– Нет, нет, ничего. Извини, я отойду. – Эльда поспешно встала и направилась к сестре. Она должна была выяснить кое-что до того, как примет решение. Она должна была узнать, враг ей Шани или только послушная дочь чары Корини. Шани стояла одна, прислонившись к стене спиной и опустив голову. Она что-то бормотала себе под нос, а правой рукой чертила на стене невидимые узоры. Эльда встала напротив. Здесь было неплохое место для разговора, вряд ли их кто-то услышит. Шани подняла на неё глаза и перестала чертить. – Что? – спросила она. – Хочу кое-что спросить. Шани вопросительно подняла брови. – Я слышала вас ночью в гостевом дворе МамаЛуны. Слышала, что Волимир жжёт тебя, – тихо сказала Эльда. Шани открыла рот, хотела что-то возразить, но Эльда продолжила: – Ты не хотела его брать, но она заставила тебя? Это так? Шани закрыла рот, её огромные глаза наполнились слезами и гневом. Она так сильно сжала губы, что они превратились в узкую полоску. – Пожалуйста, скажи мне, – попросила Эльда. – Если ты не хотела брать Волимир, если он причинял тебе боль, зачем ты это делала? – Она подумала, что сестра вряд ли что-то ответит, но ошиблась. – Потому что она моя мать, – еле слышно выговорила Шани. – И её орден исчезает, уходит в никуда. Вот почему. Тебе этого не понять. – Да, мне не понять, – разозлилась и Эльда. – Потому что я выросла без матери. Потому что меня каждый вечер поили какой-то отравой, чтобы я лучше спала. Потому что голова разрывалась от боли, а никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Потому что сестра, которая могла стать подругой, почему-то отвернулась от меня. Куда уж мне понять ваши дочки-матери! – Последние слова она в запале сказала так громко, что некоторые девочки обернулись к ним. – Это всё неправда! – закричала и Шани. – Ты сама во всём виновата! Ты не хотела заниматься, а мне приходилось вечно отдуваться за двоих. Ты целыми днями гуляла по лесу, а мне доставались бесконечные тренировки с пустым чаронитом. Ты НИЧЕГО не сделала, ничего для того, чтобы заслужить его. – Может быть, я ещё ничего не сделала, но обязательно сделаю! Потому что он сам выбрал меня! – ответила Эльда и отошла от сестры. Говорить было больше не о чем. Самоцветная дверь распахнулась и оттуда вышли две чары, Клисса и одна из целительниц со списком в руках. – По сумме набранных баллов первой пройти по аллее чаронитов приглашается… Эльда Грейн Сатерра! – торжественно объявила чара Клисса. – Поздравляем! Раздались аплодисменты, и Эльда решила, что единственное, что она может сделать, – это упасть в обморок. И ей даже не пришлось особенно притворяться, слишком многое сегодня произошло. Она сделала вид, что вот-вот упадёт, и довольно естественно покачнулась. – Я себя плохо чувствую, – слабым голосом сказала она. Что бы там ни было, Дика она должна выручить. Возвращать себе Волимир с помощью предательства маленького друга Эльда не собиралась. В конце концов, не так давно она даже не мечтала оказаться здесь, у входа в Сад Камней. – К сожалению, девочке нехорошо, – объявила чара Клисса. – Пусть отдохнёт, а мы пока продолжим по списку… * * * Шани вошла в узорчатые двери одной из первых, сразу за Чижаной. Ушла Ника Сотруба, бросив на Эльду презрительный взгляд, робко протиснулась в узорчатые двери Мариса, дрожащая от волнения. Девочки уходили одна за другой, но Эльда притворялась спящей на диване до тех пор, пока в зале ожидания не осталось никого, кроме неё самой и Юты. Та сидела нахохлившись, похожая на воробушка, и вскакивала всякий раз, когда называли следующее имя. Наконец и она скрылась за дверью. Настала очередь Эльды. – Эльда Грейн Сатерра, – немного усталым голосом обратилась к ней чара Клисса. – Ты чувствуешь в себе силы пройти по аллее? – Конечно, – спокойно ответила Эльда и встала. – Ты пропустила свою очередь… – Ничего, теперь я готова. – Очень хорошо. Что делать, ты знаешь. Идёшь прямо, никуда не сворачиваешь, ищешь глазами искры отозвавшегося чаронита. – Не пропусти, – улыбнулась целительница. – Она не пропустит, – ответила за девочку Клисса. – Ну, в добрый путь. И распахнула перед Эльдой узорчатую створку. Сначала девочке показалось, что она очутилась в полной темноте. После уютной пещеры зала ожидания здесь оказалось немного прохладно и совершенно темно. Но вскоре глаза её привыкли, и Эльда пошла вперёд по коридору. Туннель прорубили внутри скалы, каменные стены справа и