– Я только хотела сказать вам, что видела на аллее чаронитов… – начала Эльда. – А ты уверена, что это не может подождать? – осведомилась Дамира. – Я с удовольствием выслушаю тебя, но надо для начала завершить то, ради чего мы все собрались. – Нет, это не может подождать, – решительно заявила Эльда. – Слушаю тебя. – Мне кажется, это должны услышать все, – сказала девочка, поворачиваясь лицом к зрителям. – Только что на аллее чаронитов я видела, как проснулись призрачные камни. – Что ты хочешь этим сказать? Что проснулся Волимир? – Нет, не только Волимир, они проснулись все! – Ты, наверное, ошиблась, моя девочка, – ласково упрекнула её Дамира Сантер. – Если бы они проснулись, зажглись бы золотистые искры. – Там было светло как днём от их золотистого света, – заявила Эльда. – Вы можете сами посмотреть, вряд ли они успели уснуть. – Могу я проверить, госпожа чароведа? – услышала Эльда голос тёти Корини. Конечно, речь ведь идёт о её ордене. Дамира согласно кивнула, тётя быстрым шагом прошла к двери и скрылась за ней. Наступила тишина. – Это всё, что ты хотела рассказать? – поинтересовалась старая женщина. – Да, и ещё… Ещё мне кажется, что если вы дадите девочкам второй шанс, то призрачные камни отзовутся. Возможно, это Волимир разбудил их, – выговорила Эльда, умоляюще глядя на чароведу. – Я услышала тебя, моя дорогая, а теперь, пожалуйста, займи своё место, – кивнула ей женщина. – Главы орденов и члены Совета, прошу вас, подойдите ко мне. Эльда и другие девочки молча наблюдали, как совещаются важные чары, стоя в центре зала, окружив самую влиятельную женщину на Островах. Многие понимали, что сейчас решается их судьба. Наконец тётя Корини вернулась. Она почти бежала и слегка запыхалась. – Эльда Сатерра сказала правду, призрачные камни искрят, – с порога доложила она и с жадностью посмотрела на Шани. – Предлагаю Совету голосовать, – звучным голосом произнесла чароведа. – Кто против того, чтобы позволить девочкам второй раз войти под своды Сада Камней? И кто – за? – Я против, – жёстко сказала чара Ольена. – Каждая чарита имеет право на один проход по аллее и не более. Если мы будем сами нарушать традиции, куда это нас приведёт? Наступит полный хаос. – Я – за! – заявил чар Алерт Лешань, который тоже оказался здесь и до этого скромно стоял в стороне. – Призрачный орден необходимо возродить, если есть хоть единственный шанс на это. Изганы что-то замышляют, их энерги обладают разрушительной силой, а патрули без призраков и вполовину не так сильны, как раньше. – Я присоединюсь к мнению чары Ольены. Мы тоже против, – выступила вперёд высокая чара с зелёным чаронитом. Лицо её было почти полностью закрыто маской, но это почему-то не вызывало ни у кого удивления. – Наш орден за соблюдение правил. У девочек уже был шанс показать себя. – Я – за! – горячо воскликнула чара Корини. – Призраки – это основная защитная сила Чароводья. Без них мы крайне уязвимы, и всем пойдёт только на пользу, если мой орден возродится. Волимир в одиночку ничего не сможет изменить. – Итак, двое – за, двое – против, – спокойно произнесла Марми Роза. – Твоё слово – Филиппа? Глава Белого ордена вышла вперёд. – Я не могу решать за всех, – сказала она, переводя взгляд с одного лица на другое. – Я понимаю важность соблюдения традиций, завещанных нам первыми чарами, но надо учитывать и те обстоятельства, с которыми приходится иметь дело сегодня. И всё же я воздержусь и прошу понять мою позицию. Белый орден никогда не ввязывался в междоусобные войны. – Чара выразительно посмотрела сначала на чару Ольену, а потом – на Корини. Повисла напряжённая тишина. Дамира подняла руку. – Итак, поскольку мнения членов Совета разделились, вижу необходимость высказать свою точку зрения. Я понимаю всех вас, – она пронизывающим взглядом обвела присутствующих в зале. – У каждого есть мотивы для принятия того или иного решения. У меня они тоже есть. И