– Там, на Южной башне, мы… – Слушаю, слушаю, – поторопил дядя и, кряхтя, поднялся с кресла. – Что вы там делали? Внезапно в гостиную на всех парусах влетела тётя Корини. – Не шуми, Патрос, – резко сказала она, сразу направляясь к дивану. Сейчас вид у неё был уже не такой устрашающий, как когда она сидела верхом на призраке. – Ну, как ты, родная? – спросила она у Шани, присев на краешек дивана. Девочка сразу открыла глаза и спросила у матери безжизненным голосом: – Ты догнала его? – Конечно. – Тётя Корини достала из кармана порванную цепочку, на которой болтался чаронит Шани. – Ни одна драгончая не сравнится в скорости с призраком. – О, мама… – вырвалось у Шани, и она вдруг разрыдалась. – Ну, ну… Всё хорошо, – утешала её тётя Корини необыкновенно ласковым голосом. – Хватит плакать, держи чаронит, он поможет тебе успокоиться. Пальцы Шани сомкнулись на камне, и она снова закрыла глаза. – Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? – не выдержал дядя Патрос. – Что за тайны? – Никаких тайн, Патрос, – устало ответила его жена. – Сегодня ночью на замок напали изганы. Пестья ахнула откуда-то из коридора, а Хуга, которая принесла из кухни горячий напиток для Шани, чуть не выронила поднос. – Изгнанные, чара Червон? – с дрожью в голосе переспросила она. – Изгнанные, трое. Они забрали чаронит Шани, но мне удалось отбить его, – сказала тётя Корини, поглаживая дочку по голове, как маленькую. – Но что им понадобилось в нашем замке? – недоумевал дядя Патрос, тяжело плюхаясь обратно в кресло. – Возможно, что их целью не был именно наш замок, просто кое-что привлекло их внимание. – Взгляд тёти Корини остановился на племяннице. – Две беззащитные чариты, не умеющие пользоваться силой… Как изганы могли пролететь мимо и не попытаться забрать ваши камни? Это всё равно что положить сыр перед мышью и ждать, что она равнодушно отвернётся. – В голосе тёти появились гневные нотки. Она смотрела по очереди то на одну девочку, то на другую. – О чём вы думали, когда поднимались ночью на смотровую площадку? И кто вообще догадался распечатать вход в Южную башню? Дядя Патрос смущённо закашлялся и объяснил: – Это я приказал открыть дверь в башню. Но я не думал, что девочки полезут туда ночью. К тому же вероятность вот такой неожиданной встречи с изганами… – Она с каждым днём всё больше, тебе ли этого не знать, Патрос? – зашипела на него жена. – Чем ты думал? Потом она опомнилась и посмотрела вокруг. – Возможно, сейчас не лучшее время, чтобы задавать вопросы. Нападение отбито, все могут идти спать. Завтра я вызову патруль для охраны замка, а сегодня займусь безопасностью сама. Но утром всем вам, – она снова остро взглянула на Эльду, – придётся ответить на мои вопросы. – Да, тётя, – покладисто кивнула девочка. И, уже выходя из комнаты, обернулась: – Спасибо, что выручили нас. Я просто не знала, что делать, когда они напали. – Конечно, ты не знала, – отмахнулась тётя. – А теперь – спать! Хуга, ты приготовила для девочек сонные чаши? – Как всегда, чара Червон. – Не забудь выпить её, Эльда. После этого происшествия вряд ли тебе удастся быстро уснуть. – Да, тётя. Спасибо. Конечно, ей было трудно уснуть, да и не особенно хотелось. Потому что надо было обязательно подумать над тем, что случилось, чтобы разобраться в событиях сегодняшнего вечера. Но после всех волнений в горле пересохло и очень хотелось пить. Так что как только Эльда увидела сонную чашу у кровати, она жадно выпила напиток залпом. – Дик, – на всякий случай ещё раз позвала она, без особой надежды, что крыс откликнется. Девочка присела на край кровати и положила на ладошку чаронит. Искры всё ещё беспокойно кружились в нём, хотя и не так хаотично, как в Южной башне. Чаронит был тёплым. «Странно, что тётя не напомнила снять тебя на ночь, – мысленно сказала Эльда камню. – Наверное, забыла. Но я бы всё равно тебя не сняла!» Она хотела ещё подумать о множестве других вещей, но глаза её закрылись, и девочка, даже не сняв одежду, крепко заснула. Уснула так быстро, что даже дверь в её комнату, впервые за последнюю неделю, осталась не заперта. * * * Эльде снова снились кошмары. Во сне она видела себя летящую на грозном и прекрасном призраке, в точности так же, как летала тётя Корини. Чувство полёта было восхитительно, но насладиться им толком не удалось. Какие-то люди в масках – и теперь Эльда знала, кто они такие, – изганы, изгнанные – преследовали её. Она