– Что теперь? – не выдержал Феликс. – Что вам мешает сдержать обещание? Лаэрт привёз кусочек утренней Зари с самого Края Земли. Мало кто из людей способен на такое. Что же, вы своем слову не хозяйка? Принцесса гордо вскинула подбородок. – Я не давала королю Лаэрту никаких обещаний. Он их даже не просил! Он просто придумал что-то для себя и… исчез. Так ведь, Лаэрт Третий, король Сан-Битании? Разве были между нами какие-то уговоры? Тот отрицательно качнул головой. – Я не заставляла вас никуда ехать, – чуть мягче произнесла принцесса. – Это было ваше собственное решение, которое меня ни к чем не обязывает… Лаэрт, друг мой, я… помолвлена с принцем Такеном из Мартинии. Скоро свадьба… В это время Солнце вышло из-за облака, его лучи достигли кусочка Зари. Та растаяла под воздействием прямого солнечного света. – Что это? – не поняла Эльяна. – Заря исчезла, – сказал Лёшка со злостью. Принцесса раздражала его своей правильной кукольной красотой и непониманием того, что пережил Лаэрт ради неё. – Так и должно быть, Эльяна, – горько откликнулся Лаэрт. – От всего сердца желаю вам счастья… с принцем Такеном… Моё почтение, Ваше высочество! Лаэрт учтиво поклонился принцессе и пошёл прочь. Лёшка и Феликс молча смотрели ему вслед. – Мне очень жаль, Лаэрт, что так получилось, – негромко окликнула короля принцесса, но тот не обернулся. Он уходил. Лёшка подумал, не побежать ли за ним следом, но Феликс тихо сказал: – Пусть идёт… Мы ему сейчас точно не нужны. У него дальше своя дорога… Глава 33. Затишье Поляна опустела. Уехали охотники вместе с принцессой Эльяной, скрылся среди деревьев король Лаэрт. Лёшка с Феликсом сидели на берегу озера. Принц блаженно щурился золотыми глазами, глядя на Солнце. Он восстанавливал силы, выбрав для себя самую освещённую часть берега. Лёшка кидал камешки в воду. – Феликс, может, зря мы не догнали Лаэрта? Как он теперь один? Принц отрицательно качнул головой. – Не нужны мы ему сейчас… Он получил важный урок, ему надо всё осмыслить заново, – рассудительно, по-взрослому произнёс принц. – Сейчас он себя жалеет… Честно говоря, не очень хочется слушать его стенания… Думаю, ему надо вспомнить, что у него есть собственное королевство, которое в беде. Он в ответе за своих подданных. Это куда важнее всех принцесс на свете. – Один мой знакомый – ляграк Трум из Трясинии, был в вашем плену целый месяц. Он бежал оттуда и скрывался у нас, в Реальном Мире, – задумчиво сказал Лёшка. – Когда мы с ним добрались до Трясинии, он прошёл мимо собственного дома, где его ждали жена и сын. – Почему? – Феликс обернулся. – Трум направился к Императору. Я его спросил, почему он не заглянул домой. Знаешь, что он мне ответил? Он сказал, что если не думать о благе собственной страны, однажды у него может не стать дома, в который можно будет возвращаться. Лёшка боялся, что во время речи о трясинцах Феликс его прервёт, но тот почему-то молчал, задумчиво глядя вдаль. Некоторое время оба молчали. На берегу было тихо. Стрекотали в траве кузнечики, жужжали деловитые шмели, ползая по ромашкам, пели птицы. Почти неслышно набегала на галечный берег волна. О возвращении в Реальный Мир Феликс пока не напоминал, но Лёшка опасался, что как только принц восстановит силы солнечной энергией, сразу же решит вернуть гостя обратно. Надо было что-то предпринять, но мальчик не мог придумать подходящего плана. Лёшка думал, что так и не смог помочь трясинцам. Чтобы это сделать, следовало заманить принца в ловушку. Мальчик искоса взглянул на Феликса. Тот всё так же смотрел вдаль и молчал. Его корона с половинкой лучистого солнца съехала