, отозвался совершенно серьезно: — Конечно. Внештатные ситуации могут быть разные. Каждый подводник обязан уметь оказать первую помощь пострадавшему товарищу. Если бы порез был поверхностным, йода и перевязки было бы достаточно. А ты вон, до сухожилия полоснула, — он сбросил с плеч куртку, китель, разместил тут же на тумбочке, не выпуская руку Стеши. Потянул в кухню, ближе к свету. — Вот чему вас учат? — сокрушенно вздохнул. — Кто ж глубокий порез йодом, да на поврежденную поверхность? — Что, зря? — Конечно, теперь долго заживать будет, шрам останется… Он мягко обработал края перекисью водорода, ловко стянул рану, наложил повязку. — Кровь не останавливается, надо лёд приложить… Держи ровно. И повыше, — он поднял её руку над головой, заставив замереть в странной и неудобной позе. Стеша смущенно улыбалась. Такая забота. Ей было приятно. Приятно, как он ее касается, от взгляда становилось горячо в груди, а от горьковатого запаха с морскими нотками подкашивались колени. Или это от вида крови? Сердце томилось, будто расплавленная июльским солнцем смола. — Нет у нас льда, — девушка во все глаза наблюдала за ним. Непривычно серьёзный, ловкий. Голос, которому хочется подчиниться. Руки, которые хотелось задержать в своих. Лёгкие и нежные. Он заглянул в морозилку, достал упаковку с замороженным мясом, засунув в ещё один пакет, плотно замотал. Подсунул Стеше, разрешив опустить руку. — Сиди теперь, раненый боец, — усмехнулся. — Командуй из зрительного зала, что ещё надо сделать? — Салат, — девушка кивнула на разделочную доску, на которой так и остался лежать огурец. В миске притаился редис, помидоры и несколько веточек базилика. Егор голодно втянул носом воздух. — Самый короткий путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Считай, всё, ты в нём, в моём сердце, — полушутя сообщил он, нарезая огурец в салатницу. — Там ещё котлеты с сыром и картошка по-домашнему в духовке, — тихо добавила разрумянившаяся девушка голосом кота Матроскина из мультика. — Соус чесночно-сметанный со специями. И чай с имбирем. Егор развернулся к ней, посмотрел округлившимися глазами, соображая, как на это реагировать. Стеша пришла к нему на помощь: — Я просто работу нашла. Думала, стоит отметить… Молодой человек присвистнул: — Вот это да. Вот это молодец. То есть это означает, что ты решила не возвращаться в Москву? Выжидательный напряженный взгляд. Бесенята на глубине навострили ушки. — ГОСы всё равно сдавать надо. Так что возвращаться придётся, — Стеша закрыла глаза, чтобы отвлечься от его рук. — Я-ясно, — отозвался он. На губах вертелся ещё один вопрос. Но он так и не решился его задать. Так и смотрел на притихшую девушку: тёмные волосы собраны в высокий гладкий хвост, длинная шея, губы, будто созданные для поцелуев, бледный румянец на щеках. Ресницы чуть подрагивают, пряча от него нежный взгляд изумрудно-синих глаз. Сердце сжалось до размера атома, в горле запершило. Он плеснул себе воды, выпил залпом, прохрипел: — Что хочу сказать — я тебя поздравляю. Это феноменально. Куда устроилась-то хоть? — В гимназию, здесь рядом. Право и обществознание. Он прищурился: — И как ты туда попала, конец года же, все ставки заняты. Стеша усмехнулась: — Ираида Семеновна познакомила с директрисой. У них там ЧП, педагог в больнице. Срочно нужен был новый. Его усмехнулся: — Ну, Ираида Семёновна — это настоящий мафиози, с её-то связями странно что она не устроила тебя министром юстиции. — Видимо, это место еще занято, — Стеша попробовала перевести разговор в более нейтральное русло, разговоры о себе вызывали чувство тревожной тошноты. — А где Митя? Вы же вроде вместе должны были прийти. Егор вернулся к салату, закинул в рот огуречный кружок: — Он у товарища по курсу. Там проблемы какие-то. Приедет, расскажет, сказал. Так что ужинаем без него. * * * После ужина, Стеша