Мир утратил четкость, Эльда видела приближающуюся чару как-то размыто. Девочка хотела сказать, что с ней всё в порядке. Но не успела, потому что потеряла сознание. * * * Остаток пути до Камнесада Эльда провела в каюте чары Клиссы. На борту водохода, конечно, была целительница, которая помогла ей прийти в себя. – Тебе надо успокоиться, девочка, – говорила она ласковым голосом, поглаживая пациентку по голове. – Ты можешь помочь себе только сама. – Что со мной было? – спросила Эльда. – У тебя силовая дезориентация. Скорее всего, на нервной почве. – Поймав непонимающий взгляд девочки, целительница объяснила: – Ты не контролируешь силовые потоки чаронита. Они то переполняют тебя, то разом выплёскиваются наружу. – Это не очень хорошо, да? – Тут ты права, – согласилась женщина. – Одно из испытаний – контроль над силой, и тебе вряд ли удастся его пройти, если ты не справишься с нервами. – Но я правда не так уж сильно волнуюсь, – возразила Эльда. – Может быть, есть какая-то другая причина? Целительница покачала головой: – Вообще-то силовая дезориентация часто случается после испытаний, когда девочка привыкает к новому чарониту с искрой. Сила в нём совсем другая, и приходится учиться ею управлять. Или, наоборот, в раннем детстве, когда чарите только начинают заплетать волосы, – сила замыкается на ней, и некоторые не сразу справляются. Ты с какого возраста носишь плетение? – Эмм… Не помню, – соврала Эльда и покраснела. – Ну, лет с четырёх, наверное, как и все, так что я не вижу других причин твоей дезориентации – только сверхволнение. Лучше побудь здесь, пока мы не приплывём в Камнесад. Не разговаривай ни с кем, просто отдохни. – С этими словами женщина оставила её. Как ни странно, но после обморока Эльде стало немного легче. Возможно, лишняя сила выплеснулась из неё, когда она была без сознания, но скоро снова начнёт накапливаться и выйдет из-под контроля. Сейчас она понимала всё так ясно, как никогда прежде. Позволяя себе ходить без плетения все эти годы, она и не подозревала, какую нагрузку придётся испытать сегодня. Конечно, раньше у неё не было особого желания поступать в Высшую школу, но теперь оно, безусловно, появилось. Вокруг её семьи, Волимира и ордена призраков накопилось столько тайн и загадок, что Эльде непременно хотелось их разгадать. Найти ответы на все вопросы. Почему в Червон-Камне её мучили жуткие головные боли и кошмары? Зачем тётя советовала ей снимать чаронит на ночь и забирала его для Шани? Почему возвращала всегда до её пробуждения? Почему волосы все эти годы не поддавались плетению и кто подмешивал зелье в сонную чашу? Где сейчас её родители и вернутся ли когда-нибудь домой? Вот что хотела узнать Эльда. А еще её волновало, что замок Сатеррин стоял пустым и заброшенным, Витанис нуждался в её поддержке, и она попросту не могла представить себе жизнь без Волимира. И ещё – это она поняла совсем недавно – она хотела учиться. Она хотела познакомиться с призраком и летать на нём. Хотела по-настоящему почувствовать Волимир и научиться управлять его силой. И ещё – доказать всем: чаре Ольене, тёте Корини и всем остальным, кто не верил в её силы, что она, Эльда, – настоящая наследница своей матери и достойна носить Волимир. – Внимание, девочки! Водоход прибывает, приготовиться к выходу, – донёсся с палубы голос чары Клиссы. Целительница тут же заглянула в каюту: – Ну как ты? Полегчало? – Немного да, – кивнула Эльда. – Помни только одно: не надо нервничать. Иначе чаронит подчинит тебя, и ты точно провалишь испытания, такого члены приёмной комиссии не прощают, – объяснила целительница. – Ну, давай, на выход. Если опять станет плохо, найди меня. В конце концов, на этих испытаниях жизнь не заканчивается. Эльда кивнула и вышла за дверь. Водоход уже стоял у причала, а девочки по одной или по две спускались по трапу. Прямо перед ними на берегу стоял серый, не слишком приветливый с виду замок. – Это и есть Камнесад? – разочарованно спросила Эльда у каких-то девочек. – Нет, что ты, это всего лишь Приёмный корпус. В Камнесад пропустят только тех, кто пройдёт испытания. * * * Навстречу прибывшим выскочили несколько молодых чар, а всех девочек разделили на группы. – У каждой группы будет своя приёмная комиссия на первые два испытания, куда входят уважаемые чары-наставницы Камнесада и члены Совета Семи, – объясняла им чара Клисса. – Перед третьим испытанием вас снова объединят в одну группу. Вот ваши кураторы, они покажут, куда идти. – Пожалуйста, первая группа – за мной! – Вторая группа – сюда! Эльда попала в пятую. Она изо всех сил старалась сохранять контроль над своим настроением и телом, поэтому почти не смотрела по сторонам и на других девочек. В её группе оказалась Чижана, и девочки молча пошли рядом. Молодая симпатичная чара с зелёным чаронитом проводила их группу через холл замка в круглый, увешанный портретами зал. Тут были стулья с резными спинками и мягкие диваны вдоль стен. – Вы можете сесть здесь, где вам будет удобно, – сказала улыбчивая чара. – Вас будут вызывать по номерам в этот кабинет. Ничего не бойтесь, вы все прекрасно подготовлены. – Номер пять, – донеслось из кабинета. Щуплая девочка с веснушками на щеках прошла в кабинет на негнущихся ногах. – Удачи! – прошелестели другие девочки и с ужасом уставились ей в спину. Дверь