– Тогда мы можем предположить, что на другой стороне Земли могут жить только люди-насекомые. Человек-муха, человек-таракан, человек-комар. Забавный, наверное, там народец. – У нас, в Реальном Мире, Солнце – огромный газовый гигант. – Великан что ли? Лёшка хотел возразить, но Феликс вдруг замер и сделал знак замолчать. – Ты что? – тихо спросил мальчик. – Смотри! Там огонь! – принц указал куда-то вдаль, ближе к обрыву. Лёшка проследил за направлением его руки и увидел яркую, светящуюся точку, которая подрагивала и мерцала в сумерках на склоне горы. – Это костёр? – Да, – кивнул принц. – Я чувствую тепло даже отсюда! – Сходим туда? Лёшка надеялся, что Феликс забудет, что они прилетели в Сумеречные Земли «только на минуточку». – Давай! – охотно согласился принц. – Самому интересно, кому понадобилось забираться в такую даль. Здесь никто не бывает. Они стали спускаться вниз в направлении огонька. Глава 27. Встреча на Краю Земли Минут двадцать они прыгали по камням, пока не приблизились к костру. Под корявым, безлистным деревом спиной к ним сидел худощавый мужчина. Он смотрел в сторону обрыва, за которым заря-точки создавали полотно будущего Покрывала Рассвета. – Больше нет никого? – шёпотом спросил Лёшка, пытаясь в сумерках разглядеть других людей поблизости. – Он один. Ещё в стороне конь пасётся. – Где? – За деревом. Чёрный силуэт видишь? Он там, за стволом, поэтому не очень заметен. – А-а, увидел… Интересно, как тут деревья растут? Нам в школе говорили, что всему живому для роста нужен солнечный свет. Здесь бывает Солнце? – Нет. Это же Нереальный Мир. Тут, даже во владениях Луны-Месяца, есть растительность… Её там больше, чем в Сумеречных Землях. Здесь сплошной камень… Лишь изредка встречаются трава или кустарники… – Феликс, давай спросим, что этот человек тут делает? Интересно же. Принц бросил короткий взгляд на Лёшку и кивнул. Они приблизились к костру. Где-то в стороне всхрапнул конь. Мужчина, словно почувствовав их приближение, вскочил, схватил арбалет. – Кто здесь? – услышали мальчики встревоженный голос. – Это мы, – звонко и отчетливо произнёс принц. – Не стреляйте в нас, пожалуйста! Он первым вышел на освещённую костром площадку. Человек опустил оружие и удивленно произнёс: – Мальчики? Странно… Что же, милости прошу к огню. Феликс и Лёшка подошли совсем близко и, наконец, смогли хорошо разглядеть незнакомца. На вид ему можно было дать лет восемнадцать. Камзол молодого человека из когда-то богатой материи давно превратился в лохмотья, а кружевной воротник батистовой сорочки порвался в нескольких местах. Латанные штаны износились почти до колен. Единственное, что выглядело добротно – это грубо сделанные крестьянские башмаки. – Кто вы? – спросил незнакомец. Лёшка вышел в свет огня и представился: – Я – Лёшка Вострецов… Но можно просто – Лёшка. – Твой сияющий в полумраке друг – эльф или волшебник? – поинтересовался молодой человек. – Нет, это принц. Его зовут Феликс, он – сын Солнечной Королевы. Незнакомец с некоторым изяществом поклонился: – Мне очень приятно встретить в этой глуши такую высоко титулованную особу. Приветствую сына той, что повелевает самим Солнцем! – сказал он вежливо. Феликс чуть улыбнулся и кивнул в сторону, на лежащую недалеко от костра лютню: – Вы – бродячий менестрель? Молодой человек смутился, но выпрямился, поднял подбородок и произнёс с достоинством: – Я – Лаэрт Третий, король Сан-Битании. Лёшка и Феликс уставились на него в недоумении. Тот добавил торопливо, словно бы оправдываясь: – Я понимаю, что сейчас плачевно выгляжу и не внушаю доверия. Так получилось, что проделанный мной путь был суров. Феликс серьёзно кивнул: – Знаю, что Сан-Битания далеко отсюда. – Очень, – согласился король и добавил: – Быть может, вы хотите ужинать? Мои запасы скудны, но если в не побрезгуете, то… – Мне не хотелось бы обидеть вас, Лаэрт, – улыбнулся Феликс, – но я питаюсь только солнечным светом. – Да, конечно, – немного огорчился король. – А ваш юный друг? Лёшка ещё чувствовал действие эликсира Императора, который спасал его от голода и жажды. – Спасибо, Ваше величество, я не голоден. – Жаль, – искренне огорчился Лаэрт. – Тогда просто располагайтесь у огня. Позвольте полюбопытствовать, как вы, принц Феликс, и вы, мальчик Лёшка, оказались здесь, на самом Краю Земли? – Моему другу захотелось взглянуть на это место, – Феликс сел у костра. – Захотелось и… всё? – король был удивлён. – Да… А вы? Стало любопытно посмотреть, как рождаются Рассветы и Закаты? – поинтересовался принц. Лаэрт грустно улыбнулся: – Я приехал сюда по делу… Теперь вижу, что ничего не выйдет… Моё предприятие обречено на провал. – Почему? – полюбопытствовал Лёшка. Лаэрт устремил печальный взгляд на Покрывало Рассвета. Некоторое время он молчал, только слышно было, как потрескивают ветки в костре. – Я приехал… за кусочком Зари, – внезапно сказал он. – Чего? – ошарашенно выдохнул Феликс. – Правда? Король взъерошил волнистые, давно не стриженные волосы и добавил: – Мне нужен кусочек Зари. Очень. Лёшка и Феликс, как по команде, повернулись в сторону Края Земли, где заря-точки ткали свое чудесное, изменчивое Полотно Рассвета. – Или я совсем поглупел, или я… просто ничего не понимаю, – печально вздохнул принц. – Зачем вам кусочек Зари?