— Мисс Корин, этим утром я серьезен как никогда, — торжественно объявили мне. — Судя по экспрессивности речи, вы отдохнули. — Не то слово. Но это не повод пугать меня с утра пораньше. Дайте угадаю, к вам ночью забегали невесты, пытались разбудить поцелуем, но ушли неудовлетворенные… реакцией? — Если бы меня среди ночи поцеловала хорошенькая ведьма, моя реакция была бы однозначной, — вкрадчиво поведали мне. То ли у Кристофера голос после сна изменился, то ли у меня воображение разыгралось, но на мгновение мне почудилось в предупреждении скрытое предложение, отчего неосмотрительно выдала: — Хорошо, что я не ведьма. — А вы уже настроились меня поцеловать? — Кристофер уселся в гробу и посмотрел исподлобья. — Мне все равно, что за бурду вы там принесли, надеюсь, она горячая. Слияние с колодцем всегда вымораживает. Глиняная кружка снова дрогнула в руках, так что я поторопилась вручить ее Кристоферу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я изумленно ахнула. — Вот видите, теперь вы не скажете, что я чересчур горяч для вампира. — Отхлебнув из чашки, Кристофер поморщился. — Что за мерзкое зелье? — Растворимый кофе. Вы же сами сказали, что следы другого мира следует уничтожить. — Справимся! Кристофер спрыгнул на пол, и стало видно, что изнутри стенки гроба покрыты мелкими сияющими рунами, похожими на те, что я видела в гостиной. Тревога когтистой лапой царапнула изнутри, и я вопросительно посмотрела на Кристофера: — Зачем это все? На честный ответ не особо рассчитывала, но все-таки его получила: — Когда хозяин магического колодца входит в силу, врата в другой мир становятся шире и наполняют колодец магией тени. В это время Тьма постарается меня подчинить, вот и готовлюсь, чтобы это не произошло. — А я думала, гроб — вампирский реквизит. — В сердцах хлопнула себя по лбу. — Представляю, как вы надо мной смеялись. — Уверяю, мисс Корин, когда вы вломились в охраняемый магией дом, мне было не до смеха. Но и этот сюрприз оказался не единственный. На следующий день Ванесса сказала, что вблизи вас я становлюсь невидимкой, которого невозможно отследить с помощью магии… — Удивительно. Это же хорошо? — на всякий случай уточнила я. — Это вы удивительная. — Кристофер неожиданно взял меня за руку. — И это очень хорошо. Я рад, что во время Дня Ночи, вы будет рядом. — Думаете, от меня и моего дара будет какая-то польза? — Она уже ощущается. Слияние с колодцем прошло удачно, а теперь вы принесли кофе в… пусть будет постель. Не хватает сущей малости, чтобы это утро стало идеальным… — голос Кристофера понизился до едва различимого шепота. — Мне попробовать поджарить тосты? — шутливо предложила я, хотя сердце в груди сладко екнуло. — Нет, мисс Корин. — Кристофер очертил кончиком пальца контур моих губ. — Я имею в виду не завтрак. — Нет? Тогда что? — тут же насторожилась я. Мало ли что этому колдуну взбрело в голову. Вдруг он надумал провести хитрый ритуал с моим участием. — Десерт, Лилиана. Мне не хватает сладкого. Поцелуй Кристофера оказался полнейшей неожиданностью. Тихо охнула от удивления, и тут же ощутила мягкое, но настойчивое скольжение языка по губам, вызывающее слабость в коленях. Голова кружилась, в какой-то момент поняла, что Кристофер не просто придерживают меня за талию, а откровенно прижимает к своему телу… — Кажется, вы окончательно вышли из образа вампира, — сбивчивым шепотом объявила я и вскрикнула, когда зубы лорда Даркстоуна прихватили мочку моего уха. — Не провоцируете меня, мисс Корин. — У вас есть невеста, — зачем-то напомнила я. — Нет. Пока нет, но обязательно будет, — загадочно произнес он и неожиданно нахмурился. — Придется подняться наверх. У нас гости. Настойчивый стук в дверь подтвердил правоту Кристофера. Кого это еще принесло? Лунная сила! Надеюсь, не Нелли? Глава 11 Я была настроена отнять у четы Агрон медаль “Родители года”, но в коттедж пожаловала Ванесса. Судя по широкой улыбке, старшая из рода Даркстоун изволила завтракать вином или чем-то покрепче. — Все-таки лунная. Забавно! — бросила она и сцапала меня за руку. Осмотрев мое кольцо, осуждающе поцокала языком и посмотрела на Кристофера: — Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Лунные камни провоняли весь колодец. Лорд Доул всю ночь на стены лез от бессилия. — Ему было плохо? — не на шутку встревожилась я. Если мне плохело от