– Выбрала один, разумеется, – сказала Чижик. И обратилась к Эльде: – Но ты не переживай, вряд ли тебе придётся делать выбор. У тебя в семье есть чары? – Да, все. – Все? – присвистнула Юта. – Это очень хорошо. – Почему? – Потому что спящие чарониты обладают памятью крови. И чаще всего просыпаются именно те, которые помнят предыдущую носительницу, кровную родственницу. – Да ты попроще объясняй, Юта, – вмешалась её подруга. – Вот, например, была у тебя бабушка в Зелёном ордене, значит, если какой-то камень и проснётся, то, скорее всего, он будет тоже зелёным. Потому что в твоих венах течёт частичка крови твоей бабушки, как-то так. Вот у тебя в семье какие чарониты отзывались? – спросила она Эльду. – Призрачные, как минимум два, – ответила Эльда, немного поразмыслив. Девочки опять переглянулись. – Как у меня, – сказала Чижана. И почему-то вздохнула. – У меня тоже два призрачных в роду. Очень мала вероятность того, что проснётся камень, принадлежащий другому ордену. – А ты не настраивайся на неудачу, – Юта положила руку на плечо подруги. – Всякое бывает, может, зелёный отзовётся. – Нет, это ты у нас будешь лесовичкой, – засмеялась Чижик. – Я – нет, не люблю ковыряться в земле. Если не поступлю, пойду в какую-нибудь другую школу. Может, буду платья шить или ещё что-то… – А что, в Призрачный орден ты не хочешь? – спросила Эльда. – Я? – Чижик даже задохнулась от возмущения. – Да ты что, Призрачный – самый лучший из орденов! Там самые сильные чары, не говоря уже о призраках. Да я всё бы отдала, чтобы учиться в Призрачном! – А я – нет! Я хочу учиться в Зелёном, – покачала головой Юта. – Больше всего на свете хочу попасть на Живые Сады и посмотреть, как там всё устроено. – Вон, гляди, мы как раз плывём мимо острова твоей мечты! Действительно, пока девочки разговаривали, их водоход неспешно приблизился к острову и теперь взял курс вдоль берега. Эльда с любопытством уставилась на Живые Сады. Что в них так привлекает эту девочку, Юту? На первый взгляд весь остров – густая зелёная мохнатая шапка, будто плывущая по воде. Бесконечные деревья, кусты, высокие травы. Ни одного шпиля, ни одной башенки, ни одного домика на берегу. И в чаще леса ничего не видно, только доносятся странные крики. То ли птицы, то ли животные, а может, и вовсе люди. – Вы не смотрите, что остров выглядит невзрачно, – горячо сказала Юта. – Мама говорит, что это живая стена, зелёные специально вырастили её из деревьев, чтобы защитить внутреннюю часть острова от ветров с озера. Эти деревья – стражи, они особенные. Когда надо, они могут вырасти чуть ли не вдвое, ввысь и вширь. Стволы могут сомкнуться так, что ни одна мышь между ними не проскочит, а ветви могут вытягиваться вверх и доставать почти до облаков. – А как же туда попасть? Внутрь острова? – спросила Эльда. – Только по приглашению. Сейчас мы увидим Ворота и пристань для водоходов. Здесь, на Живых Садах, только одна пассажирская пристань и одна грузовая. Многие жалуются, что это не очень удобно, но я считаю, напротив. Зелёные регистрируют всех прибывших на остров, и это очень помогает, когда кто-то пропадает без вести. – Пропадает без вести? – удивилась Эльда. – На острове? – Это очень непростой остров, – сказала Юта. – Самый удивительный и загадочный из островов Чароводья. – Она просто бредит Живыми Садами, – прошептала Чижик. – Я уже устала слушать, если честно. Но Эльде было всё интересно. – А вот и Ворота! – показала рукой Юта. – Глядите! «Колесница» миновала сплошную зелёную стену деревьев, и вдруг из-за небольшого мыса показалась пристань. Тоже зелёная. На берегу, впритык к лесу, стояли две башни, увитые плющом так, что не было видно камня. Между башнями – огромные ворота, к которым вела светлая дорожка от берега. Всё остальное пространство, включая саму пристань, сплошь укрывал травяной ковёр. Ярко-зелёный, приветливый, по которому, наверное, приятно было бы побегать босиком. – Да, вы знаете, что если хочешь ходить по земле Живых островов, то надо обязательно разуться? – восторженно рассказывала Юта. – Иначе земля может обидеться. Эльда засмеялась. – А ничего смешного, – сказала девочка. Оказывается, она и не думала шутить. – Что, неужели все разуваются? Даже чары? – Конечно! – Но если кто-то не хочет снимать обувь, – спокойно сказала Чижик, – то они должны ходить по специальным настилам. Вон, по таким же светлым, как дорога к Воротам. – И ни шагу по траве! – строго сказала Юта, будто бы Эльда собиралась истоптать сапогами всю землю на Живых островах. – А как же драгонщики? – А драгончим в глубь острова нельзя! – объяснила Чижик. – Во-о-он там, дальше, видишь, стойла. Это для драгончих, если наездникам нужно войти внутрь. – Бедные драгончие, – вздохнула Эльда. – Туда им нельзя, сюда нельзя. То намордник, то ещё что-нибудь. – Так им и надо, – отмахнулась Юта. – Эти зверюги такие зубастые, не успеешь глазом моргнуть – они тебе руку откусят. А в Живых Садах они вообще дуреют, даже хозяев не слушаются. Эльде вдруг стало обидно за драгончих. – А я думаю, у них есть причина, чтобы это место ненавидеть, – горячо сказала она. – Если я правильно помню, как раз тут и начинались эксперименты над драгончими. Юта насупилась и хотела что-то сказать, но вмешалась Чижик: – Девочки, давайте не будем! Чего нам делить? Мы же не драгончие! – Она хотела пошутить, но настроение у Эльды уже испортилось. И Живые Сады стали казаться не такими уж привлекательными. Да и Юта, похоже, больше не хотела продолжать разговор. Она тоже о чём-то задумалась, а потом сказала: – Может, пойдём, Чижик? Тут так дует, я боюсь простудиться перед испытаниями. – Конечно! – отозвалась её подруга. – Ну, счастливо, Эльда. Встретимся на испытаниях. – Если повезёт, мы будем в одном ордене, – улыбнулась ей Эльда. – Если очень повезёт, – как-то мрачновато повторила Чижик. В её глазах мелькнуло странное выражение – удивление, смешанное с затаённой печалью. – Пока, Юта, – через силу попрощалась Эльда с защитницей зелёных. – Пока, – буркнула та и, не взглянув на девочку, стала спускаться по трапу. – Не обращай внимания, – на прощание шепнула Чижик. – На неё иногда находит. Крыша едет, когда разговор касается Живых Садов, её мама там работает и редко бывает дома. Эльда кивнула. Может, зря она влезла со своим мнением? Столько всего можно было бы узнать от ровесниц, если бы разговор так глупо не прервался. Но девочки ушли вниз. – Пссс, пссс, – услышала Эльда. Повертела головой и поняла, что звук доносится из её сумки. Она осторожно передвинула сумку так, чтобы та оказалась спереди. Чуть приоткрыла, чтобы никто, кроме неё, не мог заглянуть внутрь. – Ты проснулся, соня? – тихо спросила она. Дик как будто и не слышал её. Его глаза были широко раскрыты и похожи на огромные блестящие ягоды. Он смотрел мимо девочки. На Живые Сады. – Ты всё правильно сказала, – пискнул он чуть слышно, весь дрожа. – Именно здесь они начали свои эксперименты над животными. И продолжают до сих пор. Это ужасное место, поверь мне. Тут повсюду зло. Эльда прижала зверька к груди, чтобы успокоить. Никогда она не видела Дика таким испуганным и жалким. Даже после полёта на драгончей в рюкзаке Витаниса крыс не выглядел таким несчастным. – Обещай мне, что никогда и никому ты не расскажешь про мой чаронит, – жалобно всхлипнул крыс. – Конечно, нет, – горячо сказала Эльда. – Никогда и никому, – ещё раз повторил Дик. – Не надо так волноваться, – успокаивала его девочка. А потом осторожно добавила: – Может, объяснишь, чего ты так опасаешься? Дик молча юркнул в глубь сумки и затих там. Девочка вздохнула. «Видимо, не сейчас». «Колесница» между тем уже миновала и пристань, и бо́льшую часть зелёного острова и выходила снова на широкое пространство. Впереди их ждал Истарк. * * * – Смотрите, дельфи! – закричал кто-то на верхней палубе. Эльда обернулась. Рыжеватый мальчишка с браслетом получара на руке забрался на бортик и восторженно показывал куда-то вниз. – А ну, слезь сейчас же! – набросилась на него мать. – Если упадёшь, попадёшь прямо в колесо. Где-то рядом здесь Омут Изгнанной. – Ну, мам, там же дельфи! Дельфи! – Не выдумывай, Кит! Слезь! Но другие пассажиры тоже заинтересовались.