Глава 32. Принцесса Эльяна На поляну с лаем выскочила свора собак, за ними прибыли рассерженные, злые охотники. По их недовольным репликам Лёшка понял, что карета сорвала вельможам погоню за оленем. – Господа! – громко обратился к ним Лаэрт. – Вы из дворца? – Да, – недовольно откликнулся кто-то из толпы. – Её высочество Эльяна Филиппонская с вами? Мне нужно срочно переговорить с нею. Это не терпит промедления. – Прочь с дороги, бродяга! – Скажи спасибо, что жив остался! – Принцессу, ему, видите ли, подавай! – послышались насмешливые голоса. Мальчики выбрались из кареты. – Могу я пообщаться с Её высочеством Эльяной? – настойчиво повторил Лаэрт. Его не слушали. – Небо совсем посветлело, – сказал Феликс тихо. – Мы опоздали? – ужаснулся Лёшка. – Не знаю. Тут, в тени, у нас, пожалуй, ещё есть пара минут. В это время охотники расступились, и вперед на лошади выехала девушка в голубом платье для верховой езды. На ней была изящная шляпка, украшенная фазаньими перьями. По мнению Лёшки ничего особенного в принцессе не было. Она чем-то напоминала куклу Барби – с огромными голубыми глазами и медово-жёлтыми локонами. Чего ради такой Лаэрта на Край Земли понесло? – Кто меня спрашивает? – недовольно поинтересовалась Эльяна. – Этот нищий, – один из егерей указал на Лаэрта. Король вспыхнул не то от оскорбления, не то от взгляда девушки. Принцесса некоторое время недоумённо смотрела на человека в лохмотьях. Неожиданно выражение её хорошенького, кукольно-красивого личика изменилось и стало растерянным. – Лаэрт? Король Лаэрт? – очень тихо спросила она. Лицо молодого правителя Сан-Битании озарилось глупой улыбкой. Он изысканно поклонился. – Могу я пообщаться с вами с глазу на глаз, Ваше высочество? Это очень срочно! – сказал король, не спуская с принцессы преданного и восхищённого взгляда. Эльяна чуть улыбнулась. – Да, конечно, – она сделал знак рукой, и какой-то вельможа из её свиты, спрыгнув с коня, помог ей спуститься на землю. Лаэрт немного огорчился. Он сам хотел помочь принцессе спешиться, но позабыл об этикете. Эльяна дала приказ свите отъехать. – Будьте осторожны, ваше высочество, – произнёс вельможа, приблизившись к её уху. – Не подходите близко к этому бродяге. У него может быть чесотка… – Не беспокойтесь за меня, – улыбнулась принцесса. Свита чуть отдалилась. Король сделал знак мальчикам, чтоб они тоже отошли, но те отступили на несколько шагов и остановились. Обоим было интересно узнать, чем дело кончится. – Лаэрт, что с вами? Ваша одежда… Где вы пропадали целый год? – растерянно произнесла принцесса. – Ваше высочество, вы стали ещё прекраснее… вы подобны утренней розе… Знаете, я много путешествовал… Я исколесил больше половины королевств, существующих на свете, но нигде не встречал девушки, которая могла бы сравниться с вами красотой, – пылко, с искренним чувством произнёс король. Лёшка хмуро глянул на него. Тот, похоже, окончательно тронулся умом от своей любви. Вместо того, чтобы говорить о деле, Лаэрт молол чепуху. Феликс покачал головой и негромко произнёс: – Лаэрт… Ваше величество, Солнце вот-вот выйдет из-за облака и пробьётся сюда! Он был прав. Рассвет уже поблёк, почти рассеялся, и только небольшое облако скрывало солнце и его прямые лучи. Король словно бы не слышал. Он продолжал разговаривать с Эльяной. – Простите, что я так нескладно сейчас говорю… Я тысячу раз представлял нашу встречу, что скажу вам, когда увижу… Я слагал стихи и песни в вашу честь, но все они вылетели из головы… – Лаэрт, Солнце! – окликнул короля Лёшка, увидев, как край облака покрылся огненной позолотой. – Я, наверное, необыкновенно смешон, глупо выгляжу, но… Эльяна… – с чувством продолжал король. Лёшка не выдержал. Он подскочил к карете, вытащил из-под носовых платков сверток с Зарёй, подбежал к королю и стал суетливо развязывать связки дорожного плаща, которым перевязали кусок Рассвета. Лаэрт, похоже, даже не заметил этого. Он всё так же, с немым обожанием, глядел в глаза принцессе. – Я переоденусь, но никакая одежда не изменит моей натуры и сердца, которое всецело принадлежит вам! Феликс одним движением руки развернул Полотно Рассвета. Лёшка дёрнул Эльяну за рукав. Та обернулась и ахнула. Позади неё, в воздухе, висела полупрозрачная стенка из оранжево-красных тонов, шелковисто переливающихся. – Что это? – удивлённо спросила она. Лаэрт тоже уставился на добытый кусок Рассвета в полном недоумении. Он совсем забыл о нём. – Да… что это? – спросил король растерянно. – Это он для вас, принцесса… кусочек утренней Зари, – сбивчиво объяснил Лёшка. – Зари? Какой? Зачем? – удивилась Эльяна. – Вы же сами говорили, что выйдете замуж за того, кто принесет вам кусок Зари для подвенечного платья, – слабым голосом произнёс Феликс. Принцесса чуть приоткрыла ротик, захлопала длинными ресницами: – Я говорила? Когда? – Год назад, на охоте, – уточнил Лёшка. – Я произнесла это? Лаэрт? – недоумённый взгляд Эльяны метнулся на короля. Тот смущённо кивнул. Повисло молчание. Лёшка ожидал, что принцесса, осознав всю глубину подвига Лаэрта, бросится к нем на шею, но та вдруг отступила на шаг. Она широко раскрытыми глазами продолжала глядеть на Лаэрта. Тихо, с непонятной горечью, Эльяна произнесла: – Лаэрт… Вы тогда так внезапно покинули нас потому, что отправились за… этим? – она кивнула в сторону кусочка Зари. Король качнул головой в ответ, не поднимая глаз. Эльяна закрыла лицо руками и прошептала: – Мой друг! Это было сказано… просто так… Я не ставила условия моего замужества… Слова вырвались безо всякого умысла… Вы что, не поняли, что это была… шутка? Лаэрт отшатнулся, словно ему дали пощёчину. – Как же так? – потрясённо спросил он. – Эльяна! – Поймите меня, – жалобно произнесла принцесса. – Вы же никому не сказали не слова: куда и зачем отправились. Даже в письме к вашей мачехе не указали подробностей… Её гонцы искали вас и ваши следы во всех ближайших королевствах… Что мы должны были думать? Король потерянно молчал. – Однажды в лавке старьевщика нашли вашу фамильную шпагу, – продолжала Эльяна. – Оценщик описал человека, который сдавал ваш клинок. Это были не вы, судя по полученным от него данным. Тогда все решили, что вас ограбили и убили… Ваша мачеха до сих пор не снимает траура. Она любила вас, как родного сына! – Я хотел… сюрприз, – пробормотал несчастный король. – Ах, Лаэрт… Всё могло быть совсем иначе… Вы очень нравились мне тогда, год назад. Зачем же вы так надолго покинули меня? Нельзя бросать тех, кого вы любите, не сказав ни слова на прощанье! А теперь…