– Согласен! А пока будем держать ухо востро! Сейчас мне надо отлучиться – у меня дела, а ты постарайся отдохнуть. – Опять какие-то секреты? – упрекнула его девочка. Дик только виновато развёл лапками и исчез. Эльда вздохнула. Кажется, чаронит понемногу оттаивал в её ладонях и уже не казался кусочком льда. Завтра они все отправляются на Истарк. Ей в любом случае предстоит пройти испытания в Высшую школу, а уж после она либо станет чарой и получит ответы на многие из своих вопросов, либо лишится права носить Волимир, и тогда ей будет уже всё равно. Только сейчас Эльда поняла, что совершенно не представляет себе жизнь после испытаний, чем бы они для неё ни закончились. Её взгляд остановился на мерцающей лампе. Вряд ли она сможет уснуть в эту ночь, а тётя Корини после столь поспешного бегства наверняка не станет предпринимать новых попыток завладеть её камнем. И благодаря заботе дяди Алерта можно не опасаться, что кто-нибудь застукает её с книжкой Витаниса в руках. Несмотря на то что всё лекарство чары Филиппы она отдала драгончей, голова у неё нисколько не болела. «Хоть чему-то можно порадоваться!» – подумала Эльда. Потом достала из сумки толстый томик и погрузилась в чтение. Глава седьмая Прогулка по Кройну Эльда читала почти всю ночь и только утром, когда Дик вернулся и сообщил, что её дверь охраняет патрульный, решилась немного поспать. Верный друг обнаружил, что Эльда убрала со столика остатки еды, и расстроился. Но девочка утешила его тем, что скоро завтрак и она угостит его чем-нибудь вкусненьким с общего стола. Когда Пестья пришла будить её, Эльда сразу встала. Она решила, что будет вести себя с сестрой и тётей так, как будто ни о чём не догадывается. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснит причину их странного поведения. Пестья принесла ей новую одежду, очень красивую. Светло-зелёную длинную тунику с вышивкой, тонкие коричневые штаны и жилетку с карманами и капюшоном. Всё наверняка дорогое, приятное на ощупь и как раз по размеру. – Видите, чарита, всё по последней моде, – объяснила Пестья, помогая ей одеваться. – Про капюшон говорят, что это последний писк столичной моды, на Сокровене таких пока не носят. Но мне очень нравится. Вчера чара Червон с дочкой ездили к портному – всё из-за того, что какая-то крыса основательно погрызла вещи из сундука чариты Шани, пришлось многое выбросить. Вот я удивляюсь, бывают же такие умные животные. Эта крыса портит одежду так, что дыры почти невозможно заштопать. «Дик сейчас, наверное, раздувается от гордости, если слышит это», – подумала Эльда. – Да и разве чарита Шани наденет что-нибудь заштопанное? – продолжала щебетать Пестья. – Они там в лавке напокупали всего, из готового платья конечно. И для вас тоже. Вы же в столицу первый раз едете, надо выглядеть, сами понимаете, соответственно. Чтобы сразу видно было: вот идёт юная чарита, совсем скоро она станет чарой. Эльда промолчала. После бессонной ночи она чувствовала себя немного слабой, но голова работала ясно. Волимир почти ожил, искры снова начали водить хоровод, и Эльду не могло это не радовать. Она даже попробовала немного потренироваться с камнем, хотя на этот раз почувствовать его силу ей не удалось, но Эльда знала, что была очень близко. Возможно, не такая уж она бездарная, как думали все. Что бы там ни замышляла тётя Корини нынешней ночью, они с Диком умудрились расстроить её планы. – Попробуем причесать вас, чарита? – осторожно спросила Пестья. – А что сказала тётя по этому поводу? – Ничего не говорила, просто сказала помочь вам собраться. И чтобы вы… были похожи на чариту, извините, конечно. Сейчас будет завтрак, а затем выезжаем на пристань. Эльда тряхнула головой. Вчера после мытья волосы хорошо расчесались и в них не было никаких колтунов. Рискнуть, что ли, и сделать правильное плетение? – Пестья, где ты? – донеслось из коридора. Это Шани проснулась и требовала внимания к своей персоне. – Сейчас иду, – крикнула Пестья, высунув голову за дверь. – Давай быстрее, мне нужна твоя помощь! – нетерпеливо ответила Шани. – И как мне разорваться на всех? – пробормотала девушка, качая головой. Эльде стало её жалко. – Скажи, в этой одежде я выгляжу как чарита? – спросила она. – Да, несомненно. Только вот волосы… – Это ничего, нас спасёт последний писк моды, – хитро улыбнулась Эльда и натянула на голову капюшон. – Отлично! – приободрилась Пестья. – Вы замечательно выглядите сегодня утром, чарита. Я вас никогда такой не видела. – А когда у тебя будет время, мы попробуем сделать плетение, да? – Эльда действительно надеялась, что у них это