Затаив дыхание Эльда опустила звёздочку антияда в стакан. Мгновение ничего не происходило, а потом жидкость начала пузыриться, превращаясь в грязную пену. Всё как в её спальне накануне нападения изганов. – Что это, Змеев хвост? – чуть не подавился Дик. – Новый рецепт коктейля? – Не совсем, – ответила Эльда и рассказала крысу о ночном разговоре с Серженом. Тот слушал внимательно, а потом сказал: – Так и знал! – Ну и что мне с этим делать? – Вылить куда-нибудь эту гадость, чтобы отравитель думал, что ты прилежно выпила напиток, – посоветовал Дик. – И смотреть, что будет дальше. Мысль показалась дельной, и Эльда вылила отравленный напиток в умывальник. Поставив грязный пустой стакан на столик, она снова забралась в кровать. – Разбудишь, Дик, если что-нибудь случится? – Само собой. Глаз с тебя не спущу, – пообещал крыс, развалившись на подносе брюшком кверху. И Эльда спокойно уснула. Уж Дику-то, кажется, она могла доверять. * * * Сон казался бесконечным. Эльда снова куда-то летела сквозь облака, и опять её кто-то преследовал, но девочка на удивление чётко понимала, что спит. А проснуться никак не могла, будто завязла во сне, как в болоте. Один из преследователей вдруг оказался совсем рядом, это был Грёз, и он стоял на спине призрака прямо перед Эльдой. Рука его тянулась к чарониту на груди девочки. – Нет! – крикнула она, но почему-то не смогла пошевелиться. – Тихо, тихо, девочка, – сказал Грёз, противно ухмыляясь. Он неожиданно мягко, через голову, снял с неё камень и, ещё раз повторив: – Тихо, – вдруг прыгнул в небо. За его спиной распахнулись два чёрных крыла, а потом он и сам превратился в огромную драгончую. Грёз-драгончая громко рассмеялся: – Догоняй, чарита, – и исчез в облаке. Эльда – за ним. Нужно было во что бы то ни стало вернуть Волимир. Это очень важно. Она не может без него управлять призраком. И только Эльда об этом подумала, как призрак вышел из-под контроля. Метнувшись пару раз из стороны в сторону, он сбросил её с себя, словно надоедливую блоху. – А-а-а, – закричала девочка, падая сквозь облака, и… проснулась. В комнате было темно и душно. – Кто здесь? – подскочил проснувшийся Дик. – Ты чего кричишь? Эльда лихорадочно шарила в темноте в поисках чаронита, но уже знала, чувствовала – камня нет. Не было цепочки, не было самого чаронита – кто-то снял с неё камень, пока она спала. Опять изганы? – Дик, признавайся, ты спал? – резко спросила она. – Ой-ой-ой… – забеспокоился крыс. Он никогда не слышал, чтобы Эльда разговаривала с ним таким тоном. – Может быть, вздремнул ненадолго. А что случилось? – Они украли чаронит… – Сердце её упало куда-то глубоко-глубоко, в бездонную пропасть. Что теперь делать? Без чаронита она – никто, и даже меньше. Даже не получара. – Что? Как? Когда? – вопросы возбуждённого Дика вывели её из состояния ступора. – Когда? Думаю, не так давно, – предположила Эльда, зажигая лампу. – Тогда, может быть, они ещё здесь? – ощетинился Дик. – Но точно не в комнате, – огляделась девочка, осветив пространство вокруг себя. Изломанные тени быстро скользнули по стене. – Надо срочно найти тётю Корини и всё ей рассказать. – Может быть, лучше Алерту? Он надёжней. – Точно, совсем забыла про него. Конечно, он же драгонщик и знает, что делать. – Только тихо, – предупредил Дик. – Вдруг изганы ещё здесь, вдруг не успели уйти. Твоя жизнь подвергается опасности. Никакой чаронит этого не стоит. – Волимир – сто́ит, – уверенно сказала Эльда. – Это был мамин камень. Она вскочила с кровати и огляделась в поисках какой-нибудь обуви. Были только мягкие пушистые тапочки: всю грязную одежду и обувь Пестья забрала, чтобы привести в порядок. Пришлось довольствоваться ими. Отсутствие чаронита сказывалось на её физическом состоянии: комната будто слегка покачивалась, держать равновесие было сложно, и походка у Эльды стала как у пьяной. Странное чувство. – Дик, что это со мной? Мне трудно двигаться, всё плывёт. – Ясное дело – трудно, чаронита нет, и он больше не