— Пока не знаю. Ее кровь не удалось пробудить. Кристофер и не думал скрывать сожаления. Загадка этой девушки не давала ему покоя. Прежде ему не приходилось сталкиваться с иномирянками, но Лилиана заинтриговала уже тем, что в ее присутствии он становился "невидимкой". Еще бы эта пигалица научилась держать язык за зубами. Ничего, перед ужином он обязательно проведет для Лилианы инструктаж. — Не смог определить дар? Уверена, попыток ты не оставишь. — Мадлен опустила многозначительный взгляд на шкатулку. — Ее дар может среагировать на соответствующие артефакты. — Вот как?.. — медленно произнесла Мадлен. Кристофер знал сестру достаточно хорошо, чтобы понять, что она что-то задумала. Уже из холла, до Кристофера донесся тихий невозмутимый голос Пауля Рочестера: — Рыбка моя, безумно рад тебя видеть. Глава 7 Лилиана — Лилиана, я, кажется, его убила! Трагический вопль Мадлен Даркстоун раздался из подвала. Признаться, сердце на мгновение екнуло. Потом я вспомнила, кто в этих краях самый крутой колдун и поняла, что речь идет точно не о лорде Даркстоуне. Нет, этого недовампира так просто не прибьешь. Поспешив на голос, убедилась в своей правоте: торчащий из провала арки мужчина был мне незнаком. Русоволосый, худощавый и помятый. Вдобавок, судя по внушительной шишке на лбу, еще и побитый. — Да что ж ты длинным таким уродился?! — Мадлен пыхтела и упиралась, пытаясь втащить находящегося в отключке бедолагу. — Чего стоишь? Помогай! — Зато у нас есть гроб. Будет куда пристроить тело, — флегматично напомнила я и опустилась в кресло. Помогать Мадлен не стала. Не хотелось лишний раз приближаться к арке, которая после ухода лорда Даркстоуна не исчезла. У меня от одного взгляда на черный провал, по телу пробегала неприятная дрожь. На парящие руны я так не реагировала, поэтому и решила довериться чутью. Оно же подсказало, что мужчина жив, просто находится в глубоком обмороке, что неудивительно при такой-то шишке. Присмотрелась внимательнее. Точно дышит. Уже легче. А вот Мадлен тяжко пришлось, она аж покряхтывала от натуги, лицо раскраснелось, а темные пряди прилипли к покрытому испариной лбу. Зло зыркнув на меня и убедившись, что помогать ей я не намерена, она кое-как втянула мужчину в комнату, после чего не особо бережно уронила на ковер. — Осторожнее. Вдруг у него сотрясение? — Было бы чему сотрясаться! — фыркнула Мадлен. — Неси снег! — Ещё чего. Твой труп, ты его и охлаждай. И я демонстративно забросила ногу за ногу, давая понять, что ни во что не буду вмешиваться. — Ненавижу! — процедила сквозь зубы ведьма, прежде чем утопала наверх. И я не была уверена, что она ко мне обращалась. Итак, кто тут у нас? Стоило Мадлен исчезнуть, как я поднялась с кресла и на цыпочках приблизилась к жертве ведьмовского произвола. Конечно, была вероятность, что худощавый, похожий на взъерошенного воробья, молодой человек сам напросился, но я знала, что за штучка эта Мадлен. Так что я была заочно на стороне незнакомца. Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, как мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил: — Она ушла? — Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом. — Жалостливая она у меня, — улыбка на губах мужчины, была такой же яркой, как и шишак на его лбу. Видимо, хорошо Мадлен его приложила. — А вы значит?.. — Жених Мадлен. — Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. — Пауль Рочестер. Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок. — И как это вас так угораздило? — спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше. — Сам не понимаю, — тихо вымолвил Пауль, не открывая глаза. — Никогда не интересовался красотками, вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню… — Достаточно. Остановимся на том, что она вам снилась. — Если бы она только мне снилась, лорд Даркстоун не настаивал бы на нашем браке, — не без гордости поведали мне. Сверху послышался шорох, скрип двери, торопливые шаги. Появившаяся в подвале Мадлен, несла снежный ком такого размера, что можно было подумать, будто она собирается добить незадачливого ухажера. — Постой! — Я подскочила с кресла. — Лучше действовать… нежнее. Вот не собиралась ехидничать, но как-то само получилось. — Нежнее?! Да я ему сейчас такие нежности обеспечу! Мое имя забудет! — Это вряд ли. Твое имя, как и голос, навсегда в моем сердце, — скорбно произнес будущий труп, не открывая глаз. Бросок Мадлен и правда был впечатляющий, но вовремя задействованная подножка не позволила сделать меня соучастницей преступления. Супер снежок улетел в стену, а грохот от падения Мадлен был такой, что мне стало немного стыдно, а потом еще и неловко, потому что “труп” ожил, подполз к хнычещему предмету обожания и начал ощупывать пострадавшую ногу. — Правую проверь. Кажется, растяжение… Уи! — взвизгнув, Мадлен, зло посмотрела на меня. — Ты это нарочно! — Пф! Даже не отрицаю. Снег приложи, чтобы отека не было. Мадлен Даркстоун и Пауль Рочестер оказались до жути забавной парой. Точнее, таковой себя и Мадлен считал мистер Рочестер. Мадлен шипела на него змеей и грозилась превратить в жабу, в перерыве между угрозами жениху удалось сделать ей охлаждающий компресс и забинтовать ногу. В процессе мы и познакомились с мистером Рочестером. Он узнал, что я дальняя родственница Мадлен, я выяснила, что он ее жених, колдун и бывший однокурсник. — Вам тоже компресс не помешает, — заметила я, когда упарившийся мистер Рочестер вытер со лба пот, задел шишку и поморщился от боли. — Нет. Ничего, — он смущенно улыбнулся и стал почти милым. — До свадьбы заживет? — уточнила я, чем заслужила очередной неласковый взгляд Мадлен. Такой поговорки в Теневом мире не знали, поэтому кивать Пауль принялся на полном серьезе, а потому вдруг нахмурился: — Мадлен, где твое фамильное кольцо? — В пропасть из окна случайно уронила. — Девушка бросила на меня предупреждающий взгляд. — В пропасть? Как же так? — заметно растерялся Пауль Рочестер. — Сердце Даркстоуна понадобится нам для свадебного обряда. Зря он это сказал. Судя по тому, как озарилось лицо Мадлен, ей эта мысль в голову не приходила. — Нет кольца — нет свадебного обряда! — торжествующе воскликнула она, на радостях попыталась вскочить с банкетки и со стоном повалилась обратно. Пауль тут же придержал ее за талию, помог устроиться поудобнее, еще и подушку под ногу подложил. — Не переживай. Если не найдешь, я тебе свое одолжу, — демонстративно помахала рукой со “своим” кольцом. Мистер Рочестер его заметил, удивленно вскинул бровь, а потом его взгляд пополз выше. Думала, отхвачу комплимент за креативный бодиарт из Гиблого колодца, но услышала неожиданное: — Давно я не видел лунных камней. А вы рисковая девушка, мисс Корин. Не каждая ведьма согласится связаться с наследием лунных жрецов. — Мисс Корин не суеверная. Она и артефакты кровавых друидов уважает. — Мадлен вытащила из кармана юбки шкатулку. — Держи. Это тебе от Кристофера. — Ой как интересно! — Не успела я открыть шкатулку, как Пауль чуть ли не носом в нее уткнулся. — Кровавая паутина, — объявил он вслух, рассматривая симпатичное цепочное колье, звенья которого были связаны алыми бусинами, — незаменимый артефакт для друидов, практикующих жертвоприношения. Очень редкий и дорогой… Крышка шкатулки захлопнулась так быстро, что я едва не прищемила мистеру Рочестору пальцы. — Прошу прощения. Увлекся, — заметно смутился он. — Артефакты всегда были моей слабостью. — Понимаю… — натянуто улыбнулась я. Хотя мистер Рочестер и казался безобидным студентом-ботаником, я помнила, чем закончилась утренняя беседа с "ангелочком" Нелли. Да и к Мадлен у меня уже имелись свои счеты. Кстати она до сих пор не соизволила пояснить, отчего притащила мистера Рочестера в коттедж. Другого места, чтобы спрятать жениха, не нашлось? — На нашем курсе Пауль был лучшим специалистом по артефакторике. Его дипломная работа была особо отмечена королевским колдуном, — не без гордости поведала Мадлен.