– Мне доложил Лавентус, что у тебя, мой славный Трум, есть идея, как помочь Трясинии в борьбе с Солнечной Королевой. Так ли это? – спросил Император тихо. – Клянусь моей правой клешнёй, есть, – негромко, но уверенно произнёс ляграк. – Я стар и очень болен, теряю силу с каждой минутой. Но я не могу умереть спокойно, зная, что любимой стране угрожает иссушение, – Император вздохнул. – Не говорите так! – горячо запротестовал лисозавр Лавентус. – Вы проживёте ещё долго-долго, повелитель! – поддержал его ляграк. – Если бы это было так! – печально усмехнулась голова. – Давай ближе к делу, мой умный агент. У тебя не так много времени. Доктора запрещают мне подолгу говорить о государственных делах. Это вредно отражается на моём самочувствии… – Не волнуйтесь, Ваше Императорское величество, я постараюсь изложить всё кратко, – поспешил заверить Трум. – Да уж, пожалуйста… Давай коротко, по существу, – негромко вставил Лавентус. Ляграк ещё раз поклонился. Император кивнул ему одними глазами, разрешая говорить. Глава 11. Тайна Солнечной Королевы – Не так давно, около месяца назад, я покинул Трясинию, чтобы следить за лученосцами, – начал рассказ ляграк. – Требовалось выведать информацию, которая помогла бы в войне против нашего врага – Солнечной Королевы… Мне не повезло, я попал в засаду. Лученосцы схватили меня и заточили в тюрьму в одной из башен Дворца Солнца. В плену, совсем случайно, мне удалось подслушать разговор стражников… Они болтали о тайне, которую ревностно хранит властительница Стороны Вечного Дня. – Что ты имеешь ввиду, агент Трум? – с тревожной заинтересованностью спросил Император. Лисозавр обеспокоенно переступил с лапы на лапу. – У Солнечной Королевы есть… – ляграк сделал паузу и добавил торжественно: – сын! Я его один раз видел через окошко своей тюремной камеры. Стражники говорили, что мальчишка очень любопытен. Император удивлённо моргнул, а у Лавентуса отвисла нижняя челюсть. – Не может быть! – поражённо выдохнул лисозавр. – Повтори, – хрипло попросила огромная голова с помоста. – Это не шутка, Повелитель. У Солнечной Королевы, действительно, есть сын. Зовут его – Феликс. Мать в нём души не чает! Император помолчал, спросил: – Какую награду ты просишь за эту информацию, Трум? Ляграк как-то неопределённо квакнул и сказал с достоинством: – В любое другое время, Ваше Императорское величество, я потребовал бы почестей за службу. Только сейчас большая угроза висит над моей страной. Что толку в титулах и наградах? Служить стране и быть ей полезным – это мой долг. Император опустил веки и произнёс: – Я понимаю… Ты прав. Сейчас положение вещей таково, что Трясинию может спасти только чудо! – Империю может уберечь от краха этот мальчик, – клешня ляграка указала на Лёшку. Удивлённый взгляд изумрудных глаз устремился на гостей. – Мальчик из Реального Мира? – У моего юного друга есть возможность подружиться с принцем Феликсом… Я подумал, что у сына Солнечной Королевы нет и не может быть знакомых из Реального Мира. Используя любопытство принца, мальчик Лёша может заманить Феликса в ловушку, которую мы подготовим. Поверьте, я всё придумал! Когда сынок Солнечной Королевы будет в наших клешнях, его матушка пойдёт на уступки. Имея такого заложника, впервые за тысячу лет мы сможем провести переговоры! Для нас это шанс добиться желанного мира между Трясинией и Стороной Вечного Дня! Император закрыл глаза и долго молчал. Наконец он приоткрыл веки и спросил: – Ты уверен, что принц Феликс заинтересуется мальчиком из Реального Мира? – Делаю ставку на любопытство, – признался ляграк. – Стражники Дворца Солнца говорили между собой, что его высочество порой поступает вопреки воле матери. Это нам подходит! – Твоя идея, Трум, звучит фантастически, – негромко произнесла голова. – Но другого выхода у нас нет. Я был в Трясинии самым могущественным существом, мог охранять страну от посягательств врагов… Это уже в далёком прошлом… Силы мои ослабли, а с моей смертью Империи придёт конец. Сколько вы продержитесь без меня, не знаю… – Мы надеемся, что вы проживёте долго, – вставил Лавентус и поклонился. – Я бы не был в этом так уверен, – Император шумно вздохнул и устремил взгляд на Лёшку. – Если ты, мальчик, можешь сделать хоть что-то для моей страны, я выполню любое твоё желание! Лёшка поразился, столько мольбы и затаённой муки было в изумрудных глазах. – Извини… Запамятовал, как тебя зовут… – Император смущенно кашлянул. – Лёша… Алёша Вострецов. – Алёша, – голова снова вздохнула и продолжила: – я не могу тебя заставить, могу лишь просить помочь… Мальчик чувствовал, что от тёплых, лучистых глаз повелителя Трясинии в груди всё тает. Становилось так хорошо, словно ему, Лёшке, уже преподнесли какой-то большой, долгожданный