Камердинер подбежал к стене и открыл дверцу пульта с большим количеством рычагов. С перезвоном потолок в зале начал разъезжаться в стороны, напоминая распускающийся цветок лотоса. Когда он полностью раскрылся, Император скомандовал: – Держись крепче, Алёша! – Стойте! – завопил Трум. – Ваши глаза! Их надо защитить от солнечного света! Мой новый, пока не запатентованный колдовской эликсир, который помог гостю из Реального Мира обходиться без очков, нужен вам, повелитель! – он подумал и добавил: – Только это средство у меня дома! – Забирайся к мальчикам! Ляграка подсадили на спину к дракону. Тот расправил огромные перепончатые крылья, взмахнул ими пару раз так мощно, что самых маленьких подданных Императора разметало по углам зала. Дракон резко взмыл вверх, облетая стороной зависшую в воздухе Чёрную Тень. Та недоуменно качнулась и вдруг, приняв очертания большой птицы, выскользнула вслед за Императором. Повелитель Трясинии, словно пробуя крылья на прочность, сделал круг над площадью. Жители города в радостном возбуждении выскакивали на улицу. Отовсюду неслись приветственные крики. Домика Трума глава Трясинии достиг быстро, приземлился у самого крыльца. Ляграк съехал со спины дракона и бросился внутрь, сбив на ходу Калдиду, которая прилаживала на голову очередной нарядный чепец. Тут Император заметил Чёрную Тень. Вылетев из дворца, та стала набирать скорость, не желая отпускать жертву. Она начала спускаться на спину Дракона, не желая отдавать Феликса. Чтобы уклониться, Император взмыл вверх, и Чёрная Тень промахнулась. Хищница двигалась чуть медленнее, чем Император, поэтому ему удавалось избегать соприкосновений. Сесть обратно перед домом дракон не мог, так как Чёрная Тень не давала это сделать. Ляграк выскочил крыльцо со своей склянкой, но не знал, что предпринять. В небе разгоралась нешуточная погоня. Император пытался увернуться от страшной, мрачной птицы, а та старалась догнать. Если бы не чешуя, плотно державшая мальчиков, Лёшка бы давно вывалился вместе с Феликсом. Пластины фиксировали пассажиров крепко даже во время крутых виражей. Трум был в отчаянии. Император не мог покинуть пределы Трясинии, не закапав в глаза эликсир. Как это сделать, если Чёрная Тень вела охоту? Неоднократно дракон пытался снизится, и пролетал совсем рядом с крыльцом, но не мог остановиться. – Что же делать? – метался ляграк. – Думай Трум, думай! На площади собралась большая толпа. Ликование прекратилось. Каждому трясинцу было понятно, от кого спасается Император. – Друзья! – закричал Трум с крыльца, призывая внимание прохожих. – Мне нужна помощь! Вы все – колдуны. Кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше… Надо общими усилиями сделать так, чтобы жидкость из этой склянки попала в глаза Императора на лету! Один я это сделать не смогу, слишком высока скорость повелителя! Если мы не попадем жидкостью в глаза, случится беда! Вокруг ляграка собралось кольцо из желающих помочь. Все действовали слаженно и быстро. Трум объяснял, что требуется делать. – Я тоже хочу участвовать! – подскочил малыш Тоглик. Трум одобрительно кивнул сыну и обратился к собравшимся: – Не уроните! Держите взглядом! – он снял крышку со склянки. – Трундик – мундик – фрундик – бэк! – проскандировала толпа. Склянка взмыла вверх и устремилась в небо, к дракону. Когда она поравнялась с мордой Императора, общим колдовством часть жидкости выплеснулась прямо в глаз к дракону. Изумрудный зрачок правителя сразу же заискрился, и толпа радостно завопила «ура». Из-за того, что колдуны расслабились, склянка чуть-чуть не опрокинулась. – Нам надо попасть в другой глаз! Сосредотачиваемся! Дракон в этот момент уворачивался от Чёрной Тени, поэтому несколько попыток прошли в пустую. С третьего раза колба врезалась прямо в веко Императора! Тот ойкнул. Толпа охнула. Склянка полетела вниз, расплескивая драгоценный