В окне мелькнул знакомый силуэт, и голубые глаза Шани посмотрели прямо на приезжих. Эльда не выдержала и махнула ей рукой. Удивительно, но сейчас она была даже рада видеть сестру. Ей снова показалось, что когда вокруг происходит так много важных событий, вроде нападения изганов, то их мелкие ссоры теряют значение. В первое мгновение Шани обрадованно улыбнулась в ответ, но тут же опомнилась. Нахмурилась и сказала что-то негромко, оглянувшись к кому-то за спиной. К окну подошла тётя Корини и заполнила своим телом всё пространство в проёме. – Добрались, наконец, – крикнула она. – Поднимайтесь, мы вас ждём. * * * Эльда направилась к крыльцу, дядя Алерт шёл за ней. Красно-чёрные колокольчики, выкрашенные под цвет здания, покачивались и напевали на ветру. Навстречу им вышла такая большая женщина, что Эльда даже слегка попятилась от неожиданности. Высокая и широкая настолько, что с лёгкостью смогла бы обхватить тётю Корини и дядю Патроса, вместе взятых. Конечно, если бы они допустили подобное. – Приветствую вас, чар Алерт, – весело прогудела толстуха. Волосы её не были заплетены, а просто собраны в пучок на затылке, а на запястье блеснул браслет с чаронитом – конечно, получара. – Доброго дня, МамаЛуна, – широко улыбнулся дядя Алерт. – Доброго дня, доброго дня. Здравствуйте, чарита, – улыбнулась женщина Эльде. – Меня, как вы уже слышали, зовут Малуна, я хозяйка этого скромного заведения и рада приветствовать вас у себя в гостях. – Здравствуйте, и я рада, – поздоровалась девочка. – Не стесняйтесь, чарита, если что-то будет нужно, зовите меня. Имя моё – Малуна, но все называют МамаЛуна, и вы так зовите, если хотите. Или дочку мою, Марису. Эй, Мариса! Они вошли внутрь дома, и откуда-то выскочила невысокая девочка, примерно того же возраста, что и Эльда. – Что, мама? – Вот, познакомьтесь. Наша гостья, чарита Эльда. А это Мариса, моя дочь. Она тоже чарита, – с гордостью представила девочку хозяйка гостевого двора. – Я уже распорядилась приготовить ванну, чарита, – сказала Мариса, глядя на Эльду. При слове «ванна» Эльда испытала к обеим хозяйкам просто неземную благодарность и прониклась глубоким уважением. Наверное, в её глазах отразились эти чувства, потому что МамаЛуна вдруг громко рассмеялась. – Мариса проводит вас, – сказала она. – Погоди-ка, Малуна, – ласковым голосом прервала её чара Корини. Она спускалась по лестнице к прибывшим Алерту и Эльде, а за ней шла серьёзная Шани. Обе они выглядели точно так же, как обычно: аккуратно причёсаны, красиво одеты – и вели себя в гостевом дворе, как у себя дома. Видимо, у них было время тут освоиться. Эльда успела заметить, что при появлении тёти Корини МамаЛуна слегка поморщилась, но так, чтобы чара этого не заметила. А Мариса и вовсе скрылась за дверью. – Как ты, Эльдея? – спросила Корини, внимательно глядя на племянницу. – Цела? – Да. – Подойди ко мне, – произнесла тётя. Попросила или приказала, Эльда не поняла, но послушно приблизилась. Она так устала, что кроме ванны и чистой постели ни о чём думать не хотелось. Девочка решила, что тётя будет расспрашивать про драгончую и изганов, но Корини сделала кое-что настолько странное, чего Эльда никак не могла от неё ожидать. Крепко обняла её и прижала к себе. – Я в порядке, – пробормотала девочка. – Прости, Эльдея, что не смогла взять тебя с собой, – сказала тётя, и голос её звучал слегка приглушённо оттого, что Эльда стояла, словно каменная, уткнувшись в широкую тётину грудь. Она почувствовала, как мягкая рука тёти гладит её по спутанным волосам, и вдруг расслабилась, позволила себе на минуту ощутить себя в безопасности. Но этого, наверное, не стоило делать. Потому что и одного мгновения хватило, чтобы пролились давно сдерживаемые слёзы и намочили тётину дорогую тунику. Эльда всхлипнула и потрясла головой, отстраняясь: – Ничего, тётя. Со мной всё хорошо. – А что за повязка? – Корини посмотрела на раненую руку племянницы. – Это… драгончая укусила. – О, бедняжка, – покачала головой тётя. – Но я вижу, тебя уже подлечили. – Да, целительница… – А чаронит в порядке? – перебила Корини. – Да. – Эльда заметила, что сестра смотрит на неё со странным выражением на лице. То ли с жалостью, то ли с ревностью, то ли с какой-то неуловимой грустью. Что за человек эта Шани, никогда не поймёшь, о чём она сейчас думает? – Ну всё, иди наверх, умойся и ложись отдыхать, – сказала тётя. – И надо сменить повязку на руке. А Алерт пока всё мне расскажет. Захочешь поесть, Пестья принесёт еду в комнату. – Пестья тоже здесь? – обрадовалась Эльда. – Конечно, – небрежно бросила тётя и уже отвернулась к дяде Алерту, который тем временем свободно расположился в кресле и внимательно наблюдал за ними. – Пойдёмте, чарита, – МамаЛуна мягко взяла её под руку. – Давайте я возьму вашу сумку? У Эльды за плечом болталась сумка с её пожитками, грязная и не слишком привлекательная на вид. – Нет, спасибо, я сама, – сказала Эльда и вцепилась в сумку, будто её вырывали из рук. – Вижу, там какие-то девичьи тайны, – громко обрадовалась хозяйка и захохотала. Видимо, она любила посмеяться от души и совершенно не стеснялась громкого голоса. Тётя Корини и Шани одинаково недовольно скривились. МамаЛуна грузно топала по лестнице на третий этаж и громко говорила: – Чарита Эльда, если позволите, у меня к вам просьба. – Да? – Моя дочь, Мариса, она тоже в этом году готовится поступать в Высшую школу, ей уже почти тринадцать. Мечтает о том, чтобы попасть к целителям, знаете ли, а сама даже не представляет, с чем приходится иметь дело в Белом ордене… – А чем я могу помочь? – Ваша рука. Я слышала, нужно сделать перевязку. Не разрешите ли, чтобы Мариса посмотрела, как это делается? Может быть, передумает и не будет рваться в целительницы? – попросила её МамаЛуна. – Конечно, я не против, – пожала плечами Эльда. – Но разве быть целительницей – это плохо? – Это чудесно, – вздохнула женщина. – Только не все для этого подходят. Прошу, вот ваша комната, – она открыла перед девочкой дальнюю дверь в коридоре на третьем этаже. * * * Потом Эльда долго принимала ванну, пытаясь вместе с пылью и грязью смыть с себя грустные и тревожные мысли. Столько всего случилось за последнее время, а вчерашний день по количеству произошедших событий так и вовсе переплюнул всю её прошлую спокойную жизнь. В результате грязь, конечно, отмылась, а вот мысли, напротив, множились с пугающей скоростью. Скоро они перестали умещаться в голове, и девочка почувствовала, что ещё немного – и она взорвётся. Её спасла вошедшая Пестья с ворохом чистой одежды и широким полотенцем. Вот уж кто был искренне рад видеть Эльду в целости и сохранности. – Чарита Эльда! Мы так волновались за вас! – воскликнула девушка, едва переступив через порог. – Спасибо, Пестья, я тоже очень рада видеть тебя, – улыбнулась девочка. Всё же приятно видеть доброго и понятного человека. – Я уже слышала про ваши приключения, чарита, – восхищённо говорила Пестья, помогая ей выбраться из ванны и заворачивая в полотенце. – Вы такая смелая, никто и подумать не мог… – Я и сама подумать не могла, – невесело усмехнулась Эльда. – И не испугались драгончей! – Ещё как испугалась, уж поверь мне. Наброшенный на Эльду халат оказался таким длинным, что для того, чтобы добраться до кровати, ей пришлось приподнять его над полом. Девочка быстро пробежала босиком по ворсистому ковру и прыгнула в кровать. В дверь решительно постучали. – Кто там? – спросила Пестья, открывая. – А, чарита Мариса, заходите. Сейчас будем делать перевязку. – Я не буду мешать, – скромно сказала вошедшая девочка. Эльда приветливо улыбнулась дочери МамаЛуны. Пестья уже аккуратно разматывала повязку, на которой всё ещё виднелись следы крови. – Ну и досталось вам, чарита, – покачала головой Пестья, осматривая следы острых зубов Лексы. Она уже приготовила целебный бальзам и аккуратно промывала рану, чтобы потом смазать её. – Что же ты встала у двери, Мариса? – позвала девочку Эльда. – Ты же хотела посмотреть? Мариса кивнула и шагнула ближе к кровати. Взгляд её упал на окровавленную повязку, открытую рану на руке Эльды и целебный бальзам в руках Пестьи. Будущая целительница вдруг побледнела, покачнулась и… упала в обморок. – Что ещё за… – удивилась Пестья и оставила руку Эльды, склонившись над второй девочкой. – Ну и ну, чарита, полюбуйтесь. Вместо помощницы ещё один пациент. Девочка спрыгнула с кровати. – Позови МамаЛуну, – сказала она. Пестья выскочила за дверь. Мариса лежала бледная и неподвижная. Теперь Эльда поняла значение фразы, что не все могут стать целительницами. Похоже, мать девочки была совершенно права. Она легонько похлопала Марису по щекам, чтобы привести в чувство. Но это не помогло. В комнату ворвалась огромная Малуна и начала трясти бесчувственную дочь за плечи. Основательно так потрясла, потому что Мариса открыла глаза.