– Я не могу, Эльда. И не спрашивай почему, на это сейчас нет времени. Просто береги Волимир. Они стояли в холле, сгрудившись в центре, и с тревогой прислушивались к происходящему снаружи. Наконец с улицы вбежал вымокший до нитки Жук. Глаза его лихорадочно блестели, волосы сосульками свисали вдоль небритого лица, а грудь тяжело вздымалась. – Ну, что там? – нетерпеливо спросила Корини. – Их слишком много, чара! – выдохнул Жук. – Около десятка изганов или даже больше. Глаза тёти расширились от этих слов. – Патрулю нужна ваша помощь, – добавил получар. – Ваша и призрака. – А что это взрывается, Жук? – раздался голос из гардеробной для верхней одежды. Оказывается, дядя Патрос всё это время был неподалёку, только Эльда его не заметила. Он сидел на скамье для обуви и держал в руке бокал с вином, не делая никаких попыток повлиять на ситуацию. – Ведь это не просто гроза? – Это проделки изганов, чар. Кажется, они запускают в замок что-то похожее на световые шары, и они взрываются, долетая до цели. – Какие глупости! – напряжённо сказала тётя. – Что у изганов может взрываться? – Какое-то оружие? – предположил дядя. Шани ахнула и закрыла рот руками. В огромных глазах так и плескался страх. – Какое ещё оружие, Патрос? – набросилась на него Корини. – Это же изганы, оборванцы бездомные… Откуда у них оружие? – Они никогда не были оборванцами, Корри, – тихо заметил дядя. – Просто кое-кто об этом забыл. Как раз в этот момент комнату ослепила очередная вспышка и снова донёсся звук удара и падающих камней. Шани взвизгнула. – Почему же вы не летите, тётя Корини? – не выдержала Эльда. Ей казалось, что нужно делать что-то немедленно, иначе изганы обрушат замок прямо им на головы. – Ваш призрак может помочь… – Без меня он ничего не может, – оборвала её тётя, потом подошла к окну и выглянула во двор. – Жуткая погода, невозможно ничего увидеть. И снова взрыв. Вспышка. Дверь распахнулась, и на пороге появился Алерт Лешань. В руке его был сферострел, блестящий от дождевых капель. За спиной драгончая встревоженно вертела головой, узкие глаза были устремлены в небо. Она рвалась в бой. – Их тут полно! – крикнул командир драгонщиков, стараясь перекричать дождь. – Изганы окружили замок. И они применяют какое-то новое оружие. Я считаю, что надо немедленно увезти девочек. – Призрак унесёт только одну! – не раздумывая прокричала в ответ Корини. Как будто она уже всё решила и только ждала сигнала, чтобы начать действовать. – Не говори ерунды, чара Червон! – гневно возразил ей Алерт. – Призраку по силам выдержать троих и даже четверых, если будет нужно. – Призраку по силам, а мне – нет, – жёстко заявила тётя. – Я не удержу его, если нас будет слишком много. Особенно если они будут преследовать. Некоторое время они молча со злостью смотрели друг на друга. Мужчина сжал кулак в кожаной перчатке. – Но ты же не оставишь здесь дочку Сатерра и Волимир? – задал он вопрос уже спокойнее, но в голосе прозвучала угроза. – Совет не простит тебе. – Я слышала, что в твоём патруле самая быстрая драгончая ордена, – вместо ответа тётя Корини пошла в наступление. – И что? Она не примет чариту, ты же знаешь! – Я приглушу её сознание. Это будет лучше для Эльды, чем остаться здесь. – Но это страшный риск! Я не могу позволить… Это просто абсурд! – разошёлся Алерт. – Её наездник даже не патрульный, он только ученик школы. У него даже сферострела нет! Он не сможет… – В таком случае тебе не следовало брать его в вылет! – зло выкрикнула тётя Корини. – Пусть его оружием будет скорость! – Но так нельзя! – Хватит спорить! – вмешался дядя Патрос, выдвигаясь из гардеробной. – Нет времени. – Готовь драгончую, Алерт, и прикройте с патрулём двор! Чтоб ни один изган носа не сунул, – скомандовала чара Корини хозяйским тоном. Алерт Лешань только зарычал в ответ. Он уже понял, что проиграл спор и время дорого. – Мы ещё поговорим об этом, и ты мне ответишь, если что-то… – Капитан драгонщиков не закончил фразу, резко развернулся и вскочил верхом на чёрного зверя. Драгончая с места прыгнула в небо и распахнула крылья. Эльда вся дрожала от страха и видела, что Шани чувствует себя не лучшим образом. Тётя Корини повернулась к ним, глаза её опасно сверкнули: – Как вы догадались, девочки, изганы снова здесь. Вы слышали, их слишком много, в замке оставаться опасно. Итак, Шани полетит со мной на призраке, Эльда… ты полетишь на одной из драгончих. – Но я… – Ни слова! – взвизгнула тётя. – Нет другого выхода! Я приглушу её сознание, пока ты не сядешь верхом. Едва окажешься в воздухе, держись крепче и помалкивай, чтобы она не почувствовала тебя, иначе сбросит. – Но как?.. – Ты будешь не одна. Наездник защитит тебя. Эльде почудилось, что она очутилась в одном из своих кошмаров. Дядя Патрос вынес из гардероба два тёплых плаща, один из которых отдал Шани, а второй племяннице. – Ну, готовы? – Тётя уже стояла у выхода. – А… а они? – выдавила из себя Эльда, бросив взгляд в сторону бледной Хуги и вжавшейся в стену Пестьи. Тётя непонимающе посмотрела на неё. – С ними всё будет хорошо, – ответил дядя Патрос, с некоторым сочувствием глядя на племянницу. – Они не интересуют изганов. Как и я. – Летите, чарита, – одними губами произнесла Хуга. Пестья скользнула к девочке и быстрым движением набросила на её голову капюшон плаща. – Спасибо, – прошептала Эльда. – Выходим, быстро! – скомандовала тётя, даже не взглянув на получар. Они втроём выскочили под дождь. Вспышки света немного отдалились, видимо, патрульным удалось отогнать изганов от замка, хотя бы на время. – Тебе туда! – подтолкнула её тётя. В потоке света, льющемся из холла сквозь распахнутую дверь, Эльда рассмотрела гибкую фигуру драгончей. Она стояла в центре двора в напряжённой позе: ноги чуть согнуты, крылья распахнуты, как будто в любую секунду может сорваться в воздух. Это была Лекса в жёстком наморднике. Рядом стоял Сержен и обнимал её за шею. Он казался таким собранным и спокойным, как будто вокруг не кипел бой, не сверкали жуткие вспышки, не ревели драгончие. При взгляде на него Эльде сразу стало немного легче. По крайней мере, она полетит с другом. – Держи её, парень! – крикнула тётя Корини, показывая на Лексу. – Мне надо подойти ближе. Драгончая грозно взглянула в сторону чары и оскалилась. Сержен тут же закрыл ей глаза руками, что-то шепнув на ухо. Тётя Корини подошла ближе и торопливо сделала такой жест рукой, будто поставила невидимую печать на чёрный лоб Лексы. Та вздрогнула всем телом и замерла неподвижно, словно каменная статуя. Двор осветила очередная вспышка, но драгончая никак не отреагировала на неё. – Эльда! – страшным голосом закричала тётя, оборачиваясь. – Шевелись, быстро! Девочка взяла себя в руки и подбежала к Сержену. – Летите на юг, подальше отсюда. Постарайтесь добраться до Кройна. Там несколько наших патрулей, будете в безопасности, – быстро инструктировала Корини. – Всё понятно? Сержен кивнул женщине, и она отступила. – Эльда, запомни: ни звука, когда будешь в воздухе, – на прощание сказала она. – Я бы посоветовала даже не дышать, но это вряд ли получится. Я или Алерт найдём тебя. Гони, парень! Эльда мотнула головой в знак того, что всё поняла, и Сержен подсадил её. Худая спина драгончей была гладкой и влажной, руки соскальзывали с шерсти. Седло было рассчитано на одного всадника, и Эльда никогда не слышала о том, чтобы драгончая поднимала в воздух кого-то ещё. Она неуверенно глянула на Сержена, но тот успокаивающе подмигнул ей и показал, куда сесть. Потом продел её ноги в какие-то ремни и плотно перетянул. Она заметила, что на боку драгончей висит рядом с Серженовой и её сумка. Юноша освободил морду Лексы от намордника, вскочил в седло и прокричал: – Держись за меня и ни звука! Потом махнул туда, где стояла Корини. – Готовы? – Чара взмахнула рукой, освобождая разум драгончей, а Сержен отдал мысленный приказ взлетать. Бедная Лекса, как же ей было тяжело. При своём внушительном размере, она была очень лёгкая и хрупкая, и даже небольшой вес Эльды затруднял ей взлёт. Вместо прыжка ей понадобился разбег, но, к счастью, драгончая справилась. Эльда же не отрываясь смотрела на тётю. Та уже забыла о племяннице, вызывая призрака. Эльде никогда раньше не удавалось увидеть, как это происходит. Чара Корини стояла в луче света и странно скрюченными пальцами разрывала пространство перед собой, словно тонкую бумагу. Что-то переливающееся скользнуло сквозь разрыв в их мир, тётя протянула руку в запечатывающем жесте, и края пространства тут же стянула сильная невидимая рука. Призрак замер перед хозяйкой во дворе замка Червон-Камень. Лекса меж тем взлетала всё выше, неся на себе двойную ношу. Эльда попыталась рассмотреть, что происходит кругом. В небе над замком кипел бой: драгонщики изганов против патрульных ордена. В темноте было трудно разобрать, где свои, а где чужие, потому что все драгончие были одинаково чёрными, почти неотличимыми друг от друга. Иногда удавалось рассмотреть красную форму патрульных, и тогда Эльда радовалась, что узнала одного из драгонщиков командира Алерта. Вот двое противников столкнулись прямо перед носом у Лексы, и две озлобленные драгончие вцепились друг в друга зубами. Дождь заливал глаза, раздавались крики, команды, ругательства, а Волимир бился под одеждой Эльды, словно второе сердце. Она так хотела чем-то помочь, а вместо этого удирала прочь верхом на драгончей. Рядом мелькнула полупрозрачная тень в сверкающих всполохах – тётя Корини, крепко прижимая к себе дочь, взлетела на призраке в небо и понеслась в сторону от замка. – Уходит! – прокричал кто-то, и сразу трое изганов бросились в погоню. «Не догонят, – мысленно сказала себе Эльда. – Ни одна драгончая не сравнится в скорости с призраком». Так говорила тётя. А Сержен между тем развернул Лексу в другую сторону и тоже направил прочь от битвы.