поскольку моя обязанность – это сохранение и приумножение силы Островов и способствование процветанию Чароводья, я принимаю решение дать девочкам ещё один шанс. Если чарониты откликнулись на призыв Волимира, они вправе выбрать себе носителей. Призрачный орден пришёл в полный упадок, если мы упустим шанс возродить его сегодня – второй раз он может нам не представиться. Исчезнет сила Призрачного ордена – мы ослабеем все. Как это уже случилось с двумя другими орденами, по которым мы до сих пор скорбим. – Дамира повернулась к девочкам, слушающим её затаив дыхание. – Юные чариты, если вы готовы повторить попытку, приглашаю вас ещё раз посетить Сад Камней. Чара Клисса, прошу вас, организуйте девочек. Сердце Эльды бешено стучало. Она была уверена, что всё получится, на этот раз призрачные чарониты отзовутся тем, кто их достоин. Призраки пообещали ей сегодня, что они вернутся. Теперь оставалось только ждать. * * * В зале посвящения царила нервозность ожидания. Эльде казалось, что каждая минута длится бесконечно долго, наверняка за каменными стенами, снаружи, давно наступила ночь. Чара Клисса снова повела девочек в зал ожидания, но для этого надо было пройти кружным путём. Прошла целая вечность до того, как из аллеи чаронитов появилась Чижана. Все присутствующие повернулись к ней. По залу пробежал вздох, равнодушных не осталось – в руках у девочки сиял призрачный камень с двумя золотистыми искрами внутри. Дамира встретила её улыбкой и добрыми словами напутствия: – Прошу, присоединяйся к своей новой семье. Чижана, изо всех сил стараясь сдерживаться, прошла через зал туда, где стояла Эльда. Последние шаги она сделала вприпрыжку. С трудом можно было узнать в ней ту сдержанную и равнодушную девочку, которая грызла яблоко перед тем, как войти в аллею чаронитов в первый раз. Сейчас глаза её сияли, щёки раскраснелись. – Получилось, получилось! – только и могла выпалить она, порывисто обнимая Эльду. – Спасибо тебе, спасибо, спасибо! – Ты молодец! – откликнулась Эльда. Она никогда ещё не видела такой искренней радости на лице человека. – Мы будем вместе летать, ты можешь это представить? – смеялась Чижана. – Ну да, конечно, ты-то можешь себе это представить, ты же уже летала. Я тебе так завидовала, ты не представляешь! – Я бы ни за что не догадалась по твоему лицу! – Ещё бы! Ведь у меня не было шансов, пока не появилась ты! – Девочка была просто счастлива. И две золотистые искры вполне гармонично сияли. – Он меня сразу выбрал, ещё издалека. Чижик не удержалась и начала кружиться. Девочки из других орденов, радость которых уже успела несколько успокоиться, вновь заулыбались. К ним подбежала Юта, оставив на время зелёный сектор, и они с подругой тоже обнялись. – Вот видишь, – кричала она. – Я же говорила, что всё закончится хорошо. Она поцеловала Чижика в щёку и убежала обратно. – Эльда, смотри! В дверях появилась Шани. Вид у неё был какой-то испуганный, глаза казались огромными, а в руке она сжимала чаронит. Тётя Корини не выдержала и подошла ближе: – Ну что? Дамира с улыбкой обратилась к ней: – Прошу тебя, девочка, покажи всем, какой чаронит тебя выбрал? Шани с трудом разжала сведённые судорогой пальцы. На её ладони лежал высший камень Чёрного ордена и, как показалось Эльде, зловеще подмигивал ей тремя красными глазками. – Нет! – это вырвалось у чары Корини. – Не может быть! – О! Вечер полон сюрпризов, – покачала головой седовласая чароведа. – Это очень странно, что в первый раз он не выбрал тебя. И только после того, как твоя сестра сказала, что призрачные камни проснулись… Но, впрочем, тут не о чем говорить. Проходи, дорогая, к своей новой семье. В зале вдруг послышался нервный смех. Все с недоумением посмотрели на чару Ольену, которая пошла навстречу растерянной Шани, раскрыв ей объятия. – А ты говорила, Корри, что твоя дочь не примет идеологию Чёрного ордена! – смеялась она. – Ну же, Шани, присоединяйся. Ты