– Стой! – властно крикнула Солнечная Королева Императору. – Не могу, Ваше Солнечное величество, – ответил тот с лёгкой иронией. – Если я остановлюсь в полёте, то упаду. – Что с моим сыном? – Солнечная Королева пришпорила лошадь и поравнялась с Императором. – Почему Феликса держит этот гадкий мальчишка, которому я давным-давно вынесла смертельный приговор? – Ваше величество, давайте не будем понапрасну спорить, – мягко сказал дракон. – Вашему сыну срочно нужна помощь – солнечный свет. Вы не хуже меня знаете, что с Чёрной Тенью так просто не справиться! – Да, конечно, – спохватилась Солнечная Королева. Она повела свою лошадь на снижение, на широкую террасу дворца. Император Трясинии последовал за ней. Замыкали процессию лученосцы, грозно держащие в руках свои огненные копья. Глава 43. Начало переговоров Один из рыцарей помог Её величеству спешиться. Лученосцы осторожно спустили принца со спины дракона. – С тобой я ещё разберусь, – процедила сквозь зубы Солнечная Королева в сторону Лёшки, и тут же про него позабыла, устремив взгляд, полный любви, сострадания и нежности, на сына. Двое рыцарей принесли широкое кресло, аккуратно уложили в него принца. Тот по-прежнему не приходил в себя. – Все отойдите от него! Живо! – скомандовала Солнечная Королева и обратилась к одному из своих рыцарей: – Капитан, надо выпускать Солнце! – Солнце? – удивился лученосец. – Сейчас во всем Нереальном Мире глубокая ночь… Покрывало Рассвета ещё не выткано. Если мы выпустим Солнце, я не знаю, сможем ли мы поймать его обратно. Оно удерёт на небо и тогда… – Что из того? День начнется в неурочное время, а рассвета совсем не будет. Я согласна ради сына нарушить мировой порядок. Надеюсь, Нереальный Мир от этого не очень пострадает, – произнесла Солнечная Королева, не отрывая взгляда от лежащего без сознания Феликса. – Повелеваю, выпускайте Солнце! Капитан покачал головой, но не стал обсуждать приказы правительницы. Лученосцы открыли дверцу в стене, и за ней Лёшка увидел механизм, похожий на часовой. Несколько рыцарей прошли внутрь и стали вращать мощный ворот. Механизм загудел и пришёл в движение. Шар на большой башне дал трещину, из которой хлынул яркий, слепящий свет. Медленно конструкция раскрывалась, наподобие двух половинок грецкого ореха. Лёшка представил, что изнутри торжественно выплывет огненный шар и устремится в небо. Но шло время, свет лился, а никто не показывался. – Спит Солнце. Наверное, набегалось по небу за вчерашний день, – неловко сказал кто-то из лученосцев, разрушая торжественность момента. – Разбудите его! – нетерпеливо приказала Солнечная Королева. Один из лученосцев взмыл вверх к шару на своём крылатом жеребце и проник внутрь. Через некоторое время он стремительно вылетел оттуда. Вслед за ним выбралось Солнце и стало носиться кругами вокруг крылатого коня. Оно состояло из живого огня и внешне напоминало помесь колобка с сенбернаром. Солнце описало несколько резвых кругов вокруг лученосца, заметило Солнечную Королеву и устремилось к ней. Оно вело себя так, как полагалось собаке – ластилось к хозяйке и тёрлось огненными боками о золотые латы. – Ах ты, моё хорошее! – Солнечная Королева потрепала Солнце за ухом и указала на сына. – Иди к Феликсу! Солнце, забавно переваливаясь круглым тельцем на четырёх коротких лапках, подбежало к принцу и стало вылизывать его руки и лицо длинными языком, который больше напоминал открытое пламя. Некоторое время Феликс лежал неподвижно, но вот веки его дрогнули. Прежде чем он отрыл глаза, на губах заиграла улыбка, а рука погладила длинную, кудлатую шерсть Солнца. Шарик на лапках обрадованно завилял хвостом и ещё энергичнее принялся вылизывать принца. – Хватит… хватит! – Феликс, смеясь, открыл глаза и стал отворачиваться от любвеобильного домашнего питомца. – Вот оно какое – Солнце, – прошептал Император Лёшке. – Ага, на собаку похоже, – кивнул