пробовала нащупать на груди спасительный чаронит, но его там не было. Потом Эльда вдруг поняла, что раз она летит на призраке, значит, чаронит может быть в обруче на голове, как у взрослой чары. Точно! Но призрак совершил резкий поворот в воздухе, и Эльда почувствовала, как её обруч соскользнул с головы и исчез в потоках воздуха. «Но этого не может быть!» – крикнула Эльда. Изганы куда-то исчезли, и остаток сна девочка на призраке пыталась отыскать свой чаронит. Она проснулась с тяжёлой головой и обнаружила, что её рука крепко сжимает камень силы. И он почему-то не был привычно тёплым, а искры в нём замерли, будто уснули. – Как хорошо, что я тебя не потеряла, – сказала девочка камню и улыбнулась. И искры в ответ слегка шевельнулись. – А почему сегодня с утра никто не кричит тебе, что пора вставать? – послышался знакомый ворчливый голос. – Дик! – Он самый. – Крыс легко забрался к ней на кровать. – Что-то я в толк не возьму, что происходит. Странное сегодня утро: все чары спят, получары ходят на цыпочках, и даже этот Жучара не ломится к тебе в дверь. Я что-то пропустил? – Пропустил? Да, пожалуй… – Эльда тихонько засмеялась. Ей показалось очень забавным, что всезнающий Дик пропустил такое событие, как нападение изгнанных на замок. Крыс терпеливо ждал, пока девочка перестанет веселиться. Он строго смотрел на неё, а потом сказал с осуждением: – Хм, очень бы хотелось взглянуть, как ты летишь на драгончей, упакованная в рюкзак! Вот уж я бы посмеялся! – Ой, ну не сердись, Дик! Где ты был всё это время? – Может быть, спал! – буркнул Дик. – Что вполне естественно после пережитого! – Спал? Всю ночь? И даже не испортил ничего в комнате Шани? – У меня ещё будет время для этого! – встопорщил усы крыс. – Не сомневаюсь. А пока слушай… И Эльда рассказала обо всём, что случилось в замке после того, как крыс покинул смотровую площадку. Дик даже подпрыгнул, услышав об изганах: – Не могу поверить, чтобы они напали на замок! – А я не могу поверить, что сама сигналила им световым шаром, – вздохнула Эльда. – Его издалека, наверное, было видно. Я же думала, это Витанис возвращается. – Тебе повезло, что они не забрали твой чаронит, – сказал Дик. – Но зачем он им, Дик? – Чаронит – это сила, шнырку понятно, – ответил крыс, потирая лапкой усы. – Изганы накапливают силу, похищая камни на Островах. Больше им негде брать чарониты, поэтому они возвращаются сюда снова и снова. Большая удача, что на тебе был плащ и они не сразу рассмотрели, что у тебя за камень. Чаронит с тремя искрами – скорее всего, они о таком даже не мечтали. – Когда один из них увидел мой камень, он выкрикнул странное слово… Мне кажется, я его где-то слышала, но вспомнить не могу… – Что за слово? – Что-то вроде Вальмир. Но Дик не знал такого слова. * * * Их разговор прервал осторожный стук в дверь. – Чарита Эльда, – позвала из-за двери Пестья. – Вы уже проснулись? Эльда открыла ей, слегка удивлённая. Обычно с утра получара занималась другими делами, а будить девочек приходил Жук. – Что-то случилось, Пестья? – спросила девочка. – Чара Червон прислала меня, – объяснила девушка. – Она просила проводить вас в её кабинет. – В её кабинет? – Хочет поговорить с вами. Помочь вам одеться, чарита? Эльда только кивнула. Разговор с тётей наедине вряд ли предвещал ей что-то хорошее после вчерашнего. В кабинет тёти никому нельзя было входить. Эльда не знала даже, бывали ли там когда-нибудь Шани или дядя Патрос, так что в запретную дверь девочка стучала с любопытством. – Входите! – послышалось изнутри. Эльда вошла, а Пестья заходить не стала. Она только поклонилась и закрыла дверь снаружи. В кабинете было очень интересно: множество книг на полках и в шкафах, странные предметы из дерева, камня и металла, большой световой шар под самым потолком. Широкий стол, заваленный бумагами и какими-то неизвестного предназначения штуками. Ещё на столе располагалось гнездо для звустрицы, легендарного изобретения первых чаров, – устройства, способного переносить голоса на огромные расстояния от одной раковины до другой. Эльда знала, что звустрица теперь большая редкость, секрет их создания давно утерян, и то, что одна из оставшихся раковин хранится в замке у тёти, свидетельствует об особом положении семьи Червон в мире чаров. – Доброе утро, тётя, – сказала Эльда, оглядывая кабинет. Тётя сидела в центре за рабочим столом и смотрела на племянницу, слегка прищурив глаза.