получится. – Обязательно попробуем. На испытаниях вам в любом случае придётся что-то сделать с волосами, в Камнесад не пускают без плетения, – кивнула Пестья. – Это почему? – Ну, считается, что это нерушимая традиция. Как, например, у драгонщиков. На смотр они никогда не являются без шлема. Говорят, лучше без головы прийти, чем не надеть шлем. Эльда хмыкнула и посмотрела на себя в зеркало. Действительно, сегодня она была какая-то другая. Может, из-за новой одежды, может, из-за прямого взгляда и высоко поднятой головы, но отражение в зеркале выглядело иначе, чем обычно. Капюшон на голове позволил ей распрямить плечи – в кои-то веки не придётся ловить на себе укоризненные взгляды за непозволительную причёску. Отличный, просто замечательный писк моды! – Пестья! – снова раздался капризный голос Шани. – Я уже целый час тебя жду! Получара даже подпрыгнула: – Я пойду, чарита Эльда? – Конечно. Я уже готова, – ответила девочка. – Вы… вы сегодня такая… другая, – ещё раз сказала ей Пестья и выскользнула за дверь. – Дик! – позвала Эльда, когда шаги девушки затихли в коридоре. – Дик! – Ау! – появился из-за шторки знакомый чёрный нос. – Хочешь пойти со мной на завтрак? – В каком смысле? – Я готова предложить тебе уютное местечко в своём рюкзаке. С сегодняшней ночи я решила не доверять никому, кроме тебя, поэтому хочу, чтобы ты всё время был рядом. – Так и пойдёшь с сумкой на завтрак? – удивился Дик. – Так и пойду! И пусть кто-нибудь выскажется по этому поводу – я знаю, что сказать в ответ, – смело заявила Эльда. – Что-то я тебя не узнаю! – искренне восхитился крыс. – Кто ты? И куда дела мою Эльду? Девочка подняла зверька и посадила его в объёмный боковой карман сумки, словно специально предназначенный для крысиного гнезда. – Устраивайтесь поудобнее, чар-крыс, – сказала она. – О, как мне это нравится – чар-крыс, по-моему, звучит, – отозвался Дик. – Если ты не против, я тут посплю, а то всю ночь глаз не сомкнул. – Постараюсь не сильно тебя трясти, – пообещала Эльда. Потрёпанная сумка-рюкзак не слишком-то сочеталась с её новой одеждой, но девочке было всё равно. Все её сокровища были спрятаны внутри, так что нельзя было оставить сумку без присмотра. Она вышла за дверь и наткнулась на дядю Алерта. – Доброе утро, чарита Эльда, – обрадованно приветствовал он её. – Какая ты красивая! – Доброе утро, чар Алерт… Ой, дядя Алерт, – улыбнулась Эльда. – Как спалось? Кошмары не мучили? – Не больше, чем обычно. – А я как раз пришёл сменить патрульного и взять тебя под собственную опеку. Хочу проводить тебя на завтрак, ты не против? – Я как раз очень проголодалась, – соврала Эльда и взяла дядю Алерта под руку. На самом деле есть она совсем не хотела, но Дик бы её не понял. Тем более после того, как вчера она обнаружила, что вся её еда была чем-то отравлена. Возможно, это было только сильное снотворное, ведь если ей хотели причинить вред, это давно бы уже случилось. И всё же спать по чьему-то чужому желанию Эльда больше не собиралась. Поэтому она решила есть только с общего стола и больше никогда – в комнате. Кто бы он ни был, этот отравитель, он не решится портить общую еду. Придётся заставить себя поесть, кто знает, когда удастся перекусить в следующий раз. Внизу сновала МамаЛуна, большая и свежая, как только что испечённая булка. Пара столов в обеденном зале была занята, Эльда узнала нескольких драгонщиков из патруля дяди Алерта. Они поздоровались и продолжили завтрак. Хозяйка приветствовала гостей широкой улыбкой, в руках она держала поднос с румяными пирогами. – По вашему заказу, чар Алерт. Со сливагой, – весело сообщила она и тут же переключилась на Эльду: – Ну вы и напугали нас ночью, чарита! – Я не хотела… – Ничего, чарита. На новом месте обычно снятся женихи, а бывает, что женихи такие страшные, что сон превращается в кошмар. – И она жизнерадостно захохотала. – Эммм… – Эльда была благодарна дяде Алерту за то, что тот не стал хохотать на тему женихов вместе с МамаЛуной. Она выдавила из себя вежливую улыбку. – Какая ты звонкая! – сказал он хозяйке, усаживая Эльду за свободный стол. – МамаЛуна, если от тебя самой столько шума, зачем тебе ещё колокольчики? – Да ну вас, чар Алерт, – ничуть не обиделась толстушка и поставила пироги на стол. – Мы же на Кройне, тут без колокольчиков никак нельзя. А вы, чарита, не серчайте, я всегда такая была, ещё с колыбели. Большая, громкая и бесцеремонная. Эльда улыбнулась. МамаЛуна нравилась ей, хотя шутки её были необычными. И она общалась с чарами на равных, это тоже было немного непривычно. Похоже, они с дядей Алертом друзья – а собственно, почему бы и нет?