мальчик. – Феликс, с тобой все в порядке? – с тревожной ласковостью спросила Солнечная Королева у сына. – Да, матушка… – принц обернулся, в глазах его скользнуло недоумение. Он не мог понять, как тут оказался. – Хорошо, – произнесла Солнечная Королева и обернулась к гостям. – Будьте любезны объяснить, что произошло. Я должна вынести решение, как с вами поступить! – Её тон не предвещал ничего хорошего. – Во-первых, я хочу вас поблагодарить, Ваше Солнечное величество, за воспитание такого отзывчивого, доброго и благородного сына, – вежливо сказал Император. Королева непроизвольно улыбнулась. Ей, как и всякой матери, было приятна такая похвала. – Да, конечно… Не могли бы вы представиться? Я знаю разных драконов, но вы… не совсем дракон. Не похожи на обычного… Я бы сказала, что вы какой-то… неправильный. Император низко поклонился Солнечной Королеве, глянул открытым глазом в её золотые зрачки: – Император Великой Трясинной Империи к Вашим услугам, мадам. Улыбка медленно исчезла с лица Солнечной Королевы, взгляд стал удивлённым и растерянным. – Что? – недоуменно, словно не веря тому, что услышала, спросила она. – Кто?! Дракон щёлкнул хвостом по полу, и на его голове, вокруг толстого рога, засияла корона, украшенная огромными бриллиантами. Лученосцы, как по команде, ощетинились копьями-лучами. – Нет… Этого не может быть, – тем же растерянным тоном произнесла Солнечная Королева. – Мне доносили, что Император при смерти. Ты, дракон, не можешь быть повелителем Трясинии. – Матушка, я его вылечил, – подал голос принц Феликс. – Ваше высочество… – правительница Стороны Вечного Дня резко развернулась сыну. – Вы вылечили… нашего злейшего врага?! – Да, – с легким вызовом ответил принц и подошёл к Императору. – Феликс, но… зачем?! – к возмущённому тону Солнечной Королевы примешивалось удивление. – Вы не хуже меня знаете, что трясинцы – злейшие враги. Они – колдуны, завладевшие половиной наших владений! Им нельзя уступать даже в малом… Иначе неизвестно, что будет после… – Будет мир, – негромко сказал принц. – Ваше высочество, вас околдовали, одурманили чем-то. Виноват в этом – проклятый дракон, – трагическим полушёпотом произнесла несчастная мать. – Никто меня не околдовывал, – досадливо шевельнул плечом Феликс. – Я сам всё понял… Матушка, я же знаю, что вы тоже устали от этой войны. Солнечная Королева на мгновение потеряла дар речи. Сын выдал её тайну в присутствии врага – Императора Трясинной Империи. Она некоторое время ловила ртом воздух, подбирая слова, но так и не нашла, что ответить. Повелительница Стороны Вечного Дня устремила гневный взгляд на дракона. В этот момент она столкнулась с мудрым, излучающим тепло и любовь единственным открытым глазом Императора. Некоторое время Солнечная Королева смотрела на давнего противника и молча. Гневные складки на её лбу расправились. Словно избавившись от какого-то наваждения, она отвела взгляд в сторону и произнесла неуверенно: – Всё равно я вас… ненавижу… Буду воевать с вами дальше, пока не истреблю всех трясинцев. Император покачал головой. Он не знал, что делать с её упрямством. – Не будете, матушка, – с лёгким вызовом произнёс принц. – Почему же, извольте спросить, Ваше высочество? – язвительно поинтересовалась Солнечная Королева у сына. – Я этого не хочу. Если вы снова начнёте воевать, я перемещусь в Трясинию и буду жить у них… Солнечная Королева опешила, тихо спросила: – Феликс, сын мой, вы предадите меня, свою мать? – Я не хочу никого предавать, – сумрачно ответил принц. – Но я против того, чтобы война продолжалась. Сейчас есть возможность прекратить её раз и навсегда. – Ваше высочество, вы – эгоист! – гневно воскликнула Солнечная Королева. – Весь в маму, – не удержавшись, пробормотал Лёшка. Он сказал это тихо, но слух у правительницы Стороны Вечного Дня был отменный. Она резко обернулась к мальчику, обрушив гнев на него: