– Как чувствует себя Мариса? – спросила она у хозяйки. – О, не спрашивайте, чарита, – всплеснула руками МамаЛуна. – Лежит бледная со вчерашнего вечера, ничего не ест. И такая упрямая, вся в меня. Всё равно, говорит, хочу стать целительницей! Просто беда с ней. – Ничего, МамаЛуна, не беспокойся, – утешил её дядя Алерт. – Всё решится в Саду Камней. Пока не о чем волноваться. Если суждено твоей девочке вступить в Белый орден, это всё равно случится. – И не говорите, чар Алерт. Умом это понимаю, но так жалко бедняжку. – Не жалей, МамаЛуна. Мариса ещё удивит тебя. Поверь мне, дети способны удивлять, – улыбнулся он, со значением взглянув на Эльду. Толстушка расхохоталась так, что все в обеденном зале удивлённо посмотрели на неё. Но она ничуть не смутилась: – Не стесняйтесь, кушайте, что понравится! Приятного аппетита, дорогие гости! Стол был накрыт на четверых, но Эльда с чаром Алертом пришли первыми. «Вот и отлично, – подумала Эльда. – Можно поговорить с ним наедине». – Есть какие-нибудь новости о Лексе? – спросила она, накладывая себе на тарелку невероятно пышный омлет. – Да, вчера вечером заходил Сержен с докладом. Сказал, что её хорошо устроили в лечебнице, сделают, что смогут. – На лбу дяди Алерта появились морщинки. – Сержен сегодня поедет с нами? – Нет, я выдал ему разрешение на сопровождение драгончей. Пока побудет здесь. – А разве ему не надо учиться? Он ведь ещё ученик? – Это правда, он ещё ученик. На последний курс перешёл. Но, во-первых, сейчас ещё каникулы, а это означает – минимум тренировок и только по желанию. Многие ученики ещё с семьями, скоро прибудут к началу учебного года. А во-вторых, когда ранена драгончая, с кем ты будешь тренироваться? – Об этом я не подумала, – опустила голову Эльда. – Ты ешь, ешь, – приговаривал дядя Алерт. – Вот, вкуснейшие пироги со сливагой. Пальчики оближешь, такого ты наверняка не пробовала! – Нет, я пробовала, – вырвалось у Эльды, и она чуть не прикусила себе язык от досады. – Не может быть! – воскликнул её собеседник. – Сливага выращивается в Живых Садах специально для драгонщиков, это наш секретный сверхпитательный паёк! Как ты могла её пробовать? – Ну, – засмеялась Эльда. – Такой сверхсекретный, что пироги со сливагой подают на завтрак в гостевом дворе? Но дядя Алерт не улыбнулся: – Ты не права. Эта сливага – из наших пайков, мы с вечера с ребятами собрали, что осталось, и отдали МамаЛуне, чтобы угоститься утром этими чудными пирогами. И чтобы вас, девчонок, удивить! Прозвучало это немного обиженно, и Эльда поспешила исправить оплошность: – Спасибо, дядя Алерт. Вкуснейшее угощение, но вы забыли, что нам с Серженом пришлось провести целую ночь возле раненой драгончей. – Ах, так это он тебя угостил? – Конечно! Жаль, в драгонщицы не берут девочек, ради такого пайка я бы рискнула, – пошутила Эльда. – Да ты вообще рисковая девчонка, – улыбнулся дядя Алерт в усы. – На драгончих летает, призрака вызывает, спит в тапочках… Тут они переглянулись и засмеялись оба. Кажется, Эльда начала понимать, почему этот человек был лучшим другом её отца. Ей бы очень хотелось, чтобы её папа был таким же весёлым, заботливым и не задающим лишних вопросов. – Как у вас весело, – прозвучал нежный голос тёти Корини. Как всегда, не вовремя! – Доброе утро. Дядя Алерт встал и предложил стулья Шани и её матери. – Доброе утро, уважаемые. Какие вы сегодня все красивые, – сделал он комплимент дамам. – Спасибо, Алерт. Как-никак девочки впервые попадут на Истарк, – сказала тётя Корини с улыбкой. – Эльда, почему ты в капюшоне за столом? Это неуважительно по отношению к чару Алерту. – Я не успела причесаться, – поторопилась оправдаться Эльда, вопросительно глядя на драгонщика. Вроде бы дядя никакого недовольства не высказывал. – Ничего, ничего, у нас завтрак в узком кругу… – сказал он и подмигнул Эльде. – Что значит в узком кругу, Алерт? – снова возмутилась тётя Корини. Мягко и в то же время почти угрожающе. – В зале кроме нас ещё шестеро драгонщиков твоего ордена. – Уверяю тебя, им дела нет до того, сидит твоя племянница в капюшоне или без него. К тому же, если девочка не успела причесаться, сняв капюшон, она привлечёт к себе ещё больше внимания. Эльда вжала голову в плечи. – А ты? Что значит не успела, Эльда? – переключилась на неё тётя Корини. – Ты едешь на Истарк, как можно было не успеть