будешь нашим сокровищем. Кто бы мог подумать, что Полумрак проснётся именно сегодня. Когда-то я мечтала, чтобы он это сделал для меня, но не случилось. Полумрак – это имя твоего чаронита, Шани, зови его так и носи с гордостью. Тебе достался самый сильный камень из всех возможных. Чара Ольена по-матерински обняла девочку и проводила в свой сектор. Тёте Корини оставалось только кусать губы, глядя на то, как её дочь бурно встречают в Чёрном ордене. И девочки стали выходить одна за другой, и все с гордостью показывали призрачные камни. Серый сектор наполнялся ученицами, которые просто светились от счастья и гордости. Они радовались гораздо больше, чем девочки из других секторов, потому что, в отличие от них, долгое время стояли у стены, с завистью глядя, как более счастливые чариты знакомятся со своими орденами. Многие из них думали, что их жизнь практически закончилась. И вдруг судьба предоставила им второй шанс. И ни одна из оставшихся девочек не вышла с пустыми руками. Дамира каждую встречала приветливо и напутствовала согласно традиции. Наконец девочек в призрачном секторе стало гораздо больше, чем в трёх других, вместе взятых. Они радостно толпились, делились впечатлениями, и каждая подходила к Эльде, чтобы сказать ей спасибо. Только Ника Сотруба, которая тоже оказалась здесь, презрительно фыркала, глядя на всё это. – Ну что ж, Корри, – сказала Дамира с улыбкой. – Придётся навести порядок в Призрачном замке, поскольку в этом году в твоём ордене наконец случилось пополнение. Да какое! Думаю, что эти девочки доставят всем нам немало хлопот, и особенно тебе, дорогая. Чара Корини повернулась к будущим ученицам и посмотрела на них удивлённо, как будто первый раз увидела. Губы её тронула лёгкая улыбка: – Не беспокойтесь, чароведа, я ещё не разучилась управлять орденом. Хоть и пришлось сделать вынужденный перерыв в обучении. Наконец чара Клисса сообщила, что все девочки прошли через Сад Камней и чарониты сделали свой выбор. Дамира хлопнула в ладоши три раза, чтобы привлечь всеобщее внимание. В зале воцарилась тишина. – Благодарю вас всех за то, что приняли участие в церемонии. Искренне верю, что наше решение отступить от традиции сегодня было единственно верным в эти непростые времена. Дорогие девочки, от всего сердца желаю вам стать теми, кем вы всегда мечтали. А мы со своей стороны обещаем вам защиту и помощь во всём, что касается управления силами ваших чаронитов. Учитесь хорошо, внимательно слушайте наставниц и берегите честь выбранных орденов. И помните, все вы – не соперницы друг другу, а сёстры. Пусть будет так. – Пусть будет так, – хором подхватили наставницы орденов и их новые воспитанницы. – Высшая школа Камнесада с удовольствием принимает вас в ученицы с настоящего момента и до тех пор, пока вы не закончите обучение. До начала учебного года, как вы знаете, осталось три недели. Если кто-то из вас пожелает остаться и провести это время здесь, я не возражаю. Тех, кто захочет уехать домой к семье, водоход завтра утром доставит на Истарк. Сейчас уже ночь, и вы проведёте её в комнатах Приёмного корпуса, сможете отдохнуть, поесть и умыться. А может быть, и отпраздновать свою победу. Ещё раз поздравляю, девочки! Вы все молодцы! Дамира захлопала им, и все сектора подхватили овацию. * * * Шани сидела в кресле в одном из кабинетов Приёмного корпуса, куда затащила её мать после церемонии посвящения. Корини сильно нервничала и каждый раз вздрагивала, как только её взгляд падал на прозрачно-чёрный Полумрак в руках дочери. Чароведа Дамира рекомендовала девочке пока не надевать камень на шею, чтобы он не касался груди, – к его силе нужно было привыкать не спеша, поэтому Шани накрутила цепочку с подвеской на руку и слегка покачивала им, как маятником. – Зачем ты взяла его? – наконец, проглотив комок в горле, произнесла Корини. Шани непонимающе посмотрела на неё: – А что, у меня был другой выбор?