Глава 31. Разбойники Лёшка увидел через окно кареты, что их окружают какие-то вооруженные люди сомнительной наружности. – Кто это? – спросил мальчик Лаэрта, выглянув наружу. – Разбойники! – ответил тот. – Сюда! – завопил здоровенный бородач, подскакивая к дверце. – Королевская карета с гербом! Мальчик отпрянул, и человек заглянул внутрь. – Ого, здесь светящийся, золотой ребёнок! Возможно эльф-переросток! Нам повезло, братцы! Лёшка схватил коробку из багажа короля Аквеля и запустил ею в голову разбойника. Та раскрылась, и из неё выпало несколько шляп. От неожиданности бородач отскочил, но тут же подхватил одну из шляп и радостно нахлобучил её себе на голову. Лёшка открыл дверцу кареты, пытаясь понять, могут ли они с Феликсом убежать. Он заметил, что король Лаэрт отбивался хлыстом сразу от четырех типов, напавших на него. Ещё один разбойник схватил Лёшку и потащил наружу. Мальчик попробовал лягнуть обидчика, но манёвр не удался. Его крепко держали. – Держись! – услышал Лёшка голос Лаэрта, который, отшвырнув от себя плетью последнего разбойника, бросился на помощь мальчику. По пути король выхватил у какого-то разбойника ржавую шпагу. Её тут же пришлось пустить дело, так как на него набросился верзила с дубинкой. Лаэрт увернулся от удара и очень ловко пронзил негодяя в предплечье. Тот взвыл и отступил. Лёшка изловчился и вцепился зубами в волосатую руку державшего его человека. Тот ослабил хватку, и мальчик выскользнул. В карету уже кто-то лез, стараясь вытащить из неё слабо упирающегося Феликса. Принцу было совсем плохо от потери сил. Оказать активное сопротивление он не мог. Лёшка поднял оброненную кем-то палку и с размаху опустил её на толстый зад человека, который пытался вытащить из кареты Феликса. Разбойник от неожиданности поскользнулся на подножке и упал. Подскочил Лаэрт и пинком отправил негодяя в колючий кустарник. – Как принц? – спросил король. – Он без сил. Нужно солнце! – Солнце? О, нет! – Лаэрт взглянул на небо. Там вовсю занималась заря. – Вы прекрасно сражались с моими ребятами, – услышали они насмешливый голос. Король и Лёшка одновременно обернулись. Позади них с обнаженной шпагой стоял пожилой, усатый разбойник плотного телосложения. На нём был бедный, но аккуратный серый камзол. Лаэрт встал в боевую фехтовальную стойку. – Желаете, юноша, скрестить со мной вашу ржавую шпагу? – не переставая улыбаться, сказал усатый. – Шпага не моя. Мне пришлось позаимствовать её у кого-то из ваших парней. Не следят они за оружием, заставляют клинки ржаветь, – парировал Лаэрт. Раненые разбойники стали расходиться в стороны. Раздался их почтительный шёпот: – Атаман победит! – Он покажет этим соплякам! Лаэрт нахмурился, крепче сжал рукоять клинка. – Бросьте шпагу, юноша. Вы всё равно не умеете с ней обращаться. Бродягам ни к чему благородное оружие. – Не судите по внешности! – резко прервал его король. Атаман сделал резкий выпад, целясь в грудь Лаэрта. Тот отбил удар и нанёс ответный укол, который не достиг цели, так как разбойник оказался опытным фехтовальщиком. Королю пришлось уйти в защиту, так как атаман пошёл в яростную атаку. Лаэрт отсрочил к карете, вскочил на козлы, едва уклонившись от укола в бедро. Остриё лишь задело кожу короля, оставив кровоточащую царапину. В дверном проёме кареты показался Феликс. – Лаэрт, Солнце встаёт! Я чувствию его! – крикнул он. Что-то изменилось в лице правителя Сан-Битании. Он отразил ещё несколько уколов, после чего атаковал, заставив противника отступить. Но вдруг… Бзиньк! Ржавая шпага не выдержала и сломалась… Мгновение, и острие клинка разбойника оказалось у горла Лаэрта. – Мне жаль тебя, юноша, – сказал атаман с лёгкой иронией. – Я мог бы тебя убить, но ты – храбр. Убирайся, а карету вместе со всем содержимым оставь нам! – Там, в карете, эльф-переросток! – напомнил бородач в шляпе короля Аквеля. – Любой колдун отвалит нам за него кругленькую сумму! – Да, пожалуй, мальчика мы возьмём как трофей, – кивнул главарь шайки. – Нет, – покачал головой Лаэрт. – Этот мальчик – мой друг. – Как трогательно, – ухмыльнулся атаман. – Оставьте меня, Лаэрт. Тут совсем недалеко до озера Тали, – подал голос Феликс. – Вы ещё успеете к своей Эльяне! – Нет, не на этот раз. Хватит того, что я уже предал Ветра, – глухо сказал король. – Они мне ничего не сделают… Только бы Солнца дождаться! – Феликс слабо улыбнулся. – Я всё равно не смогу… Это дело чести… Даже если я не успею отдать свой подарок принцессе… Тут кто-то из разбойников истошно завопил: – Со стороны дворца мчатся солдаты! – Уходим в пещеру! – быстро приказал атаман. Разбойники бросились прочь, унося те немногие трофеи, что успели вытащить из кареты. – Мы ещё обязательно встретимся! – бросил через плечо атаман, спеша унести ноги от приближающегося вооружённого отряда. – В карету, – скомандовал мальчикам Лаэрт. Лёшка забрался внутрь к Феликсу, захлопнул дверцу. – Думаешь, мы успеем? – спросил он у принца. – Думаю, что нет… Солнце уже высоко, минут через пять-шесть от утренней Зари не останется и следа… Где-то далеко в стороне протрубил охотничий рог. Карета свернула с наезженной дороги и помчалась прямиком через лес. До этого Лёшка считал, что нет ничего ужаснее, чем ехать в карете с железными колёсами по местным ухабам. Оказалось, что ехать без дороги по лесным кочкам ещё хуже. Бока кареты то и дело цеплялись за деревья. Дверца распахнулась, и её снесло ударом о дерево. Охотничий рог прозвучал совсем близко, стал слышен лай собак. На очередной кочке карета резко подскочила и повалилась на бок. Захрапели лошади, останавливаясь. В стороне промчался перепуганный олень. – Приехали, – сказал Лёшка, выбираясь из-под вороха носовых платков, что вывалились из саквояжа короля Аквеля. – Я понял, – откликнулся принц Феликс, потирая многочисленные ушибы.