поддерживает тебя, – объяснил Дик. – Острова насквозь пропитаны силой, чтобы здесь жить и хорошо себя чувствовать, надо носить один из чаронитов Камнесада. Конечно, как же она могла забыть! В первой главе той книги по истории Чароводья, что передал ей Витанис, как раз рассказывалось про свойства чаронитов и силу Островов. Надо спешить. – Сиди здесь! – сказала она Дику. – Вот ещё! Это ж я прошляпил чаронит. Ума не приложу, что со мной случилось. Обычно я вообще не сплю ночью, у меня ведь важные дела! А сегодня… Эльда мельком бросила взгляд на оставшиеся на столе фрукты. С глазами тоже что-то было неладно. Очертания предметов утратили чёткость, объекты перед глазами слегка изменяли форму, то сужаясь, то расширяясь. Фрукты, как живые, шевелились в вазе. А вдруг не только сонная чаша была отравлена? А у неё не хватило ума проверить всё остальное… Но сейчас было не до этого. Как была, в ночной рубашке и мягких тапочках, она осторожно выглянула за дверь. Темнота. – Всё чисто, – сообщил Дик, который уже осмотрел коридор. – Я ничего не вижу, – сказала девочка. – Надо взять лампу. – Ну конечно, и стать отличной мишенью для изганов, – скептически отозвался Дик. – Я буду твоими глазами, пока ты не привыкнешь к темноте. – Хорошо. Куда нам? – Комната командира драгонщиков на втором этаже, а мы с тобой на третьем. Лестница прямо по коридору, потом налево. Они осторожно продвигались вперёд. В гостинице стояла тишина, видимо, была глубокая ночь. – Тихо! – вдруг сказал Дик. – Слышишь? – Нет, что там? – Голоса. Тихие голоса, там, за теми дверями. – Что за голоса, Дик? Неужели изганы? – Как Эльда ни напрягала слух, она ничего не слышала. – Нет, это не изганы, – насторожился крыс. – Кажется, это твоя ненормальная сестрица и злобная тётка. Шепчутся. – Выходит, они ещё не спят. Тогда зайду к ним, – решила девочка. – Ну, как знаешь, чарита, но я бы на твоём месте… Что бы он сделал на её месте, Эльда не дослушала. Она уже продвигалась по коридору в сторону двери, из-за которой слышались голоса. Девочка держалась за стенку, чтобы её не так раскачивало. Да, стоило ей оказаться ближе, как она тоже услышала разговор. Тихими голосами тётя Корини и Шани о чём-то спорили. «Странная мы всё-таки семейка», – подумала Эльда. Она стояла уже напротив двери и приготовилась постучать, как вдруг до неё долетели слова сестры: – Я не хочу этого больше, мама! Мы же договорились! – Это последний раз, Шани. На Истарке, а тем более в Камнесаде, я уже не смогу помочь тебе. Пожалуйста, ради меня, ради себя, возьми его сейчас. – Не заставляй меня, пожалуйста. В последнее время он жутко жжётся. Не хочет, чтобы я его брала. – Да что ты придумываешь! – Корини сердилась, но сдерживалась, чтобы не шуметь. – Я не придумываю, мам. Он жжётся, прямо изнутри, вот здесь. Ты обещала, что больше это не потребуется. – Это всё потому, что вы пока не связаны с ним, потом он не будет сопротивляться, и всё пройдёт. И ты скажешь мне спасибо. – Когда пройдёт? – Сама знаешь когда, не притворяйся, Шани. Очень скоро. Давай, ну же! В комнате на какое-то время стало тихо. Эльда и Дик стояли у двери и напряжённо прислушивались. – О чём это они? – одними усами спросил крыс. Эльда боялась даже шелохнуться, чтобы не выдать себя. Её охватило какое-то жуткое предчувствие. Как будто до настоящего момента всё было сравнительно неплохо, а вот теперь она стоит на самом краю пропасти и рухнет в неё, стоит ей сделать ещё хоть один шаг вперёд. – Нет, мне всё это не нравится, – замотал головой крыс. – Пойду посмотрю, чем это они там занимаются. Тут должен быть ход для такого ловкого разведчика, как я. Девочка прижалась к стене. Она передумала стучать в дверь к тёте. И кажется, пропажа Волимира – дело рук вовсе не изганов. И что теперь с этим знанием делать, она совершенно не представляла. Эльда чувствовала растерянность и злобу и даже какой-то стыд за тётю с сестрой. Что они вот так, будто воры, унесли её чаронит и теперь сидят, шепчутся в ночи…