«Если вам не удалось почувствовать тепло чаронита сразу, не оставляйте попыток. Терпение и настойчивость рано или поздно приведут к желаемому результату. Очень важно! Сразу после того, как контакт с камнем будет установлен, прервите его. Через некоторое время попробуйте снова. Внимание! Никогда не пытайтесь воспользоваться силой без наблюдения наставника! Это опасно и может привести к непредсказуемым последствиям». – Очень многообещающе! – поморщилась Эльда. Она полистала книжку дальше, но так как та была довольно тонкая, после картинок с рекомендациями, как лучше сесть и как лучше держать камень в ладонях, почти ничего не было. На последней странице автор ещё раз призывал быть осторожнее с силой и поздравлял тех, кому удалось установить контакт с камнем. У этих девочек, по мнению автора, были хорошие шансы поступить в Высшую школу. Эльда вздохнула. На словах всё было довольно просто: почувствовать тепло, поделиться силой, попросить разрешения, прервать контакт. «Замечательно!» Она решила попробовать. Отложила книжку, приняла одну из самых простых поз, рекомендуемых для занятий, и закрыла глаза. Она ощущала тепло зажатого в ладонях и прижатого к груди камня. С первым шагом никаких проблем не возникло. Теперь предстояло поделиться с ним жизнью. А что такое жизнь? Биение сердца? Ведь Эльда иногда ощущала, что золотые искры подрагивают в такт её сердцу. Ток крови по венам? Время от времени искры так же плавно двигались по кругу внутри камня. А может быть, это дыхание? Временами она замечала, что искры слегка пульсируют внутри, то сужаясь до маленьких точек, то слегка расширяясь, лучась мягким светом. А может быть, это вкус? Запах? Мысли? Чувства? Чем больше она об этом думала, тем яснее девочке становилось, что жизнь не может заключаться в чём-то одном. Жизнь – это всё сразу, это непрерывный поток, который только надо направить… Куда? В сердцевину, туда, где сияли золотом три призрачные искры. Но сначала попросить разрешения… Это произошло мгновенно. Только что она была девочкой и сидела на полу в своей комнате, сжимая в руках чаронит, и вдруг оказалась частичкой солнечного света, танцующей внутри огромного кристалла. Целого мира, устроенного совершенно иначе, состоящего из бесконечных переплетающихся вихрей, струящихся граней, вьющихся нитей. Мира, не имеющего образа или, напротив, бесконечного в своём многообразии. Эльде вдруг стало так легко оттого, что она превратилась в крохотную частичку в миллионе себе подобных, и ей не надо было ничего решать, ни о чем думать… Поток увлекал её вперёд и вперёд. Вот где счастье, вот где настоящая жизнь… Жизнь! Эльду безжалостно выбросило наружу, хотя она изо всех сил пыталась ухватиться за что-нибудь внутри кристалла. Всё ускользнуло, и только у груди ощутимо пульсировал Волимир. «У меня получилось или нет?» Эльда тряхнула головой. Похоже, её что-то отвлекло от тренировки. Теперь она это поняла и прислушалась. Какой-то звук. Очень тихий. Вот, снова. Эльде показалось, что кто-то осторожно стучится к ней в дверь. Она резко вскочила и чуть не упала. Ноги от долгого сидения в одной позе словно одеревенели и не хотели слушаться. Сколько она так просидела? Звук между тем повторился. Кто это может быть? В замке все должны спать, за окном ночь, снаружи бушует буря. Кто-то подёргал ручку, но дверь не поддалась. «И он не собирается уходить, кто бы он ни был!» – Эльда! – послышался чей-то шёпот, едва различимый из-за двери. Девочка попыталась спрятать книги, кое-как запихала их в сумку вместе с пилюлями от боли, задвинула всё под кровать и стянула сверху одеяло, чтобы прикрыть улики. Потом кинулась к двери и снова прислушалась. Шёпот повторился: – Эльда! – Кто там? – Эльда, открой. Надо поговорить. – Чей шёпот, не поймёшь. – Кто это? – Девочка колебалась. – Кажется, кто-то идёт сюда по коридору, – донеслось из-за двери, и Эльда решилась. Рывком она распахнула дверь, и в комнату ввалился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть. Это был Сержен! – Закрывай скорей, а то меня увидят, – прошипел он и, не дожидаясь, пока девочка опомнится, быстро прикрыл дверь изнутри. Почти сразу они услышали чьи-то крадущиеся шаги по коридору, которые остановились прямо напротив комнаты Эльды. Она и её неожиданный гость замерли не шевелясь и даже затаив дыхание. Человек с той стороны двери некоторое время стоял в нерешительности и тоже прислушивался. Эльда увидела, как ручка двери начала медленно опускаться вниз, и волосы дыбом встали у неё на голове. Они не заперли дверь! Сержен тоже с ужасом смотрел на ручку. Но тот, кто стоял снаружи, очевидно, передумал входить. Скорее всего, заметил свет в комнате сквозь узкую щель между дверью и полом. Ручка так же медленно вернулась в исходное положение, а чуть позже они услышали звук удаляющихся шагов. Некоторое время Эльда и Сержен смотрели друг на друга молча, не решаясь сказать ни слова. Хозяйка комнаты опомнилась первая. – Что тебе тут надо? – шёпотом набросилась она на юношу. – Тссс… – Сержен прижал палец к губам и ещё раз прислушался. В коридоре всё было тихо. – Уф, кажется, на этот раз пронесло. – Что ты хочешь этим сказать? Немедленно покинь мою комнату, – потребовала Эльда. – Ты думаешь, мне самому нравится тут находиться? – фыркнул Сержен, но тут же улыбнулся. – Просто мне очень нужно было с тобой поговорить. – Ах вот как! Что-то я не заметила у тебя особого желания разговаривать за обедом! – не удержалась Эльда. – Ты даже ни разу не посмотрел в мою сторону! – Это неправда! Я внимательно наблюдал за тобой, просто ты этого не заметила. – Хм… И даже не извинился! – За то, что принял тебя за получару? – сразу сообразил Сержен. – Вот именно. – Эльда сложила руки на груди. Она всё ещё не понимала, что этот нахальный драгонщик делает в её комнате. – Ну, извини, – только и сказал он, удивлённо осматриваясь. – А неплохо жить в замке, да? – Замечательно, – шёпотом съязвила Эльда. – Особенно когда тебе не позволяют никуда из него выходить! – Да, Витан мне рассказывал… – произнёс Сержен. – Ты вообще на него не похожа, – вдруг сообщил он. – Витан? Витанис? Ты что, знаешь Витаниса? – У девочки был такой удивлённый вид, что Сержен довольно ухмыльнулся. – Ещё бы! А ты что подумала, когда я ворвался к тебе в комнату посреди ночи? – В глазах его мелькнули лукавые огоньки, а на щеке появилась ямочка. – А что я могла подумать? – буркнула Эльда, и щёки её предательски покраснели. Она надеялась, что света недостаточно для того, чтобы Сержен мог как следует разглядеть её. Но он, к счастью, был занят тем, что осматривался в комнате. – Ты, наверное, подумала, что я… – Так что там Витанис? – перебила его девочка, опасаясь того, что может сказать Сержен. – У меня для тебя письмо! – ответил драгонщик и вытащил откуда-то из сапога мятую бумажку. – Ну, почти письмо… Эльда с опаской взяла свёрнутый в трубочку листок. Письмо из сапога драгонщика, очень мило. Дик бы оценил. Витанис писал: «Дорогая сестрёнка! Кто-то сообщил руководству ордена, что меня видели за его пределами. Пока идёт разбирательство, я нахожусь под тщательным наблюдением и, естественно, прилететь не смогу. Мой друг обещал предупредить тебя. Иногда я доверяю этому человеку больше, чем самому себе. Ты тоже можешь ему доверять. Он передаст тебе кое-что. Надеюсь, скоро встретимся. И береги себя. Твой брат». Витанис не назвал в письме ни одного имени, на случай если письмо попадёт не в те руки. Разумная предосторожность. Пока Эльда читала, молодой драгонщик уселся на краешек кровати и наблюдал за ней, скрестив руки на груди. – Что же будет с братом, если кто-нибудь узнает, что он нарушил правила ордена? – обернулась к нему девочка. – Исключат его, вот что будет, – сердито ответил Сержен. Улыбки на его лице как не бывало. – И всё из-за тебя. – Почему же из-за меня? Я этого не хотела. Я вообще не знала, что всё так серьёзно, – расстроилась Эльда. – Может быть, ещё серьёзней, чем ты думаешь, – непонятно ответил Сержен и достал из кармана стеклянную колбочку. – На вот, возьми это. – Что это? – спросила Эльда. Внутри пузырька она рассмотрела маленькие кристаллы в форме звёздочек, какого-то неуловимого цвета. – Антияд, – ответил Сержен, тоже вглядываясь внутрь колбочки. – Что? Зачем? – изумилась девочка. – Дело в том, что Витан поспрашивал кое-кого в вашей школе о твоих симптомах, кошмарах, головных болях. И выяснил, что всё это может быть результатом… – Чего? – Результатом отравления. Незаметного, медленного, подлого отравления, – раздельно произнёс Сержен. И он совсем при этом не улыбался. Эльда просто не поверила своим ушам. – Не может быть! Я же никуда не выезжаю, живу в замке и ем только то, что приготовлено здесь. Какое может быть отравление? Она по-прежнему надеялась, что всё это какая-то шутка. Но Сержен молча смотрел на неё и не отвечал. – Неужели Витанис думает, что кто-то в замке может пытаться меня отравить? – спросила Эльда. – Не только пытается, а скорее всего, делает это. Причём довольно давно. – Юноша нахмурился. – Не могу поверить! – произнесла Эльда. И снова посмотрела на кристаллические звёздочки антияда. – Не надо верить! – невесело усмехнулся Сержен. – Надо проверить! Он увидел на столе около кровати сонную чашу, которая так и стояла нетронутой. Маленькие пузырьки напитка весело лопались на его поверхности, как будто подмигивали. – Что это? – подозрительно спросил Сержен. – Мой любимый напиток, я пью его почти каждый день перед сном, чтобы не мучили кошмары. – И как? Помогает? – с интересом спросил драгонщик, поднимая бокал и принюхиваясь к содержимому. – Вообще-то не очень, – призналась Эльда. – Но он очень вкусный.