– Ветер, друг хороший… Пойми меня… Ты знаешь, как она мне нужна. Вспомни, когда никого не было рядом, я рассказывал тебе о том, как сильно люблю мою Эльяну… Я не могу сейчас бросить цель, к которой шёл так долго… Прости и пойми меня, Ветер. У Лёшки защипало в глазах, а в горле встал упругий и колючий комок. Феликс шепнул сдавленно: – По-моему, никакая принцесса в мире не стоит хорошего друга! Лёшка кивнул, так как чувствовал тоже самое. Почему-то ему казалось, что Лаэрт выберет коня. Но король снял сбрую, похлопал по крупу четвероногого друга и сказал тихо: – Прости меня, Ветер. Прости и прощай. Иди! Конь переступил ногами, но никуда не пошёл, только смотрел влажными глазами на своего хозяина. Тот не выдержал, отвернулся, подошёл к Феликсу и быстро сказал: – Решение принято… Мы летим к моей невесте. – Понятно, – откликнулся Феликс невесело. Он взял Лаэрта за руку, вторую подал Лёшке. Они встали лицом к обрыву. – Держитесь крепче, – предупредил принц. Лёшка знал, что нельзя оборачиваться, но не выдержал и взглянул на стоящего у костра Ветра. Конь смотрел на Лаэрта, не отрываясь, словно не веря в такое предательство. У Лёшки было ощущение, что это он сейчас бросает коня. Ему захотелось крикнуть королю, что нельзя так поступать, но в этот миг Феликс скомандовал: – Летим! Последнее, что видел Лёшка до момента, как мерцающий туман заволок округу, как смотрит им вслед преданный конь. …Из-за скального выступа раздалось кряхтение, и, разминая затекшие от ноги, из-за камней выбрался Горный Старичок. – Хе-хе… Так… Они намереваются прибыть в Филиппонию. Надо бы сообщить мамаше принца! Пусть знает, где и с каким сбродом шатается её ненаглядный сынуля! Надеюсь, от щедрот Её Солнечного величества, мне перепадёт лакомый кусочек! Дед воровато обернулся и стал собирать вещи, что остались брошенными после Лаэрта. Глава 30. Угнанная карета В предрассветный час пожилой лакей в припудренном парике поднимался по мраморным ступеням дворца с дорожным саквояжем. Внезапно он остановился и удивлённо уставился на появившихся перед ним путешественников. Их было трое. Один из них был весь золотистый и слегка светился в полумраке. На втором мальчике была диковинная одежда, подобной которой старый слуга никогда не видел. Третьим был юноша в лохмотьях. Это были Феликс, Лёшка и Лаэрт. – Где найти принцессу Эльяну? – голосом, привыкшим повелевать, спросил король. Лакей пробурчал что-то невнятное, махнув в сторону центральных ворот. – Объясни толково! – тоном, не терпящим возражений, потребовал Лаэрт. – Их высочество… изволили уехать… на охоту, – сбивчиво ответил лакей. Лаэрт обречённо сел на ступеньки. – Всё кончено! – Ничего не кончено! – возмутился Лёшка. – Столько усилий, и всё зря? Мальчик обернулся за поддержкой к Феликсу. Принц держался прямо, но по нему было видно, что он сильно устал. Лицо юного волшебника покрылось мелкой испариной, а под глаза легли тёмные круги, словно он не спал несколько ночей подряд. Даже золотистая кожа чуть посерела. Дыхание у Феликса было тяжёлое, неровное. Ему нелегко далось перемещение на большое расстояние. – Что же мы можем сделать? – огорчённо спросил король. Лёшка подскочил к лакею: – Давно они уехали? – Нет… Где-то получаса назад… – Ваше величество, мы еще можем их догнать! – обрадовался Лёшка. – Где они охотятся? – В лесу, у озера Тали! Егеря там сегодня выставляют оленя! – Понятно. Где это? – Там, – лакей махнул рукой, указывая направление. – Всё кончено! Всё кончено! – безжизненным голосом твердил Лаэрт. – Ваше величество, прекратите ныть, мы еще можем догнать охотников! – Лёшка