набекрень, а в золотисто-рыжей чёлке запутались травинки. На скуле красовалась ссадина, полученная в момент, когда карета опрокинулась. Сейчас принц выглядел помятым, потрёпанным, как любой обычный мальчишка. Лёшке было беспокойно, будто бы в голову закралась какая-то подлость, и он задумал что-то нехорошее для друга. Друга? Лёшка не знал, были ли они с Феликсом друзьями. Знакомство получилось коротким. Подумаешь, встретились, пережили несколько приключений вместе, но разве это можно назвать дружбой? Мальчик сердито запустил пригоршню камешков в воду. «Алёша, – в голове послышался голос Императора, – я не могу тебя заставить, могу лишь попросить об одном: помоги моей стране!» Слова прозвучали так ясно, словно кто-то сказал их совсем рядом. От неожиданности мальчик обернулся. Никого не было, кроме Феликса, который всё так же неподвижно сидел и щурился на Солнце. «Ты должен привести принца на то место, на котором появишься», – всплыли в памяти слова ляграка Трума. «Помни, что существование целой страны и её жителей зависит лишь от того, сможешь ли ты войти в доверие к принцу Феликсу и заманить его в ловушку. Ты – наша последняя надежда!» – вспомнилось напутствие Императора. Глава 34. Гнев Солнечной Королевы Неожиданно Феликс вскочил, бросился к Лёшке и с силой оттолкнул его в сторону. Не удержавшись, мальчик скатился вниз к воде с небольшого обрыва, на котором они сидели до этого. – Ты чего? – не понял Лёшка, поднимаясь, и вытирая перепачканные ладони о джинсы. Феликс в прыжке подскочил нему и снова сильно толкнул. Лёшка кубарем полетел на мелководье, поднимая фонтан брызг. Он обернулся и увидел, что туда, где он находился несколько секунд назад, вонзилось тонкое, слепящее глаза копье. – Бежим! – закричал Феликс. – Лученосцы! Принц протянул Лёшке руку, помогая выбраться из воды. – Они нас выследили! – торопливо сказал он. – Не знаю, как это вышло. Лёшка поднял голову вверх и увидел, что над кронами деревьев, раскинув огромные крылья, парят кони рыцарей Солнечной Королевы. Со свистом рассекло воздух очередное лучевое копье, вонзившись в землю прямо перед Лёшкиными ногами. Тот едва успел притормозить и отдернуть кроссовок от языков пламени мгновенно вспыхнувшей травы. Феликс снова толкнул его. – Матушка, кажется, очень злится на тебя, – быстро сказал принц. Он на лету перехватил за древко тонкое солнечное копьё, летевшее в спину Лёшки. Принц метнул его в озеро, и оно ушло под воду с шипением, рассыпая по волнам сотни солнечных зайчиков. Те весело заплясали на расходящихся в разные стороны водяных кругах. Ещё несколько лучей просвистело над головами мальчиков. – Беги, Лёшка! Мне они ничего не сделают, – крикнул Феликс, ловко, почти акробатически подхватывая на лету ещё несколько копий в обе руки. Бежать было некуда. Лученосцы снижались, преграждая дорогу со всех сторон. Мальчики остановились. – Мы попались, – сказал принц с горечью. Рыцари подняли свои сияющие копья и нацелили их на Лёшку. – Отойдите в сторону, Ваше высочество. Оставьте нам вражеского лазутчика, – сухо, но вежливо произнёс один из рыцарей. – Вот ещё! – Феликс язвительно прищурился золотыми глазами, вонзил в землю оба копья. Он сделал шаг к Лёшке и встал с ним плечом к плечу. Мальчик почувствовал, как сухая, тёплая ладонь принца ободряюще сжала ему кисть. – Ваша матушка, Солнечная Королева, недовольна появлением шпиона, – с нажимом произнёс лученосец. – Я понял, – с нотками скрытого вызова ответил Феликс. – Отпустите мальчика и отойдите! – Ага, сейчас всё брошу! – с нахальным упрямством ответил принц и остался стоять на месте.