Стоп, стоп, стоп, сама себя остановила Эльда. Ведь ещё не до конца всё ясно. «Если у них мой камень, то что они с ним делают?» – спрашивала себя девочка. Если он так срочно понадобился тёте или даже Шани, то можно было просто попросить. Эльда бы отдала и даже не подумала отказать. Ведь она сама готова была отдать Волимир тёте, чтобы уберечь его от изганов в день нападения, но та отказалась. Ничего было не понятно! А голоса в комнате снова начали перешёптываться. – Ну, вот и умница. Закрой глаза, сосредоточься. Посиди немного, не больно пока? – это тётя Корини, взволнованная и заботливая мамаша. – Нормально, мам, только не говори ничего, – это Шани, усталая и раздражённая. – Попробуй проделать обычное упражнение… – Я всё знаю. Делаю, мам. Можешь помолчать? Ты меня сбиваешь, – слышно было, что Шани сердится. Тётя Корини на некоторое время замолчала, но, кажется, продолжала нервно ходить по комнате из угла в угол. «Что же они там делают? И где опять Дик? И что делать мне? – растерялась Эльда. – Сидеть тут и ждать, пока меня не поймают? Или самой ворваться внутрь со словами: «Ага, попались!» Первый вариант был непривлекателен, второй – ещё хуже. Может быть, лучше вернуться в комнату и притвориться, что она ничего не знает и не видела? Пока Эльда колебалась, она снова расслышала голос сестры: – Опять жжётся, мам. Как будто изнутри меня грызёт. – Ну потерпи, детка. Ещё чуть-чуть. – Потерпи? – Видимо, на этой фразе Шани открыла глаза и гневно воззрилась на мать. Но увидела кое-что другое. Громкий испуганный визг Шани кнутом рассёк тишину гостевого дома: – Опять эта мерзкая крыса! Эльда так и подскочила на месте. Дик попался! Что делать, спасать его или самой спасаться? – Не ори, дура! – донёсся изнутри испуганный голос тёти Корини. – Весь дом сейчас сбежится. Но Шани, видно, была не в себе. – Лови её! Она убегает! – кричала она. Раздался такой звук, как будто кто-то внутри уронил стул. Дальше Эльда не дослушала. Где-то внизу хлопнула дверь, потом вторая, нужно было решать что-то мгновенно. Она бросилась к своей комнате. По лестнице уже грохотали сапоги драгонщика, а следом раздавалась тяжёлая поступь МамаЛуны. Девочка юркнула в комнату – сразу в постель. Даже не успев снять тапочки, так и забралась с ними под одеяло. Мгновение спустя в комнату торопливо кто-то зашёл. Эльда задержала дыхание и лежала, притворяясь спящей. Чьи-то холодные руки (скорее всего, чары Корини) коснулись её щеки, когда Волимир возвращался на место. Девочка чуть не вздрогнула от неожиданности – камень был ледяным, как с мороза. Но она сдержалась. Тётя Корини играет в какую-то игру, в правила которой и не подумала посвятить племянницу. Похоже, придётся разбираться самой. Тётя выскочила за дверь так же быстро и бесшумно, как и заскочила. – Что у вас тут происходит? – раздался резкий голос дяди Алерта. Эльда обрадовалась, услышав его. Телу постепенно возвращалась уверенность, зрение обрело чёткость. – Что ты здесь делаешь, Корри? – То же, полагаю, что и ты, Алерт, – ответила тётя Корини своим обычным спокойным голосом. – У девочки всего лишь кошмар. – У какой девочки? – У Эльды, конечно! С пяти лет плохо спит, кричит по ночам, я зашла проверить. – Так это она кричала, – недоверчиво протянул Алерт. – А я по голосу решил, что это твоя дочь. – Что ты! – отмахнулась Корини. – У Шани нет проблем со сном. От такого бессовестного вранья Эльда даже приподнялась в кровати. – Я зайду, – сказал мужской голос. – Зачем? Девочка спит. – Я тихо. Эльда вновь юркнула под одеяло, потому что дверь тихонько раскрылась и в комнату вошёл дядя Алерт. Она изо всех сил изобразила крепко спящую чариту. – Почему у ребёнка в комнате горит свет? – сердитым шёпотом спросил дядя у Корини. Эльда выругалась про себя – она забыла погасить лампу. – Не такой она уже и ребёнок, – ответила тётя чуть дрогнувшим голосом. – Откуда я знаю, почему