В доме Трума царило оживление. Лёшку встретила ляграчиха Калдида, надевшая по торжественному случаю новый накрахмаленный чепец с кружевами. У её ног вертелся малыш Тоглик. – Алёша, спаситель наш! – всплеснула клешнями ляграчиха. – Ты, наверное, хочешь есть? Лёшка отрицательно покачал головой. Дело было даже не в чудодейственном эликсире Императора, который всё так же исправно защищал от чувств голода и жажды. Сейчас об еде думалось меньше всего. – Как же так? Ты не стесняйся, Алёша. Я специально для тебя купила в лавке тигрогатора заморских фруктов. – Нет, спасибо, – угрюмо ответил мальчик, сев на низкую кушетку. Он устал. Ему хотелось, чтобы его оставили в покое. – Тогда давай вместе поплаваем! – Тоглик радостно скакал вокруг дивана. – Весело будет! Лёшка грустно улыбнулся. Настроение у него было паршивое. – Можно, я… один побуду, – тихо попросил мальчик Трума. – Конечно! – воскликнул ляграк. – Ваше желание, мой юный друг, – это закон! Трум быстро выгнал домочадцев из гостиной, закрыв двери. Лёшка остался в одиночестве. Мальчик обхватил голову руками, поставив локти на колени. Машинально он отметил, что умудрился где-то порвать джинсы. Когда это произошло? Наверное, при побеге от лученосцев, но он не был в этом уверен. Почему так невесело и пакостно на душе? Лёшке хотелось повалиться на кушетку и разреветься в голос. Ну и что, что он большой, и ему почти одиннадцать? Слёзы скреблись в горле, готовые прорваться неудержимым потоком. Мальчика грызли совесть и чувство вины, с которыми сложно было справиться. Он всё сделал, как ему сказали. Ему хотелось помочь трясинцам, но ощущение собственного предательства сводило с ума. Перед глазами встала Тюрьма из Расплавленного Золота, вспомнился её удушливый жар. Если бы не Феликс… «Потерпи… Тебе сейчас станет легче…» Почему-то в памяти всплыли его слова в квартире тёти Розалии: «Лёшка, они все до единого колдуны, злодеи! Они лгали, чтобы тебя заполучить и обмануть! Тебя подставили! Что ты так смотришь? Сам этого не понял?» Воспоминания наслаивались одно на другое: тряска в угнанной карете, нападение разбойников, как Феликс спасал его, Лёшку, от копий лученосцев. А ещё он запомнил ощущение крепкой и теплой ладони принца. «Отойдите в сторону, Ваше высочество. Оставьте нам вражеского лазутчика…» «Вот ещё!» «Ваша матушка, Солнечная Королева, недовольна его появлением. Отпустите этого мальчика и отойдите!» «Ага, сейчас всё брошу!» До Лёшки дошло. Ещё совсем недавно он не мог точно сказать: друг ему Феликс или нет. Каким-то странным образом получилось, что опасности и приключения, которые оба пережили за этот день, сблизили их. Что из этого вышло? Лёшка совершил низкое предательство! Осознание этого было таким потрясением, что мальчик некоторое время тупо смотрел на зелёную воду бассейна, затем вскочил. – Трум! Трум! Легко распахнулись двери, и ляграк вошёл в гостиную. – Чего-то желаете, молодой человек? – спросил он благодушно. – Мой дом в вашем распоряжении! – Трум, я хочу встретится с принцем Феликсом! Немедленно! Ляграк, похоже, озадачился, слегка приподнялся на клешнях, почесал лоб о дверной косяк. – Зачем так кричать, мой юный друг, я всё прекрасно слышу. Не думаю, что это удачное решение… У нас есть дела важнее. Лёшке плевать было на это заявление. – Мне надо, Трум! – голос мальчика звенел от отчаяния. – Понимаете, мне важно знать, что с ним всё хорошо… Просто… надо… – Если честно, молодой человек, не понимаю, – произнёс Трум спокойно. – Необходимо собираться на приём к Императору! Повелитель уже ожидает. За нами прислали гонца из дворца… – Нет, Трум! Я не пойду к Императору, пока не увижусь с Феликсом! Понимаете, я должен это сделать! – Зачем? Вы никому ничего не должны. Это мы в Трясинии вам обязаны, так как преисполнены благодарно… – А раз обязаны, – перебил Лёшка, – так отведите меня к Феликсу! Трум покачал бородавчатой головой, вздохнул так, что брюхо заколыхалось, и сказал: – Конечно, мой юный друг. Ваше желание – закон! Так и быть, мы навестим дворцовые подземелья и сына Солнечной Королевы! Но для начала я вас переодену! Он сказал любимое заклинание и хлопнул хвостом по полу. Вместо джинс и футболки на Лёшке появился роскошный костюм из серой шерсти с жемчужной вышивкой. – Совсем другое дело! – удовлетворённо кивнул ляграк. – Не забывайте, что теперь вы у нас – герой! Глава 37. Встреча в подземелье Лёшка плохо помнил, как они шли через площадь. Толпа зевак росла с каждой минутой. Впереди них с ляграком плыли стройными рядами толстые болотные огоньки. Мальчика осыпали лепестками цветов, толпа радостно что-то кричала, рычала, визжала. Это всё было дикой какофонией звуков, которая больше раздражала, чем вдохновляла печального героя. Лёшке больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю от жгучего стыда. Змеехвостые стражники, словно зная, что от них требуется, немедля, открыли перед мальчиком и ляграком ворота во дворец. Золотая маленькая змейка, выскользнув неизвестно откуда, проворно забралась по штанине вверх, и заняла свое место ошейником на шее. Лёшка даже не вздрогнул в этот раз. В приёмной их встретил Лавентус. Трум шепнул ему на ухо несколько слов, после чего лисозавр удивлённо покосился на мальчика. – Как скажешь, – тихо произнёс старый камердинер. Он куда-то удалился. Вместо него появился змеехвостый стражник, который сообщил, что проводит гостей в дворцовые подземелья. Втроём они стали спускаться по широкой винтовой лестнице. Внизу было тепло и влажно. Болотные огоньки с любопытством таращились на странных гостей, которые шли по сумрачным коридорам. Принца Феликса не стали уводить далеко под землю, его камера находилась совсем рядом со входом в подземелье. – Сейчас тебя пропустят к узнику, – негромко наставлял ляграк. – Но к принцу не подходи, он окружён тройным заклятием. Тебя может серьезно покалечить соприкосновение с охранным кодовством. Будь осторожен! Лёшка не ответил. Всю дорогу он думал, как объясниться с Феликсом. Мальчик был готов остаться с принцем и разделить с ним плен до тех пор, пока дурацкий мирный договор не будет подписан. Тем временем стражник отрыл скрипучею дверь, и Лёшка вошёл в небольшую комнатку. Принцу предоставили всё необходимое для комфорта – кресла, ковры, накрытый стол, рукомойник и даже шкаф с книгами. Мебель была очень изящной, в форме морских раковин. Освещения не было, но сияние самого Феликса это компенсировало. Принц лежал ничком на перламутровой кушетке спиной к двери. Рядом с ним на полу валялась корона с половинкой солнца. Он даже не пошевелился, когда Лёшка вошёл. Вокруг Феликса слабо светились три круга разных цветов. Ближе всего к принцу был красный, за ним – зелёный, а внешний сиял синим светом. Никаких дополнительных средств, сковывающих передвижение пленника, не наблюдалось.