начала собирать со стола. Егор не позволил, сам принялся мыть посуду. — У тебя и так производственная травма. Представь, что новый работодатель подумает, увидев твою забинтованную руку. Он демонстративно отвернулся от неё, ловко орудуя тарелками. Тихо бубнил телевизор. — Мы, когда в автономке находимся, ей-богу, любой работе рады. Первый раз когда пошел в моря, ошалел. Двадцать дней без всплытия. Одни и те же лица. На поверхность всплыли, воздухом соленым надышаться не могли. Вкусный, зараза. Хоть ложкой ешь, — Егор улыбался. — Связисты передадут сводку новостей, мы, значит, с мужиками разыгрываем, кто стенгазету оформляет. Наш Каперанг… — Каперанг? Это кто? — Сеша увлечено слушала, понимая где-то глубоко в душе, что Егор никогда не будет счастлив на берегу. Как птица, которая расправила крылья, никогда не будет счастлива в клетке. Как летчик, единожды побывавших в воздухе, никогда не будет счастлив на земле. Сердце сжалось в груди. — Это капитан первого ранга, командир наш, — пояснил Егор. — Просто слова «один» и «первый» не говорят у нас, чтобы не было искажения при передаче информации по связи. Поэтому «раз» вместо «один», «два» — вместо «второй» и так далее. Вот он всем задание раздаст. Кто-то заметки пишет, в стихах или так, кто-то картинки рисует, шаржи. Стеша упаковала хлеб в пакет, положила на полку в холодильник. — Рисует? А компьютер, принтер у вас, что отсутствует? — не поняла она. Егор хохотнул: — Говорю ж, любой работе рады. А тут весь вечер все заняты. Главное же что? Чтобы руки делом заняты, а мозги о чем подумать найдут. Стеша усмехнулась, представив Егора в роли художника. Судя по вчерашнему цветочку под запиской, художник он от слова «худо». Подцеила здоровой рукой кружки, поставила рядом с раковиной, поднырнув под его локоть. Девушка уловила терпкий древесный аромат от его плеч, с ненавязчивыми морскими нотами. Замерла, упустив момент, когда он развернулся, оказавшись в нескольких сантиметрах от нее. Мокрые ладони оказались на талии, скользнули по узким бедрам, чуть привлекли к себе. Глаза совсем близко. Удивленно-зачарованные, манящие. Неровное дыхание. Стеша распахнула глаза, доверчиво замерла, забинтованная рука невесомо легла на его плечо. Чуть склонился к ней, губы приоткрылись для поцелуя. Стеша застыла в ожидании, спрятала волнение под ресницами. Нежные губы легко коснулись уголка рта, мягкая бородка чуть щекотала щеку. Стеша запустила пальцы ему в волосы, привлекая к себе жарко, в одно мгновение забываясь. — Егор, Стеша… Егор! Откройте! — стук в дверь, звонок, словно из другого мира. — Помогите!!! У Егора потемнел взгляд, руки окаменели. На переносице пролегла глубокая морщина: — Это нам? — голос не слушался. Стеша не хотела его отпускать: руки так и остались на его плечах, щека прижалась к его губам. Тяжело выдохнула. В дверь нещадно барабанили. — Ираида Семеновна? Нет? — не выпуская ее ладонь, он рванул к входной двери, распахивая. На пороге, с помятой прической, с перекошенным от страха лицом стояла пожилая соседка. Губы побелели, в глазах — слезы: — Ограбили. Ребятки, меня ограбили, — прошептала безжизненно и рухнула в обморок. Егор едва успел подхватить ее. Глава 15. Полиция — Рассказывала ли вам гражданка Эрхард о коллекции ювелирных украшений? — следователь по особо важным делам, Аркадий Иванович Чернов устало фиксировал данные в протокол. Молоденькая девушка, брюнетка, с испуганными сине-бирюзовыми глазами поглядывала на парня, пристроившегося неподалеку, у кухонной стойки. Высокий, худощавый, по всей видимости, военный. Опытный глаз следователя определил, что девчонка, как и парень — не местные, не питерские. Задав вопрос, он прислушался к тому, что происходило в гостиной — фельдшер со скорой бурчал по телефону, докладывая состояние больной. Девушка на его вопрос неопределенно пожала плечами: