Макс кивнул. – Вообще-то я не собирался напиваться. Но уже плохо соображал. И это еще мягко сказано. Я нашел уютное местечко и немножко вздремнул, а когда проснулся, шоу уже началось и голова гудела, но я остался. Меня затянуло. Он настоящий профи. – В голосе Макса прозвучало восхищение. – Видела бы ты, как он использует холодное чтение[5]. Кэти поморщилась. – Так что, он для тебя вроде героя? Макс насупился. – Вряд ли. По-моему, он дрянь, подонок. Пользуется людьми, когда они уязвимы, когда в печали. Для него не существует правил. Ему неведомы угрызения совести. Но знаешь, его техника не может не вызывать восхищение. Насчет последнего Кэти сомневалась, но останавливать Макса не стала – пусть говорит. – Потом он обратился ко мне. Вызвал меня из публики. Я к тому, что у меня даже билета не было. Меня не было среди встречавших его перед шоу. Я просто завалился туда смертельно пьяный и вырубился в пустом кресле. – Что он тебе сказал? Улыбка сползла с лица Макса. – Это личное. – Что ж, вполне справедливо. Но тебя его слова потрясли? – Да, они меня пробрали. Я знаю все их штучки, знаю, что это своего рода мошенничество, но то, что он сказал… Скажу так. Я бы хотел доказать, что он грифтер. – Макс недобро улыбнулся. – И я это докажу. – Будь осторожен. Я читала об одном медиуме. В газете его обвинили в фальсификации, он подал в суд и отсудил кучу денег. – Знаю. – Макс уже не улыбался. – Но я все-таки надеюсь вывести его на чистую воду. Мне бы хотелось сломать его грязную карьеру. – Грязную карьеру? Почему-то вспоминаются кастрюли да чайники. Макс покачал головой. Теперь он был уже совершенно серьезен. – Он нарушает кодекс. – А есть кодекс? – Конечно. Первое – обирать только жуликов. – Макс загнул палец. – Обманывать только бесчестных. Не трогать семью. – Извини. – Спасибо. – Макс поднялся и протянул руку за палочкой от мороженого, которой Кэти все это время размахивала. Она отдала палочку и тоже встала. – Возвращаемся на работу. – Ты и в самом деле здесь работаешь? – Временно. – Макс улыбнулся. Не так, как обычно, сдержанно, но широко, чуть озорно. – Вообще-то мне нравится работать в баре. Может, даже привыкну. Честная плата за честный труд и все такое. – Лучше не надо. – Не беспокойся. Злоупотреблять гостеприимством не стану. – Поздновато, – машинально сказала Кэти, за что удостоилась широкой улыбки от Макса. – Знаю, ты это не всерьез. – Он нацелил на нее палочку с остатками мороженого. – Но не волнуйся. Думаю, Патрик взял меня только потому, что деваться некуда. Найдет кого-то на постоянную и выставит меня за дверь. Кэти ощутила смятение чувств. Ужас – он ведь не шутил насчет того, чем занимался, и ничего хорошего в этом не было. И сочувствие – похоже, его действительно печалило что-то, и сказанное Бартоном потрясло его до глубины души. А еще приятное волнение, возбуждение, аккуратно возвращавшее ее к ужасу. В тот вечер Кэти устроилась, скрестив ноги, на диване и открыла «Гугл» на ноутбуке. Пусть Гвен убеждена, что встреча с Вайолет – ужасное проклятие, но Кэти, впервые за несколько месяцев, как будто проснулась, ожила. Магический мир, прятавшийся в тени обыденного, с тостами и телевизором, мира, наконец открылся ей. Она была связана с ним и не собиралась прятаться под подушку и ждать, пока он закроется. Если Гвен не поможет, что ж, она сделает все сама и для начала протянет руку Вайолет. Кэти ввела в поисковую строку имя и фамилию Вайолет. Она уже оплатила подписку на «Таймс», чтобы просмотреть прошлые выпуски, и вот теперь ей открылась сканированная заметка, датированная началом августа 1937-го. Дело о пропаже наследницы Вайолет Бофорт приняло зловещий оборот сегодня после того, как стало известно, что в поместье Бофортов в Эйвоне были обнаружены некоторые личные вещи молодой леди. Лорд Бофорт утверждает, что его дочь отсутствовала во время исчезновения, поскольку отправилась навестить друзей в Норидже, и до сих пор поиски велись вдоль этого маршрута. Тревога была поднята 7 июля, когда Вайолет Бофорт не прибыла, как ожидалось, в Норидж. Никаких предположений относительно ее местонахождения сделано не было. Полиция также не выступала с какими-либо заявлениями о ходе расследования, начатого с момента первоначального обращения за информацией. Кэти недоуменно моргнула. «Личные вещи» обнаружены в доме Вайолет. Что же тут такого странного? Может быть, речь идет о вещах, которые юные