теневой магии, то логично было предположить, что колдунам доставалось от лунной. — О да! Он чувствовал силу лунной жрицы, но не мог выйти из замка, чтобы исполнить свой долг. Откровенное злорадство Ванессы наталкивало на определенные выводы. Кристофер пришел к тем же. — Ванесса, то, что ты раньше использовала кровь Тревора, чтобы открыть ему доступ в замок, не дает тебе права запирать королевского ловчего в четырех стенах. — Четырех? Лорд Даркстоун, да вы плохо знаете свои владения. В нашем замке много стен, углов и тайных проходов. Несколько дней королевский ловчий будет очень занят. И веселая ночка выдалась не только у лорда Доула… Ванесса многозначительно замолчала. — Рассказывай! — поторопил ее Кристофер. — Не пригласишь войти? — Ванесса выжидательно склонила голову на бок, не сомневаясь, что получит желаемое. О как! Получается, лорд Даркстоун защитил коттедж и от членов семьи? Личное лордское логово. — Не приглашу. Но раз ты настолько не уверена в своих силах… Вокруг Кристофера спустились тени. Оптический эффект был до того жуткий, что я инстинктивно шарахнулась вовнутрь дома, и плевать я хотела на понимающую улыбку Ванессы. Когда даже небо над коттеджем потемнело, Кристофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня. — Она тебя боится. С чего бы это?.. — насмешливо бросила Ванесса. — Это тебя не касается, — отбрил ее Кристофер. — Лилиана, все в порядке? — Никак не привыкну к вашей магии, — выдавив улыбку, шагнула обратно к порогу и осмотрелась. Лорд Даркстоун отсек нас от внешнего мира темной пеленой, превратившей ранее утро в вечер. — Зато лунная магия явно привыкла к тебе, — недовольно проворчала Ванесса. — Всю ночь уснуть не могла. После стольких лет снова почувствовать магию лунных… — Она скривилась, как от неприятного запаха. И пробуждение камней, называемых лунными стражами, ощутили все обитатели замка. Испуганная Нелли не придумала ничего лучше, как спрятаться в спальне тяти Киса. Взломала защиту на двери и улеглась в хозяйскую кровать, где потом отыгрывала при поддержке своего прислужника злого серого волка. Паломничество желающих добраться до лордского тела продолжалось всю ночь, а Нелли после каждого пробуждения становилась все недовольнее. Последнюю невесту черная лапа выставила за шиворот, еще и отшлепала на прощание. И все были уверены, что "лапой" руководил сам лорд Даркстоун. Смеяться стоя я уже не могла, поэтому опустилась на пол. По другую сторону порога ухохатывалась Ванесса. Удивительно, как эмоции способны изменить лицо. Холодная и непреступная маска друидессы растаяла, явив симпатичную молодую женщину. А вот Кристофер радоваться чужим ночным приключениям не торопился, хотя они наверняка проредят число ведьм, желающих выйти за него замуж. Крошка Нелли обошла магию лорда замка и вломилась в личные апартаменты, а он этого не почувствовал. Ощутимый щелчок по носу для того, кто был верховной защитой Даркстоуна. Поэтому Ванесса и явилась с утра, чтобы насладиться реакцией брата. — Это все новости? — холодно поинтересовался он. — Когда пропадаешь настолько внезапно, всякое может случиться. — Ванесса снова вошла в образ стервы. — Я задал вопрос. Каменное выражение лица Кристофера намекало, что больше насмехаться над собой он не позволит. — Кто-то с утра паковал чемоданы и громко сетовал на судьбу. — Ванесса равнодушно пожала плечами. — Я не вникала. Еще Пауль Рочестер хотел спуститься в пропасть, чтобы отыскать какую-то вещь Мадлен. Надеюсь, шею не свернет. Настал мой черед поперхнуться воздухом, ведь я точно знала, зачем мистер Рочестер сунется в пропасть. Бедняга жених жаждал вернуть фамильное кольцо Мадлен, которое она якобы уронила. Внезапно Кристофер и Ванесс замерли, словно прислушиваясь к чему-то. — Треклятые курицы! — с чувством выдохнула глава стражи Даркстоуна. — Кристофер, что случилась? — встревожилась я, понимая, что они оба только что получили сообщение. — Невесты лорда Даркстоуна собрались перед замком и активно протестуют. Их не устраивает, как Кристофер справляется с обязанностями лорда теневого колодца и обеспечивает их безопасность. — На ведьм, что пытались уехать, напали тени, — ради справедливости напомнила я. — Это Теневой мир, мисс Корин, тут всегда нападают. Просто кое-кто чересчур выпячивал свою незаменимую помощницу. Этот протест против вас, Лилиана.