– К тому же, как я поняла из книги, призраки весьма болезненно переживают нашу реальность, яркий свет, плотность воздуха и низкую для них влажность, и пока не поняла, что заставляет их являться на зов чары… – Эльда говорила с запинками и паузами. Её внутренняя борьба, направленная на сдерживание физических проявлений дезориентации, полностью отняла у неё силы. – Что это за книга такая? – спросила чара в зелёном. – Ты знаешь автора? Эльда отрицательно качнула головой. – Я знаю, кто автор, – небрежно бросила чара Ольена. – Девочка излагает нам точку зрения чары Лиэни Сатерра, предыдущей главы Призрачного ордена. Внутри Эльды проснулся и грозно ворочался вулкан, готовый вот-вот извергнуться наружу. – Лиэни хорошо разбиралась в призраках, – заметила целительница. – Надо сказать, я не читала эту книгу. – Позволю себе напомнить, что призрак не уберёг Лиэни во время нападения изганов, – покачала головой Ольена. – Этот факт ставит под сомнение её компетентность. – Про то нападение ничего не известно, – возразила чара в зелёном. Эльда закрыла глаза. Голова шла кругом. То, что она читала о призраках, оказывается, написала её мать? Целительница вдруг встала и величаво обошла стол. Лёгкая рука прикоснулась ко лбу Эльды, девочка испуганно открыла глаза. Лицо женщины нахмурилось. – Девочка полностью дезориентирована, – сказала она своим коллегам. – Ей срочно нужна помощь. – Но… впереди ещё два испытания, – попыталась возразить Эльда. – Ты сейчас взорвёшься или сойдёшь с ума, – строго сказала целительница. – Ещё есть время прийти в себя. Считай, первое испытание ты прошла… – Но как же так, Миркла, ведь мы не задали и половины вопросов, – поднялась с места чара Ольена. – Я вообще удивлена, как она в таком состоянии сидела тут и говорила про призраков, – отрезала старшая чара. – Вставай, девочка, обопрись на меня. Услышав о том, что она прошла первое испытание, Эльда погрузилась в какой-то полусон-полубред и автоматически следовала туда, куда вела её чара Миркла. Потом кто-то другой поддержал её, и наконец девочку уложили на кровать. Сквозь дурман она слышала обрывки голосов: – Она не контролирует силу, сила контролирует её! – А ты видела, какой у неё камень? – Волимир вышел из-под контроля… – Она очень плохо выглядит, надо что-то делать… Эльда с трудом выговорила: – Расплетите… – Что? Что она говорит? – Расплетите, – повторила Эльда как можно яснее, но потратила остатки сил и вновь унеслась куда-то по волнам внутреннего хаоса. * * * – Эй… – кто-то легонько тряс её за плечо. – Эй, Эльда! Девочка открыла глаза. Веснушчатое лицо, встревоженный взгляд, рыжие волосы – Витанис! – Наверное, ты мне приснился, – сказала она. – Вот ещё, – улыбнулся брат. – Просто пришёл поддержать единственную сестру во время испытаний. – А разве тебе можно? – Никому нельзя. Но дядя Алерт – член Совета и изъявил желание присутствовать сегодня на церемонии посвящения, а я его сопровождаю, – объяснил Витанис. – Ну и что ты тут учудила? – Пока ничего, – сказала Эльда и попыталась сесть. Странно, но она ощущала себя неплохо: голова прояснилась, тело слушалось, предметы вокруг обрели чёткие формы. По лицу скользнул пушистый локон. – Они всё-таки расплели его, – облегченно сказала она, ощупав голову. – Ты в своём репертуаре, – сказал Витанис. – До сих пор отстаиваешь свободу? – Сегодня это получилось не специально. Но я даже не знала, что Волимир настолько силён. Если честно, то сегодняшнее плетение – едва ли не единственное в моей жизни, и первый раз все эти потоки замкнулись на мне… – А я предупреждал, – кивнул Витанис. – Вокруг тебя одни загадки. – Меня куда-то перенесли? – В комнату дежурной целительницы. Но ты всё ещё в Приёмном корпусе. – Они даже комнату для таких, как я, предусмотрели, – грустно сказала девочка. – Ты удивишься, но во время испытаний всякое бывает. У кого нервы сдают, кто с силой не справляется. Девчонки, что с вас взять! – шутливо подмигнул он. Но Эльде не хотелось смеяться. – И что же мне теперь делать? – жалобно спросила она. – Плетения больше нет… – А без него тебя не пустят… – сказал Витанис. – Я прочитал требования к поступающим: одежда должна быть красного цвета, волосы убраны в плетение, чаронит в подвеске и хорошее самочувствие. – Может, сделать новое плетение, попроще? Вот только немного приду в себя… – Нет, – твёрдо сказал Витанис. – Больше нельзя. Ты себя изломаешь физически или умом тронешься, я не разрешаю… – Что значит, ты не разрешаешь? – сразу возмутилась Эльда. – Я сама себе хозяйка и решения принимаю только самостоятельно! – Не поможет, – покачал головой Витанис. – Чара Филиппа была здесь. Она сказала, никаких плетений, пока не придёшь в норму. – Я уже в норме! – быстро вскочила Эльда. – И не надейся, она тебя уже вычеркнула, – сказал брат. – Номера семнадцать больше нет в списках. – Не может быть! Они сказали, что я прошла первое испытание! – Они сказали, а чара Филиппа осмотрела тебя и наложила запрет на дальнейшие испытания. У неё есть такое право. – Кто может его отменить? – Только она сама, больше никто! – сказал Витанис. – Да оно тебе и не надо. – Мне очень надо! – вдруг заорала Эльда так громко, что брат отпрянул. – Мне это очень надо! – Тише ты, тише… Эльда тяжело дышала. Сейчас она чувствовала себя готовой ко всему, Волимир отзывался её чувствам, но почему-то эти старинные обычаи не разрешают ей предстать перед комиссией без плетения. Без дурацких мелких косичек на голове. – Это несправедливо! – воскликнула она. – Тише, тише, сестрёнка, сейчас я приведу чару Филиппу, если смогу её найти, и она тебе сама скажет, почему так поступила… Ты просто не понимаешь, как велик риск, – успокаивал её Витанис. Он вышел за дверь, а Эльда схватилась за голову. Светлые волосы, похожие на одуванчик после мелкого плетения, волной упали ей на лицо. Что же делать? Что ей делать? Они заберут Волимир. И он уснёт, чтобы проснуться для кого-нибудь другого. А что она скажет матери, если та когда-нибудь вернётся? Что ответит отцу, если он спросит о Волимире? Надо что-то решать, и быстро. И один выход Эльда нашла. Только вряд ли ей кто-то разрешит сделать то, что она задумала. * * * Эльда осторожно встала с дивана. В комнате никого не было, но надо было спешить. Она осмотрелась. Ей повезло, что её оставили одну именно в кабинете целительницы. Тут стоял большой стол, несколько стульев и пара шкафов для хранения лекарственных средств. Порошки, пилюльки, какие-то сушёные растения. Небольшая раковина в углу, а над ней – зеркало. Эльда быстро осмотрела стол, потом шкафчики. Где же они могут быть? Она снова вернулась к столу и открыла его ящики. В верхнем лежали бинты и шпатели, что-то вроде липкой ленты для стягивания порезов. А в нижнем… в нижнем Эльда нашла то, что искала. Среди прочих медицинских инструментов тускло сверкнули ножницы. Волимир пульсировал в такт сердцу хозяйки. Только бы никто не вошёл. Только бы не остановил её.