бесцеремонно схватил короля за руку. – Да! Нам надо вниз! Бежим! – Лаэрт вновь воодушевился и обернулся к Феликсу. Принц сделал несколько шагов по ступенькам и покачнулся. Король едва успел его поддержать, чтобы тот не упал. – Что с вами, Ваше высочество? – Не знаю, – виновато улыбнулся сын Солнечной Королевы. – Слабость сильная… Но я смогу идти… Поддерживая принца, они спустились во двор. Там суетились слуги и лакеи, разгружая дорожную карету. У её подножки стоял маленький, разодетый в парчу и бархат пузатый господин. Он отдавал приказы: – Эй, поосторожнее с сундуком, там всё-таки не камни, а шёлковые и батистовые сорочки с накрахмаленными воротничками… Эй, ты, лысый… распорядись, чтобы мне приготовили ванную с дороги… Кто сказал, что вы ничего не знали о моём визите? Я не виноват, что приехал раньше гонца. Прикажу его высечь, как только он тут объявится!.. Ах да, не забудьте прогреть мне постель! Терпеть не могу холодные простыни! Я ехал всю ночь, совсем не выспался! Так устал… право, как пыльно… Лаэрт удивлённо обернулся на щёголя: – Король Аквель? – Да, я король Аквель Первый, – не оборачиваясь, сказал господин. – Я прибыл к королю Эдварду, моему лучшему другу, по случаю… – с этими словами пузатый обернулся и с нескрываемым недоумением уставился на Лаэрта. – А вы, собственно говоря, кто? Только не подходите близко, от вас дурно пахнет! Но лицо ваше мне кажется смутно знакомым… Я подавал вам когда-то милостыню, юноша? Щёки Лаэрта вспыхнули багровым румянцем. – Вы оскорбили меня, Аквель! Но ввиду той дружбы, что связывала вас и моего покойного отца, и отчасти того, что вид мой сейчас плачевен, я не стану вызывать вас на дуэль. В компенсацию за неучтивый вопрос, я, пожалуй, воспользуюсь вашей каретой! – с этими словами Лаэрт втолкнул внутрь экипажа мальчиков. Он бросил на колени Лёшке свёрток с кусочком Зари, а сам вскочил на козлы, резко хлестнув хлыстом лошадей. Кони сорвались с места. – Э-э-э! – завопил запоздало король Аквель слугам. – Что же вы стоите? Этот наглый бродяга угнал мою карету! В ней остались личные вещи! Верните их! – Заприте выход! – заорал кто-то басом. На счастье Лаэрта, король Аквель приехал минут десять назад, и тяжелую массивную решётку замка ещё не успели опустить. Заметив суматоху, стражники на башне сообразили, что надо преградить путь, закрыв ворота. Но карета пронеслась под решеткой, едва коснувшись железных прутьев крышей. Привязанные сверху чемоданы повалились вниз, раскрываясь и рассыпая по двору сорочки, шляпы и кальсоны владельца. Решетка перекрыла выход в тот момент, когда погоня уже готова была выезжать следом. У беглецов появилось преимущество. …Только в трясущейся и подскакивающей на дорожных ухабах карете, Лёшка понял все преимущества транспорта Реального Мира. Внутри трясло так, что мальчик боялся, что они с Феликсом вывалятся на ходу. Лёшка одной рукой держался за окно, а другой поддерживал принца. Тот болтался на сидении, ему было совсем плохо. – Феликс, я могу тебе чем-то помочь? – стараясь перекричать грохот железных колёс, спросил Лёшка. – Нет… мне поможет только солнечный свет, – сдавленно ответил принц. Лёшка выглянул в окно. Небо окрашивалось в яркие и нежные краски, так как Полотно Рассвета поднялось уже высоко. Мальчик не мог точно решить, чего больше хочется: то ли, чтобы Солнце подольше не всходило, и король Лаэрт благополучно довёз Зарю принцессе, то ли, наоборот, чтобы Феликсу стало лучше от первых лучей. Вдруг карета дёрнулась и замерла. На мальчиков свалилась коробка со шляпами. – Что случилось? Почему мы встали? – Лёшка выглянул в окно.