закрылась. Первое испытание началось. Одну за другой девочек приглашали в кабинет. Кто-то пропадал минут на десять, а Чижана, например, вышла уже через минуту с грустной улыбкой на лице. – Ну что, прошла? – набрасывались буквально на каждую чариту. – Прошла, – отвечала счастливица, и все бурно поздравляли её. Только одна девочка вышла с таким каменным лицом, что никто не рискнул спросить у неё, прошла она или нет. Девочка молча, не поднимая глаз, проследовала через весь зал и скрылась за дверью. У Эльды бесконтрольно запрыгала коленка, и она изо всех сил надавила на неё руками, чтобы остановить. – Номер семнадцать! «Это же я!» – мелькнуло в голове у Эльды, и она буквально взвилась в воздух. – Это я! – выкрикнула она, чтобы хоть немного ослабить давление силы изнутри, и на одной ножке пропрыгала к двери. Другие девочки посмотрели на неё как на сумасшедшую. – Это та, что упала в обморок на водоходе, – прошептал кто-то, но как отреагировали остальные на эту фразу, Эльда уже не увидела. Последний шаг она сделала спокойно, как полагается воспитанной чарите, и вошла в кабинет. Дверь за ней захлопнулась. Комната, куда она попала, оказалась небольшой и даже уютной, оформленной в зеленовато-синих тонах. Прямо напротив двери стоял полукруглый стол, за которым расположились члены приёмной комиссии. И первая, кого увидела девочка за этим столом, была прекрасная чара Ольена. Сегодня она была в чёрном платье, подчёркивая принадлежность к ордену, который возглавляла. В тёмных волосах её сверкал обруч, и две красные искры попеременно мерцали внутри тёмного чаронита. Две другие были Эльде не знакомы, одна явно из целительниц, вся в белом, другая – из Зелёного ордена. Обе серьёзные и собранные. Три пары глаз посмотрели на девочку, а чара Ольена и глазом не моргнула при виде очередной чариты в красной одежде. Скорее всего, она даже не узнала племянницу подруги. – Здравствуйте! – чересчур громко воскликнула Эльда, остановившись напротив стола. – Я – номер семнадцать! – Мы знаем, девочка, – остановила её целительница. – Можно говорить немного тише. Садись напротив, пожалуйста. Перед столом стояло удобное кресло с подлокотниками, которое Эльда почему-то поначалу не заметила. Она сделала шаг к столу, но он получился слишком резкий, зрение опять куда-то поплыло, и она зацепилась за кресло. Оно жутко грохотнуло по полу. Хорошо, что не упало! – Не надо волноваться, дорогая, – поправила изящную смотровую линзу целительница. Чара Ольена чуть наклонила голову и вгляделась в неуклюжую чариту. Кого-то она ей, кажется, напоминала. Наконец Эльда села. Щёки её горели, глаза лихорадочно блестели, а в голове царил полный сумбур. «Волимир, помоги мне!» – мысленно взмолилась она. – Хорошо ли ты себя чувствуешь для испытания? – спросила чара в зелёном. – Да, уважаемые чары, – кивнула Эльда и сжала зубы, потому что откуда-то изнутри наружу просился предательский смех. – Что ж, тогда приступим, – сказала чара Ольена с улыбкой. – Можешь взять один из билетов с вопросом. Попробуй почувствовать, какой из них предназначен именно для тебя. Только сейчас Эльда заметила, что на столе перед чарами веером разложены разноцветные карточки, на каждой из которых красовался символ островов Чароводья. Эльда встала с кресла и протянула руку за билетом, на миг задумавшись, какой выбрать. Члены комиссии наблюдали за её выбором. Эльда попыталась сосредоточиться, хотя внутри бушевал ураган: белые карточки не привлекали её совершенно, чёрные и зелёные – даже отталкивали. Были ещё синие и жёлтые, от которых веяло тревогой. Рука потянулась к тому месту, где карточек было особенно много. Эльда отодвинула в сторону чёрную, и под ней оказалась серебристая, которую она решительно вытянула. – Вот! Члены комиссии переглянулись и отметили что-то у себя в бумагах. – Подай её мне, – сказала чара Ольена. Дрожащей рукой Эльда подала билет. Сейчас ей казалось, что она не сможет даже понять вопрос. – Тебе нравятся призраки? – вдруг спросила целительница, заглянув в серебристую карточку. – Да, чара. – Значит, ты сделала правильный выбор. Расскажи нам, что ты знаешь о призраках? – О призраках? – растерянно переспросила Эльда. – Можно только то, что кажется тебе самым важным, – добавила чара в зелёном. – Хорошо, – кивнула Эльда. Она не в силах была поверить в то, что ей достался вопрос о призраках. Это была единственная тема, в которой она хоть немного разбиралась. Во многом благодаря той книге, которую приобрела на Сокровене. За последние две ночи она умудрилась прочитать её дважды, и информация ещё плавала на самой поверхности памяти. Если бы сила чаронита не переполняла её и не грозила вот-вот выйти из-под контроля, для Эльды не составило бы труда рассказать про призраков. Но сейчас ей было сложно. – Мы не торопим тебя, девочка, – улыбнулась чара Ольена. – Но там ещё целая очередь… – Простите меня, уважаемые чары, я просто… думала, что для меня самое важное. Я только что читала книгу под названием «Призраки: проникновение в чужую реальность», – (тут целительница одобрительно кивнула), – и её автор считает, что… главное в общении с призраками – понять их сущность. Не думать о них как о бездушных созданиях, а принимать их как равноправных партнёров. Голос Эльды задрожал, она с трудом подавила смешок, и продолжила говорить: