– Вот сейчас и проверим. – Сержен взял у неё колбочку с кристаллами и вытряхнул одну звёздочку антияда на ладонь. – Не боишься? Эльда только пожала плечами. Чего тут бояться? Она думала, что Витанис просто слишком сильно беспокоится за неё и оттого стал таким подозрительным. Но она спросила на всякий случай: – А как он действует? – Сейчас увидишь, – усмехнулся Сержен. – Только с напитком в любом случае придётся распрощаться. И он положил звёздочку в чашу. Сначала ничего не произошло, и Эльда уже было решила, что антияд не сработал, как вдруг напиток резко вспенился и зашипел, негромко, но на удивление противно. И через край бокала полезла тёмная, неприятного вида пена, продолжая всё больше и больше пузыриться. Весёлые пузырьки превратились в какую-то болотную жижу. – Фу, убери это! – воскликнула она. – Что за гадость! – Спроси свою тётушку, что это за гадость, – ответил Сержен, пытаясь не запачкаться в пузырящейся массе. – Фу, оно ещё и воняет, как немытая драгончая. – Он подошёл к окну и распахнул его, борясь с ветром. Изловчившись, он вылил содержимое бокала вниз и немного подержал его под дождевыми струями, чтобы очистить от тёмной пены. Эльда почувствовала, что дрожит. И дело было не только в том, что в комнату ворвался холодный ветер, а с ним и брызги дождя. Ей просто стало страшно. Сержен, с трудом справившись с окном, повернулся к ней. За то короткое время, пока окно было открыто, он успел почти полностью промокнуть. – Ужас, что там сегодня творится, – поёжился он. – Хочешь плащ? – подавленно спросила у него девочка. – Да нет, мне пора возвращаться в спальню. Если кто-нибудь заметит, что меня нет… – покачал головой Сержен. – Я и так своим появлением в патруле вызвал слишком много вопросов. – Почему? – не поняла Эльда. – Если ты не в курсе, обычно те драгонщики, кто ещё не закончил обучение в школе, не вылетают в патрули, – фыркнул Сержен. – А я ещё не закончил учёбу. – Тогда как тебе это удалось? – Когда услышал, что командир Алерт собирается с патрулём в Червон-Камень, уговорил его взять меня с собой. В виде особого исключения. Убедил, что самой быстрой драгончей в ордене не повредит дополнительный тренировочный полёт, – самодовольно улыбнулся Сержен. – Значит, твоя драгончая самая быстрая в ордене? – недоверчиво улыбнулась Эльда. – А ты не сочиняешь? – Вот ещё! – оскорбился Сержен. – Если бы не Лекса и её крылья, не видать бы тебе письма от Витана. И антияда тоже. Молодой человек вложил маленькую колбочку в руку Эльды. – Не потеряй смотри. Ты не представляешь, каких трудов Витану стоило раздобыть это средство. – Спасибо вам обоим, – сказала Эльда, вытягивая из-под кровати сумку со своими вещами. Она решила, что Сержену всё-таки можно доверять. – Это что, твоя сокровищница? – ухмыльнулся он. – Что-то вроде того. – Эльда нашла внутри сумки небольшой кармашек, куда бережно опустила флакончик с антиядом. Количество тайн и загадок вокруг неё всё увеличивалось, а с разгадками как-то пока не везло. – Ну, мне пора, – сказал Сержен. – Теперь бы вернуться в спальню без приключений. Пока добирался до твоей комнаты, дважды слышал чьи-то шаги в коридорах. У вас тут так принято, красться по ночам в темноте? Эльда хмыкнула: – Какой же замок без привидений? – Ну-ну. – Сержен подошёл к двери и прислушался. – А что же мне теперь делать? – растерянно спросила Эльда, теребя свою сумку. – Может, сбежать? Я давно собираюсь… – Куда сбежать, с ума сошла! – возмутился Сержен. – Для твоей охраны выделили лучший патруль Камнесада, думаешь, далеко убежишь? Эльда промолчала. – А делать надо вот что: тренироваться, быть осторожной и постараться стать чарой, это всё, что ты можешь. – Сержен говорил таким тоном, будто считал её совершенно безнадёжной в этом отношении. Сказал скорее из вежливости, а не для того, чтобы по-настоящему подбодрить. – Ты думаешь, у меня ничего не выйдет. Молодой человек повернулся и внимательно посмотрел на неё. – Я, если честно, ничего по этому поводу не думаю. Я знаю только, что судьба твоего брата сейчас висит на волоске. А он мне очень дорог. И если ты его хоть немного ценишь, постарайся сделать так, чтобы никто не узнал, что Витан был здесь. У него в школе и без того хватает проблем. Не нужно ещё больше усложнять ему жизнь. – Но я ведь не усложняю. – Эльда расстроенно моргала. Предательские слёзы набежали на глаза, и она сердито их смахнула. Ещё не хватало плакать. Кажется, Сержен немного оттаял, увидев, как она расстроена. Он даже протянул руку, чтобы прикоснуться к её плечу, но в последний момент передумал и сказал только: – Ты странная чарита, Эльдея Сатерра. Не такая, как все. Прежде чем Сержен успел сказать что-то ещё, яркая вспышка осветила комнату, а вслед за ней послышался звук удара. Замок содрогнулся. – Что это? – испуганно воскликнула Эльда. Яростные крики драгончих прорезали ночную тишину. – Это не наши! – нахмурился Сержен. И снова вспышка. Удар. Послышался шум осыпающегося камня. Эльда подбежала к окну. За дождём невозможно было ничего рассмотреть, но тут снова что-то ярко вспыхнуло, и в небе над замком она увидела силуэты драгончих. Много. – Отойди от окна! – вдруг заорал Сержен и дёрнул её за руку так, что Эльда упала. И очень вовремя. Потому что стекло в ту же секунду разбилось, и его осколки полетели во все стороны, осыпав Эльду и Сержена с ног до головы. – Скорее, в коридор! – скомандовал Сержен. – Подожди, надо взять сумку! Её нельзя тут оставлять! – пискнула Эльда и схватила за ремень сумку со своими вещами. Хорошо, что она уже успела запихать внутрь все книги, и они чудом не рассыпались. Холодный ветер с воем и каплями дождя ворвался в комнату и вместе со звуками бури принёс чужие пугающие голоса. – Заходи справа. Держать под контролем выходы. – Изганы, – сквозь зубы процедил Сержен, когда они выскочили в коридор. – Вернулись всё-таки. – С чего ты взял? – А больше некому. – Он потащил её по коридору к лестнице. – Тётка-то твоя оказалась права. Вернулись на следующий же день! Осмелели совсем, гады! Замок уже проснулся. Даже здесь было слышно, как на первом этаже Алерт Лешань раздаёт чёткие команды своим драгонщикам. – Всем спуститься вниз. Наверху опасно, – это уже голос тёти Корини. – Стой! Они прижались к стене. Откуда-то выскочила бледная Хуга в голубом халате. Мелькнула Пестья, помогавшая спуститься по лестнице Шани. Никто пока не заметил двоих ребят, притаившихся в коридоре. – Ты иди первым! – шепнула Эльда Сержену и подтолкнула его на лестницу. – И возьми мою сумку. Драгонщики ведь носят такие, никто не заметит, что она не твоя. – Как же, не заметит! – возразил Сержен. – У меня совсем другая. – Всё равно бери! – Зачем? – Скорее, нельзя, чтобы её нашли у меня! Там книги от Витаниса… Давай, иди, – погнала его Эльда. Казалось, последний аргумент убедил молодого человека, и он нехотя принял сумку. – А ты? – Сразу за тобой! Сержен кивнул и скатился вниз по лестнице. Скорее всего, в этой суматохе никто не обратил бы внимания, что они спустились вместе, но лучше было не рисковать. Замок снова потряс взрыв, и с потолка посыпались камешки. Эльде показалось, что даже лестница дрогнула. – Быстро вниз, ты что, не слышала? – Нервный голос тёти Корини подстегнул девочку, словно кнут. Она появилась в дальнем конце коридора, полностью одетая для полёта. – Вниз, живо! Она успела одеться за считаные секунды. Ещё бы, на призраке в ночной сорочке не очень-то полетаешь под дождём! Эльде просто повезло, что она не успела раздеться перед сном, иначе оказалась бы сейчас в халате, как её сестра. Пестья второпях набросила на неё слишком длинный халат, видимо тётин, в котором Шани стала похожа на привидение. Она моргала сонными глазами и ничего не понимала. Патрульные под руководством чара Алерта уже выскочили под дождь, пересекли двор и пытались оседлать драгончих. Сделать это было не так легко, потому что животные испугались взрывов и вспышек и ревели от страха. – Почему они не отстанут от нас? – дрожащим голосом спросила Шани у матери. – Потому что здесь Волимир, – ответила тётя Корини. – Спрячь его подальше под одежду, Эльда. Во что бы то ни стало надо уберечь твой камень. Эльда нащупала чаронит под одеждой, и сердце её сжалось. А что, если в этот раз они заберут его? – Может быть, вы возьмёте его на время, тётя? – попросила девочка. Слова вырвались сами собой. – С вами он будет в большей безопасности, чем со мной. Тётя Корини бросила быстрый взгляд на неё, потом на дочь. Казалось, она готова кивнуть и принять предложение племянницы, но в последний момент всё же покачала головой.