подарок. Он кивнул: – Я сделаю всё, что могу! – Хорошо, – Император чуть-чуть улыбнулся. – Хочу тебя предупредить, Алёша… Когда ты увидишь сияющий Дворец Солнца, наш город Болотные Огоньки может показаться тебе некрасивым. Просто помни, мальчик, что здесь, в Трясинии, живёт хороший народ… Многие из нас тебе, с непривычки, кажутся странными. Просто поверь, что никто из трясинцев не несёт в себе зла, о котором так любят говорить наши враги… Многие сотни лет назад мы столкнулись с такой несправедливостью в лице воинственно настроенной Солнечной Королевы, что зло само по себе нам отвратительно… Не забывай об этом! Помни, что существование целой страны и её жителей зависит от того… – Император вдруг закашлялся и добавил как-то странно: – сможешь ли ты войти в доверие к Феликсу и заманить его в ловушку… – Я постараюсь, – сказал мальчик. Он не очень представлял, как это можно сделать. У него и в классе друзей не было, а тут дело касалось настоящего принца. – Помни, что ты – наша последняя надежда. Все другие способы договориться с Солнечной Королевой ни к чему не привели. – Как этого можно добиться? – спросил Лёшка. – С тобой мой лучший секретный агент. Он всё объяснит. Правда, мой доблестный Трум? – Я возьму на себя руководство этой операцией. Я уже продумал некоторые детали, – откликнулся ляграк. – Не беспокойтесь, Повелитель. Император закрыл глаза. Лисозавр Лавентус тихо сказал: – Аудиенция окончена, друзья. Его Императорскому величеству нужен покой. Идёмте! Он вывел Лёшку и Трума из зала. Через десять минут, проводив гостей, лисозавр Лавентус вернулся к своему господину. Император устало приоткрыл глаза: – Проводил? – Само собой, – кивнул камердинер и спросил воодушевлённо: – Мой повелитель, неужели у нас появилась надежда завершить эту проклятую войну с Солнечной Королевой? – Может быть, – Император снова вздохнул и негромко добавил: – Мне искренне жаль, Лавентус, что во имя великих целей приходится идти на подлость. – Но, позвольте, Ваше Императорское величество, как же так?! Нет ничего подлого в том, чтобы спасти нашу страну от верной гибели! – Если мыслить с нашей точки зрения, друг Лавентус, то – да… Но я думаю о мальчиках… Знаешь, Алёше надо не просто познакомиться с принцем Феликсом. Для осуществления нашего плана ему надо войти в доверие к сыну Солнечной Королевы. Увы, дружба не терпит вероломства и предательства… – Император грустно усмехнулся. – Если мы получим ценного заложника, я велю поставить Алёше Вострецову памятники на каждой площади во всех городах и посёлках Трясинии. Я выполню любую прихоть, награжу его так, как он только пожелает… До самого своего последнего вздоха буду благодарен за спасение страны… Только в самом потаённом уголке моего сердца стану презирать мальчика за то, что он предал друга… Себя тоже буду презирать… за то, что втягиваю нашего гостя в эту историю… Лисозавр пристыженно молчал, прижав уши. Он не задумывался о том, какую цену надо заплатить Лёшке за спасение чужой страны. – Ах, Ваше Императорское величество, разве можно обращать внимание на такие мелочи, когда речь идет о спасении Трясинии? – осторожно возразил Лавентус. – Что вы переживаете? Эти мальчишки…. Сегодня они дружат с одними, завтра – с другими. Может, до дружбы дело не дойдёт. Алёша проявит смекалку, заманит принца в ловушку и… всё… Давайте, мой повелитель, в такой важный момент не будем обращать внимания на мелочи… Переговоры в мамашей принца важнее! – Друг Лавентус, кто знает, мелочи ли это? – Император смущённо кашлянул, но вдруг резко добавил: – Ты прав, верный камердинер! Я люблю Трясинию… Даже если целая дюжина мальчиков предаст своих лучших друзей, чтобы эта земля жила и процветала, я согласен! Другого шанса у нас нет. Раз Солнечной Королеве долгие годы удавалось скрывать от нашей разведки, что у неё есть сын, значит, ни один из моих подданных пленить принца не сможет. Надежда только на пришельца из Реального Мира – Алёшу Вострецова. Если мальчику повезет, он заманит в нашу ловушку принца Феликса. Император, словно выдохнувшись, снова закрыл глаза. Лисозавр Лавентус подождал, не скажет ли господин ещё чего-нибудь, но тот негромко захрапел. Камердинер внимательно прислушался. Дыхание у государя было спокойным и ровным, без подозрительных шумов, которые так беспокоили докторов в последнее время. – Охраняйте повелителя, – негромко сказал Лавентус болотным огонькам, что лежали в золочёных канделябрах. Те послушно окружили помост со всех сторон, прижавшись к лапам Императора пушистыми, тёплыми комочками. Часть болотных огоньков скрылась за бархатным занавесом. Лисозавр бросил тревожный взгляд на помост. Господин был слишком стар и болен. Никто не знал, проживёт ли он ещё один лишний день.