слева переливались самоцветными камнями, над головой тоже можно было различить тускло посверкивающие узоры. Красивые, но неживые камни. Чарониты Эльда увидела чуть позже, когда коридор немного расширился и вдоль стен протянулись ряды каменных изваяний. Стало понятно, почему это место называют Садом Камней. Справа и слева от девочки раскинулся дивный сад, только заколдованный, навсегда застывший в камне. Травы, деревья, хрупкие листья и целое море цветов, повернувших к девочке раскрытые венчики. А в сердцевине почти каждого цветка – в каменном уютном гнезде – дремал чаронит в ожидании нового хозяина. Эльда медленно шла по аллее, внимательно вглядываясь в чарониты. Здесь, в окружении каменных стен и каменных изваяний, они казались особенно живыми. И в то же время трудно было бы найти место, более подходящее для их спокойного сна. Некоторые гнёзда пустовали и напоминали покинутые людьми дома. Попадались и целые россыпи цветов, в которых не было ни одного пустующего венчика. Эльда догадалась, что это камни одного из исчезнувших орденов. Те, которые уснули много лет назад и вряд ли когда-нибудь проснутся. «Ну что ж, они нашли себе прекрасное место, чтобы отдохнуть», – подумала девочка. Шагая вперёд по аллее, она не могла избавиться от мысли, что думает только о Волимире, который наверняка уже в руках у Шани. А вдруг нет? Глаза Эльды совсем освоились, и теперь она прекрасно различала всё, что окружало её в каменном коридоре. Или это откуда-то падает свет? Она повертела головой и вдруг наткнулась взглядом на целую россыпь каменных цветков, сердцевина одного их которых слегка светилась изнутри. Эльда подошла поближе, и свет стал ярче. Она наклонилась над цветком и убедилась, что видит живую золотистую искру внутри дымчато-серого камня. Призрачного камня! Сердце её подпрыгнуло от восторга – чаронит отозвался ей! Она всё-таки сможет поступить в школу и летать на призраке! Волна радости захлестнула её, и Эльда протянула руку, чтобы прикоснуться к камню и взять его, как вдруг увидела ещё несколько золотистых искр. Ей отозвался не один камень, а сразу несколько! – Но такого не может быть! – прошептала девочка. – Они говорили, отзовётся один… Но, тем не менее, всё новые призрачные камни просыпались вокруг неё, и вскоре вся часть аллеи, где стояла Эльда, осветилась приятным золотистым сиянием. Девочка поворачивала голову из стороны в сторону и не знала, как правильно поступить. Она с грустью заметила, как много тут призрачных камней. Это значит, что они все были здесь и долго-долго спали, не отзываясь никому. И многие девочки все эти годы уезжали домой в слезах, становились получарами и шли учиться совсем в другие школы… Вот на глаза девочке попался крупный камень с двумя золотистыми искрами, более яркий, чем все остальные. Он так и притягивал взгляд, искры кружились и ласково мерцали, и Эльда снова протянула руку. Но… не прикоснулась. В голове мелькнула мысль, что надо пройти дальше. Вдруг Волимир всё-таки дождался её? Она двинулась вперёд по коридору в окружении золотистого света. И вдруг призрачная часть аллеи закончилась, справа и слева Эльда увидела каменные цветы с более тёмными сердцевинами, чем все остальные. Чёрные чарониты, спящие в уютных гнёздах. Среди них пустующие венчики попадались гораздо чаще, чем у других орденов. Она шла и шла вперёд, пока коридор не превратился в круглую высокую пещеру. Здесь сад камней заканчивался, и тропинка вела к небольшому бассейну, до краёв наполненному чем-то сверкающим и переливающимся. Подойдя поближе, девочка увидела, что это красные, мужские, и прозрачные, универсальные, чарониты. Вокруг бассейна разместились семь каменных лилий такой тонкой работы, что рука сама тянулась прикоснуться. Каждую лилию изваяли из особого камня, а в центре цветков тоже устроили гнёзда, более глубокие и как бы закрытые внутренними лепестками. Эльде было не видно, есть ли там внутри камни, пока она не подошла к самому краю бассейна. Призрачную лилию она узнала сразу по дымчато-серой поверхности камня и золотистой отделке лепестков. Едва Эльда прикоснулась к цветку, как внутренние лепестки раскрылись и её радостному взору предстал Волимир! Её Волимир с бешено вращающимися искрами внутри. Они вращались так быстро, что почти сливались в сияющее золотистое колесо. – Ты меня дождался, – ласково сказала ему Эльда и протянула руку. Волимир легко скользнул в её