Лёшка почти не запомнил дворец Солнечной Королевы. В памяти остался пёстрый калейдоскоп из игры света и тени. Появлялись и исчезали комнаты, залы, галереи, лестницы, огненные фонтаны и диковинные растения в вазонах. То, что мальчик видел перед собой, исчезало, когда это проходили. Стоило обернуться назад, там менялись интерьеры. Ничего не повторялось дважды. Наконец они оказались в просторном зале с колоннами из желтого камня. Позади них неподвижно, как статуи, стояли лученосцы. – Оставайся здесь, – коротко приказал мальчику рыцарь, шагнул в сторону и растворился за световой стеной. Грянула торжественная музыка. С каждым новым аккордом в глубине зала начал отчетливо проявляться высокий помост с золотым троном. Спинка кресла росла до тех пор, пока не упёрлась в потолок. Лёшка чувствовал растерянность и смятение в ожидании Солнечной Королевы. Исходя из размеров трона, местная правительница должна была быть ростом с великана-облаконоса. Предстоящая встреча с существом такого размера вызывала трепет и липкое, обволакивающее чувство страха. Трясинцы нелестно отзывались о местной государыне, поэтому мальчик не ждал от встречи ничего хорошего. Тут Лёшка вспомнил лисозавра Лавентуса с древним свитком, и немного приободрился. Чего он боится, если предсказатели Трясинии давно предрекли его победу? Музыка стихла. – Так вот ты какой, – услышал Лёшка за спиной насмешливый женский голос. Слова прозвучали так внезапно, что мальчик вздрогнул, резко обернулся. За его спиной стояла невысокая женщина в сияющем платье. На её голове была корона с длинными спицами лучей. От неожиданности Лёшка забыл поздороваться. – Вы кто? – спросил он. – Я? – незнакомка удивилась и ослепительно улыбнулась, отчего на её щеках появились ямочки. – Солнечная Королева, единственная законная правительница Стороны Вечного Дня. Мальчик от неожиданности отступил на несколько шагов назад. Он оглянулся на внушительный помост и перевёл взгляд на хрупкую женщину. Он ожидал великаншу, а получилась, что грозная Солнечная Королева выглядит как обычная женщина. Ей было, как и Лёшкиной маме, лет тридцать с небольшим. Кожа слегка блестела, словно бы её натёрли перламутровой пудрой. Самыми необычными были глаза цвета потемневшего золота. В остальном у неё были приятные, человеческие черты лица. – Разве тебя не предупредили о встрече со мной? – улыбнулась Солнечная Королева лукаво, от чего на щеках снова заиграли ямочки. Лёшка вспомнил о вежливости и брякнул: – Здрасьте. – Не ожидала такого ловкого хода уродцев Трясинии, – усмешка правительницы стала похожа на издевательскую ухмылку. «Откуда она знает?» – ужаснулся Лёшка. – Мальчик из Реального Мира! – произнесла Солнечная Королева с иронией. – Забавно… Это самый оригинальный ход моих врагов за Тысячелетнюю войну! Лёшка молчал. Он понял, что план Трума провалился. – Ты – смелый… Только – глупый, – сказав это, Солнечная Королева пошла к помосту с троном и стала подниматься по ступеням. Лёшка заметил, как начал увеличиваться её рост с каждым шагом. Обычная женщина на глазах превращалась в великаншу. Когда правительница села в кресло, оно пришлось ей впору. По складкам платья правительницы тут же стали змеиться жёлто-оранжевые искры, а на лучах короны заплясали языки пламени. Торжественным голосом, далеко разносившемся по залу, Солнечная Королева произнесла: – Властью, что дана мне Вечным Днём, я обвиняю мальчика из Реального Мира в шпионаже. Приговариваю его к пожизненному заключению в Тюрьму из Расплавленного Золота. Лёшка понял, что надо срочно исправлять ситуацию, но как назло, в голове было пусто. – Я не шпион! – Меня предупредили о твоём появлении, – голос правительницы был безжалостным. – Кто это сказал? – с яростным гневом воскликнул Лёшка. – С чего вы взяли, что это – правда? – Хочешь узнать? – не дождавшись ответа, Солнечная Королева хлопнула в ладоши. Глава 21. Предатель Позади Лёшки раздалось характерное позвякивание рыцарских доспехов. В этому звуку примешивался хрустальный перезвон. Мальчик обернулся. В его сторону шли два лученосца. Между ними семенил Горный Старичок. Он был в том самом бархатном костюме, что наколдовал ему Трум. С его плеч свешивались два разноцветных плаща – красный и зелёный. Шляпу дедок держал в руках. Горный Старичок беспрестанно кланялся Солнечной Королеве, отчего колокольчики всё время нежно позвякивали. – Предатель! – с горечью произнёс Лёшка. – Хе-хе, кто предатель? – Горный Старичок поправил грязные усы и почесал всклоченную бороду. – Зря ты так. Мне сразу стало ясно, что ляграк Трум затевает какое-то хитрое дельце… Я сообразил, что неспроста он появился с мальчиком из Реального Мира. Твой визит дал мне шанс поздарабо… услужить нашей дорогой Солнечной Королеве, хе-хе. Он расплылся в подхалимской улыбке и принялся подобострастно кланяться. Повелительница Стороны Вечного Дня благосклонно кивнула ему. – Трум вам такую хорошую шляпу наколдовал, – Лёшке было больно и обидно, что они так нелепо, так глупо прокололись. – Шляпу? Да нужна мне она! – гневно воскликнул Горный Старичок, демонстративно откидывая прочь головной убор. – Да я её растоптать могу в два счёта вместе с колокольчиками! Он подбежал к шляпе и занёс над нею ногу, словно собираясь наступить, но так и остался стоять в нелепой позе. – Жмот твой Трум! Вот он кто! Думаешь, мне нужна его шляпа? Как же! – Горный Старичок ударил себя рукой в грудь, задумчиво посмотрел на головной убор и сказал совсем другим тоном: – А если разобраться… хе-хе… этот подарок достался мне честным, законным трудом. Я обещал провести вас в Трясинию? Исполнил. Но с меня никто не требовал слова, чтобы я держал проход в тайне… Конечно, когда-то давно мы заключили с Трумом союз… Но служить Солнечной Королеве оказалось выгоднее, хе-хе. Дед поставил ногу на пол, поднял шляпу, старательно сдул несуществующие пылинки с полей. Он решил было нахлобучить её на косматую, немытую голову, но вспомнил про этикет и не стал этого делать. Вместо этого снова раскланялся. – Я давно служу щедрейшей Солнечной Королеве. Она платит чистым золотом. Молодец я, хе-хе. Лёшка отвернулся. Что толку говорить с предателем? Было только обидно, что Трум сразу не догадался, кто его предаёт при первой же возможности. – Видишь, тебя рассекретили! – прогремел голос Солнечной Королевы. – Хе-хе, – довольно проскрипел старикашка. – Горный Старичок, ты можешь быть свободен, – холодно сказала Солнечная Королева. Она щёлкнула пальцами, и два лученосца подошли к деду, чтобы вывести его из зала. Уходя, Горный Старичок все время оборачивался и кланялся, пока шум его колокольчиков совсем не стих. – Тебе пора в тюрьму! – приказала Солнечная Королева голосом, в котором не было ни тени снисхождения. Сразу же после этих фраз пол под ногами у Лёшки провалился, и он полетел вниз, в сверкающий колодец. Глава 22. Тюрьма из Расплавленного Золота Мальчик даже испугаться не успел, как упал на упругий пол, от которого отскочил, как от батута. Его подбросило вверх несколько раз, после чего поверхность перестала пружинить и затвердела. Лёшка огляделся. Он находился на квадратной площадке, ограниченной по бокам решёткой из льющегося откуда-то сверху расплавленного золотистого металла. Эти тонкие, частые струйки брались ниоткуда и исчезали у самого пола, не прикасаясь к нему. Площадка, на которой он оказался, висела над пропастью, на дне которой бурлила магма. Лёшка вздохнул раскалённый воздух, вытер со лба выступившие капельки пота, решил подойти к струйкам. От них шёл такой жар, что мальчик не выдержал, вернулся на середину площадки. Через несколько минут Лёшка уже снял майку, чтобы вытереть ею тело, по которому градом катился обильный пот. Трико мальчик тоже снял. От жара кожа просто трещала, и в висках начинало стучать пульсирующей болью. Лёшка понял, что не выдержит долго в этом сухом и жарком помещении. Находиться тут было невыносимо. – Помогите! Эй! Кто-нибудь! Помогите! Тишина была в ответ.