леди, как правило, берут с собой, отправляясь в запланированную поездку? Или же они были спрятаны? А если на них нашли кровь? Было бы легче, если бы Вайолет сама рассказала, что с ней случилось. Как жаль. Какая страшная судьба постигла ее много лет назад. Как ужасно, должно быть, ей надоело томиться в одиночестве, лишенной волнений и радостей в этом своем посмертном существовании. Кэти потерла усталые глаза и допила остатки кофе. Возможно, если почитать еще о семействе Бофортов, то ей откроется дополнительная информация. Прошел час, но ничего ценного Кэти не узнала. Бофорты – старинная богатая семья, имевшая тесные – но очевидно, не столь тесные, как им хотелось бы, – связи с королевским двором. Судя по всему, они предпринимали всяческие усилия, чтобы стать еще ближе к трону. Кэти это понравилось. Аморальные, но честолюбивые. Они, по крайней мере, знали, чего хотят от жизни. Много лет назад это был семейный дом Бофортов, хотя в 1987-м семья покинула его почти в полном составе. Дом пустовал в течение нескольких лет, прежде чем его купил Патрик. Шесть лет назад он превратил поместье в отель. Кэти позвонила Патрику – узнать имя человека, с которым он имел дело при покупке отеля. – Вы ведь не собираетесь задавать им разные странные вопросы? – поинтересовался он. – Нет, – соврала Кэти. – Вы же знаете, обычное расследование. Дом Патрик приобрел при посредничестве адвокатской фирмы «Стрейкерс», а продавцом выступал некий мистер Робертс, побывавший на месте всего лишь раз. Он купил поместье от имени клиента, техасского нефтяного магната по фамилии Бун, пожелавшего преподнести столь необычный подарок по случаю годовщины бракосочетания своей четвертой жене. Контакта с самим Буном Кэти найти не смогла, хотя он и упоминался в списках правления нескольких компаний. Ничего нового относительно дома после 1987-го Кэти не нашла. Конечно, Вайолет наверняка что-то знала, и проще всего было бы спросить ее. И почему только Гвен против того, чтобы она разговаривала с призраками. Это же так забавно. Придя на следующий день в Сливовую комнату, Кэти позвала Вайолет. В номере никого не было, как не было и уже знакомых холодных сквозняков. Не осталось ничего и от кукольного домика. Кэти расстроилась, хотя и попыталась не поддаться этому чувству, убеждая себя, что оно не так уж и плохо, если все случившееся окажется следствием солнечного удара. Она уже закрывала дверь, когда по спине пробежал холодок. – А, – произнес голос Вайолет, – это ты. – Лучше бы ты не выскакивала вот так неожиданно, – сказала Кэти, заставляя себя взглянуть на Вайолет. В отсутствие Вайолет она не могла не думать о ней, надеяться на новую встречу, но первые мгновения контакта всегда проходили нелегко. Трудно забыть, что ты разговариваешь с мертвецом. Привидением. Не помогал и тот факт, что сегодня Вайолет больше походила на призрака, чем на живого человека. Во-первых, она плыла в воздухе примерно в футе над полом, а во-вторых, выглядела сердитой. – Я бы сказала «бу», но с тобой же не пошутишь. Кэти не дала себе поддаться панике; испугавшись, она всегда становилась раздражительной. – Я читала о твоей семье. Почему они все уехали в 1987-м? Вайолет элегантно пожала плечами. – Не имею ни малейшего представления. – Ладно. А что они были за люди? Ну, те, что жили после тебя? Вайолет посмотрела на нее как-то странно. – Не знаю. Я, знаешь, умерла. – Но сейчас-то ты здесь. – Я умерла, а когда очнулась, услышала жуткое оглушающее грохотанье. Кэти нахмурилась. – И что… – Машины, что же еще. Не дракон, не землетрясение. В первые месяцы все производило такое непривычное впечатление. Наверно, работал экскаватор. Тот мужчина, мистер Аллен, он распорядился снести сад. Мой отец, будь он жив, наверно бы, его застрелил. – И больше ты ничего не помнишь? В промежутке между годами? – Поначалу я и не знала, что прошли годы. Кэти попыталась усвоить эту новость. – Тебе было страшно? – Возможно, немного. – Извини, что спросила. – Ты ни в чем не виновата, – неожиданно по-взрослому сказала Вайолет. – Да и боялась я недолго и не то чтобы очень. А потом, когда перестала сама себя пугать, страх и вовсе ушел. – Воспоминание отозвалось на ее лице тенью печали. Между тем Кэти не давал покоя еще один вопрос. Если Вайолет не могла дотрагиваться до предметов, то кто же столкнул урну с балкона? – А здесь есть другие? Такие, как ты? – Привидения? Не знаю. Может быть.