эликсир на землю. От боли Император зажмурился. – У меня больше нет ни капли! – огорчённо завопил Трум, когда колба разбилась о мостовую. Дракон тоже это понял, и взмыл вверх, в небо, растворившись в зеленовато-жёлтой дымке. Чёрная Тень устремилась за ним. – Мы не закапали ему второй глаз! – запричитала Калдида. – Это – Император. Он справится, – Трум обнял лапой жену. Глава 42. Новая встреча с Солнечной Королевой Резко взмыв вверх, и держа крепко закрытым один глаз, дракон взмыл над пеленой густых облаков, покрывающих Трясинию. Он летел навстречу бирюзовому небу Стороны Вечного Дня. – Куда мы сейчас? – пытаясь перекричать потоки встречного воздуха, спросил Лёшка. – Ко дворцу Солнечной Королевы. – Вам не страшно? – Мой друг, за нами по пятам следует Чёрная Тень. Неужели после встречи с нею я испугаюсь какую-то волшебницу, пусть и очень могущественную? Лёшка обернулся. Мрачная птица неслась по небу вслед за ними, размахивая крупными, полупрозрачными крыльями. Дракон уже освоился после двухсотлетнего неподвижного лежания, и теперь уверенно избегал её атак. Вдали показалось озеро с замком Солнечной Королевы. – Гм, – кашлянул Император. – Мне доносили, что замок правительницы Стороны Вечного Дня красив, но я представить себе не мог, что настолько! В этот момент их снова атаковала Чёрная Тень, и дракону пришлось совершать в воздухе фигуры высшего пилотажа. Дракон обернулся к хищнице и крикнул: – Пора бы отстать! Ищи себе другую жертву! Чёрная Тень ринулась обиженно на Императора, но тот увернулся и пошёл на снижение. Лёшка заметил, что самую высокую башню замка венчает большой шар. В прошлый раз он был расколот напополам, а теперь половинки были сомкнуты. Мальчик уже понимал, что это как-то связано с тем, где именно находится само Солнце. Со стороны замка к ним навстречу устремились на конях десятки воинственных лученосцев с огненными копьями. Один из рыцарей поравнялся на своём крылатом коне с Императором. – Кто ты такой? – закричал он грозно. – Что тебе нужно на Стороне Вечного Дня во владениях Солнечной Королевы? – тут ему пришлось увернуться от пикирования Чёрной Тени. – Почему тебя, дракон, преследует Чёрная Тень? Император в очередной раз круто развернулся в воздухе и прогремел на все небо: – Она охотится не за мной, а за принцем Феликсом! – Я вижу у тебя на спине нашего принца. Что с ним? – прокричал рыцарь. – Ему нужен свет Солнца! Как можно скорее! Чёрная Тень движется всё стремительней, и я не в силах отменить её хищных намерений! – прорычал Император. – Ты причинил принцу вред, дракон? Я убью тебя! – лученосец направился наперерез, держа копьё на весу. – Все рыцари помешаны на убийствах драконов, – прошипел Император, меняя в очередной раз направление полёта. Он сделал крутой вираж, и копье, которое метнул лученосец, вонзилось прямо в Чёрную Тень, летевшую сзади. Огненный луч копья влетел в мрачную птицу и завяз в ней. Чёрная Тень забилась в конвульсиях. – Эй вы, те, что в латах, – зарычал Император, заметив единственным глазом, что в него метятся и другие рыцари-лученосцы. – Если вы убьёте меня, я упаду и разобьюсь. Со мной упадёт принц Феликс. Чёрной Тени будет чем поживиться! Лучше отгоните её. Ваши копья-лучи неплохо с ней справляются. Лученосцы поняли, что в словах дракона есть доля правды. Они на лету выстроились красивой шеренгой и по общей команде метнули свои смертоносные лучи прямиком в Чёрную Тень. Копья пронзили хищницу насквозь, она стала уменьшаться на глазах, растворяясь в ясной бирюзе неба. Лёшка чуть не завопил «ура», но, обернувшись, увидел другую напасть. Лученосцы в воздухе выстроились в своеобразный коридор, и у них в руках снова, неизвестно откуда, взялись копья-лучи. Между их строем появилась Солнечная Королева в сверкающих латах. Она пронеслась мимо своих рыцарей на великолепной золотой лошади, догоняя дракона.