тут свет. Может, боится засыпать в темноте. Я ухожу к себе, Алерт. Доброй ночи. Драгонщик подошёл к кровати девочки и постоял немного, присматриваясь к её ровному дыханию. Потом вздохнул, наклонился к ней и сказал тихо-тихо, так, чтобы в коридоре его не могли услышать: – Чтобы правдоподобнее притворяться спящей, лучше снять тапочки, когда забираешься в постель. У тебя всё нормально? Эльда приоткрыла один глаз и кивнула. – Уверена? – на всякий случай уточнил Алерт. Она снова кивнула. – Ну, спи тогда. А у твоей двери я поставлю охрану, чтобы кошмары не мучили. – Он подмигнул ей, добродушно улыбнулся в усы и вышел из комнаты. Эльда даже не успела перевести дух, как на грудь ей откуда-то прыгнул взъерошенный Дик и выпалил, вытаращив от ужаса глаза: – Ты не представляешь, чем они там занимались! – Кажется, я догадываюсь. – Эльда обеими руками обнимала Волимир, стараясь его согреть. – Но эта девчонка надевала твой чаронит! ТВОЙ чаронит! Эльда промолчала. А что тут можно сказать? Надевала – понятно, но зачем? – Но это немыслимо! Просто немыслимо! – возмущался Дик. – Ты не должна этого так оставлять! – Чего оставлять? Что ты говоришь, Дик? Я совсем запуталась и не понимаю, что происходит. – Я тоже не понимаю. Я же всего лишь крыса, только крыса, но я чувствую, что так не должно быть. Никто, никто не должен надевать чужой чаронит. Это очень опасно, это… это просто невозможно. И есть же закон! Они нарушают закон! – Но изганы-то похищают чарониты, – обессиленно откликнулась Эльда. – Значит, не так уж это и опасно. – Нет, с изганами дело другое, ведь у них нет выбора. Они вне закона! – Почему? – Чарониты живут только в Камнесаде, а туда ни одному изгану ни за что не проникнуть. Вот они и совершают свои налёты. Раньше они делали это очень редко и в основном подальше от центра, вступали в схватки с патрульными. Я уверен, что после таких нападений изганы усыпляют похищенный чаронит и только потом… Это, конечно, всего лишь предположения, но ведь чаронит – это не плащ, его нельзя снять с одного человека и надеть на другого! Дик так переполошился из-за происшедшего, что шерсть на его спине встала дыбом. Эльда лежала в кровати, а он продолжал бегать по одеялу взад-вперёд. – Нет, я этого так не оставлю! Если ты не можешь себя защитить, то я сам с ними разберусь! – Спасибо, Дик, но не надо так беспокоиться из-за меня, в конце концов, было бы хуже, если бы чаронит похитили изганы, – успокоила его Эльда. – Ведь теперь он снова у меня, и я чувствую себя хорошо. Крыс наконец перестал бегать, сел за задние лапки, но продолжал возмущённо фыркать: – Кажется, ты не понимаешь, насколько это важно! Эльду тем временем посетила ещё одна важная мысль: а что, если такое случилось не впервые? Что, если тётя Корини и раньше забирала у неё чаронит? Может быть, именно поэтому она настаивала на том, чтобы Эльда снимала Волимир по ночам. Говорила, что племянница может не справиться с его силой, говорила, что он насылает на неё кошмары, а на самом деле всё это были только предлоги. Предлоги для того, чтобы удобнее было брать камень. Но зачем? Зачем? – Дик, а как ты думаешь, зачем им понадобился Волимир? Ведь у Шани есть свой чаронит. – Что там у неё за чаронит, я даже не заметил, – презрительно бросил Дик. – Обычный, как у всех девчонок, ни одной искры. То ли дело у тебя! – Но она так хорошо с ним тренируется. Чуть не расплющила меня одним силовым ударом. – Она просто много занималась. Представляешь, что бы она умела, если бы носила Волимир? – вдруг насторожился Дик. Как ищейка, которая нащупала след. – Но… Ты же сам сказал, что это невозможно. Снять чаронит с одного человека и надеть на другого? – Невозможно! – кивнул Дик. – Или возможно? – Или возможно, – снова кивнул Дик. – Короче, ты точно не знаешь? – Ну, я не специалист, но… – Одним словом, надо разузнать всё у того, кто хорошо разбирается в чаронитах.