позаботиться о причёске? Шани сидела молча, положив на тарелку немного сыра и фруктов, а Эльда хотела уползти под стол, подальше от обидных упрёков тёти Корини. Её снова спас дядя Алерт. – Что толку портить чудесное утро, Корри? – миролюбиво заметил он. – Пусть девочки поедят спокойно, а потом сможете заняться причёской Эльды. – У нас не останется на это времени, – отрезала тётя. – Ну и не страшно, пусть сидит в капюшоне. Замечательная придумка портных, я так считаю. И тебе, кстати, очень идёт, – это он уже сказал лично Эльде, чтобы её подбодрить. От его дружеского тона ей стало легче, и она вдруг вспомнила, как сегодня ночью тётя испугалась, что кто-то застанет её с чужим чаронитом в руках. Девочка подняла голову повыше, распрямила плечи и продолжила завтрак. Тётя посмотрела на Эльду долгим испепеляющим взглядом и тоже принялась за еду. Шани так и сидела молча, глядя в тарелку и медленно пережёвывая пищу. Видно было, что она себя заставляет. С матерью она тоже не разговаривала, ограничиваясь на её замечания ответами «да», «нет», «не знаю». Наверное, не простила ещё, что Корини в сердцах назвала её дурой. Шани, она такая, обидчивая и злопамятная. И вообще непонятная. – Тебе понравилась новая одежда? – как ни в чем не бывало обратилась к Эльде тётя Корини. – Да, тётя, спасибо, всё подошло, – осторожно ответила девочка. – И капюшон мне оче… – Это я сразу поняла, что тебе капюшон понравился, – с усмешкой перебила чара. – Твою ужасную голову только под капюшоном и прятать. Хотя, как ни странно, Шани тоже хотела его надеть. – А почему же не надела? – обратился к сестре дядя Алерт. Но та только успела поднять от тарелки большие голубые глаза, а ответила за неё мать: – Потому что я считаю, что такое изумительное плетение, как у Шани, должно быть на виду. – А я считаю, что ты могла бы немного ослабить контроль над любимой дочерью и хоть иногда позволять ей маленькие радости! – вдруг сказал драгонщик. Шани удивлённо посмотрела на дядю Алерта, а тётя Корини вся покрылась нервными пятнами от этой фразы. – Предлагаю сменить тему разговора, уважаемый чар, – прошипела она. – Ну, всё ясно, – согласился драгонщик и взглянул на Шани. – А плетение у тебя действительно необычное. – Спасибо, – ответила она. – Давайте поторопимся, у нас водоход по расписанию, на пристани надо быть через несколько часов. – Тётя Корини наконец занялась своим завтраком, а не отчитыванием подвернувшихся под руку детей, племянниц и драгонщиков. Эльда посмотрела на дядю Алерта и увидела, как он улыбнулся ей самым краешком рта. Улучив удобный момент, она незаметно сунула в сумку несколько пирогов со сливагой. На всякий случай. Туда же отправился и кусок сыра для Дика. – Долго нам добираться? – поинтересовалась она. – До Истарка-то? Нет, не долго. К вечеру будете дома. Мы, кстати, мимо Живых Садов поплывём, – ответил дядя Алерт. – Для вас в новинку будет, так что не заскучаете. * * * Пока работники МамаЛуны под присмотром тёти Корини грузили вещи в повозку, дядя Алерт предложил девочкам прогуляться до пристани пешком. – Пусть немного пройдутся, Корри, – сказал он весело. – Во-первых, прогулки полезны для здоровья, а во-вторых, в Кройне есть на что посмотреть. Нам по центральной улице, прямо, мимо лавок со всякими побрякушками, мимо дома художников и почтовой службы. Наконец, здешние колокольчики лучше слушать, когда в ухо не дребезжит повозка с вещами. – Но, учитывая обстоятельства… – слегка растерялась тётя Корини. – Конечно, мы пойдём не одни, – успокоил её чар Алерт. – Даже если изганы вконец обезумели, чтобы нападать на город среди бела дня, мои бравые ребята сумеют защитить твоих девочек. – Ага, один раз они уже защитили, – мстительно бросила чара. Капитан драгонщиков нахмурился и хотел ответить что-то резкое, но неожиданно вмешалась Шани. – А может быть, правда, мы немного пройдёмся? – Эльда заметила, как сестра встрепенулась, когда услышала про дом художников. – Ну, если ты хочешь, – пожала плечами Корини. – Только так, чтобы я потом вас не искала по всей пристани. Эльда чуть не подпрыгнула от радости. Ей очень хотелось прогуляться по улочкам Кройна. Кто знает, когда они вновь попадут сюда. Подумать только: этот чудесный городок всё время был довольно близко от Червон-Камня, но тётя ни разу не привозила сюда ни дочку, ни племянницу!