ладонь, совсем как живой. Как будто только и ждал, пока она его заберёт. Эльда засмеялась от счастья. Она и представить не могла, что сегодняшний день может закончиться для неё так удачно! И она крепко прижала чаронит к груди, потом отцепила от цепочки пустой камень и сунула его в карман, а Волимир занял своё законное место. Вдруг что-то привлекло внимание девочки. Другие лилии, вслед за своей призрачной соседкой, начали раскрывать внутренние лепестки. Это было красивое и завораживающее зрелище, но все раскрывшиеся сердцевинки оказались пусты, высших камней других орденов там не было. Кроме одного. И Эльда поражённо уставилась на чёрную с алым лилию, из сердцевины которой на неё смотрел прозрачно-чёрный камень с тремя живыми красными огоньками внутри. Высший чаронит Чёрного ордена предлагал ей стать его хозяйкой. * * * Красные искры внутри чёрного камня притягивали, гипнотизировали, завораживали взволнованным мерцанием. Эльда не могла оторвать взгляд, а в голове у неё как будто сами собой возникли слова: «Бери меня, девочка. Высший камень Чёрного ордена – это великая сила, это всеобщее восхищением и страх. Ты получишь власть над жизнью, будешь решать, подарить смерть или остановить её. Призрачный орден исчезнет без следа, зачем тебе пыльные стены заброшенного замка?» Слова не звучали, но оставляли яркий след, пропитывали горькой отравой мысли. Эльда потрясла головой, чтобы избавиться от морока, и отступила на шаг. «Куда же ты? Возьми меня, и я дам тебе всё». – Ты не подаришь мне крылья, – покачала головой Эльда, и красные искры гневно замерцали. «Надо выбираться отсюда», – подумала девочка, и её взгляд тут же обнаружил выход. Узкий проход, почти полная темнота кругом и, наконец, дверь. Эльда толкнула её и оказалась в зале посвящения, где её давно заждались. Девочка повыше подняла Волимир, чтобы показать всем, что она теперь с полным правом может носить его. Зал был погружён в таинственный полумрак, и три золотистые искры весело засияли, красуясь у всех на виду. – Поздравляю, Эльда, – к ней подошла старая женщина с сияющими глазами. Её седые волосы не были убраны в плетение, а свободно лежали на плечах. – Меня зовут Дамира Сантер, я верховная чароведа Камнесада. Надеюсь, ты слышала обо мне. – Эльда поклонилась. Так вот она какая, чароведа. – Итак, высший чаронит Призрачного ордена сделал свой выбор, и я уверена, он не ошибся. Прошу, присоединяйся к своей новой семье, своему ордену… – тут она слегка запнулась, – одним словом, проходи пока к чаре Червон. А я сейчас скажу всем несколько слов. Эльда увидела бледное как мел лицо тёти, которая стояла совершенно одна в той части Круглого зала, где должны были приветствовать новых учениц члены Призрачного ордена. И это всё? Вся её новая семья – это тётя Корини? Эльда, пока шла в сторону тёти, смотрела по сторонам. Она увидела довольно много девочек в зелёном секторе, среди их радостных лиц мелькнула счастливая физиономия Юты, Эльда улыбнулась ей. Чёрный и Белый ордена тоже приветствовали новых учениц, жёлтый и синий сектора пустовали. А где же остальные девочки? Где Шани? Она обернулась и увидела их, сгрудившихся у стены, с несчастными лицами и пустыми глазами. Многие девочки плакали, кто-то, как поняла Эльда, уже покинул зал посвящения, не в силах выдержать церемонию до конца. Их было много, гораздо больше тех счастливиц, кому откликнулись чарониты. Эльда не сразу увидела сестру, потому что та сидела на каменном полу, прислонившись к стенке. Лицо её ничего не выражало, а рядом с ней, взяв Шани за руку, присела ещё одна девочка – Чижана. И, кажется, уговаривала её подняться на ноги. – Впервые за долгие годы Призрачный орден получил ученицу, – сказала ей тётя Корини с такой горечью в голосе, как будто Эльда только что уничтожила саму память о добром имени ордена. – И за это я благодарю тебя, Эльда. Её голос, всегда такой звонкий и уверенный, сейчас дрожал и срывался, пока женщина говорила приветственные слова. Глаза её смотрели вовсе не на племянницу, а на группу девочек в красном, которые не добились желаемой цели. Туда, где сидела Шани с опущенными плечами и поникшей головой. «Всё это неправильно! Неправильно! – думала Эльда. – Ведь там было столько камней!» И вдруг решительно повернула назад, туда, где в самом центре зала на возвышении стояла Дамира Сантер. – Подождите! – В чём дело, девочка? – внимательно посмотрела на неё чароведа.