Благородный камердинер надеялся на чудо, но знал, что Чёрная Тень уже где-то тут, во дворце. Она ищет дорогу к покоям правителя Трясинии. Когда этот ужас придёт, Император не в силах будет оказать сопротивление. Глава 12. Жена ляграка – Сейчас пожалуйте ко мне в гости. Я покажу вам свой дом, мой юный друг, – сказал Трум, когда они с Лёшкой покинули пределы дворца. – Вам надо передохнуть и поесть перед дальней дорогой. При упоминании об еде голодный желудок мальчика дал о себе знать продолжительным урчанием. – Я подготовлю всё необходимое для перемещения вас, молодой человек, из Трясинии на Сторону Вечного Дня… Кроме этого, нам с вами надо ещё один серьёзный вопрос обдумать, – продолжал ляграк, двигаясь через площадь в сторону домика с остроконечной крышей. – Какой? – Ах, молодой человек. Всё думаю, как уберечь ваши глаза от яркого освещения Стороны Вечного Дня и от подданных Солнечной Королевы. Пока идей у меня нет. Лёшка на эту тему не думал. За исключением тех пятнадцати минут, что он был на аудиенции у Императора, мысли о еде не давали ему покоя. Он устал от ходьбы, от переизбытка впечатлений и хотел немного отдохнуть. – Пришли, – торжественно сказал Трум, подходя к крыльцу, вымощенному круглой галькой. – Вот моё жилище. Домик ляграка был небольшим и аккуратным. Крыша при близком осмотре оказалась покрытой крупными чёрными мидиями. По обе стороны строения стояли низенькие, корявые деревца, на которых плавно покачивались болотные огоньки. Трум оттолкнулся хвостом и одним прыжком перепрыгнул ступени крыльца. Он дёрнул клешнёй шнурок медного колокольчика. Через полминуты дверь распахнулась, и в проёме показалась ляграчиха. Она была поменьше Трума и светлее по окрасу. Голову почтенной супруги секретного агента Императора украшал белый чепец с кружевами. Ляграчиха всплеснула клешнями: – Трум, дорогой, вернулся! Она бросилась к мужу, обнимая его. Смотрелось это трогательно. – Где тебя носило столько времени? – причитала ляграчиха. – Я уже извелась от беспокойства! Говорила же, что надо бросать твою рискованную работу! Уже не чаяла, что встретимся! Как же так? Целый месяц – ни весточки, ни письмеца… Тоглик всё спрашивает: «Где папа? Когда придёт?» А что я ему отвечу? Что отец пошёл шпионить за Солнечной Королевой и пропал без вести? – Да живой я! – Ах, Трум… Я все глаза выплакала. Хорошо, что соседи предупредили… Они видели, что ты первым делом направился во дворец… Я немного успокоилась… Дорогой мой, мне обидно, что ты свои собственные дела ценишь выше семьи! – Успокойся, Калдида… Я, как видишь, в полном порядке… Цел и невредим! – перебил её ляграк. – С кем всё в порядке? С тобой? – ляграчиха опять всплеснула клешнями. – Исхудал-то как! Где твои пухленькие щечки? Где округлое пузико? – Успокойся, дорогая! – смущённо квакнул ляграк, заметив, что семейная сцена привлекла внимание зевак на улице. – Идём домой. Соседи смотрят… Кстати, знакомься, – Трум указал на Лёшку, – это мальчик из Реального Мира! – Быть не может! – недоверчиво охнула Калдида и шёпотом спросила у мужа: – Зачем ты его в дом притащил? Ты уверен, что он в хозяйстве сгодится? – Он наш гость, дорогая! – Ах, так бы сразу и сказал, – оторопела с ляграчиха и поправила кружевной чепец. – А я было подумала, что тебя посетила идея завести какую-то экзотическую зверюшку. Это сейчас так модно… Ой, простите, уважаемый гость, я не про вас! – Калдида опять всплеснула клешнями. – Вы уж не подумайте… с языка сорвалось от неожиданности… Лёшка вежливо улыбнулся, но на всякий случай промолчал. – Да что мы на пороге стоим? – Калдида указала клешнями на вход и любезно пригласила войти. Мальчик вошёл в дом Трума. Там было влажно и тепло. Его поразили высокие потолки и большие комнаты. Непонятно было, зачем лягракам такие огромные помещения. Мебель была по размерам обитателей дома. Трум повёл Лёшку в гостиную. Всю центральную часть занимал большой овальный бассейн с чистой, зеленоватой водой. – Располагайтесь, мой юный друг, – ляграк по-хозяйски указал мальчику на низенький диван у стены. – Я сбегаю на рынок, куплю чего-нибудь вкусненького, – засуетилась Калдида. – Возьму твоих любимых фаршированных жуков, Трум… Ещё прихвачу свежих комариных личинок… А вы, дорогой гость, любите комариные личинки? Лёшка испуганно замотал головой. Есть хотелось сильно, но не до такой степени, чтобы соблазниться на ляграчью еду. – Калдида, – укоризненно произнёс Трум. – Человеческие детёныши не едят нашу пищу! – Да? – ляграчиха удивилась. – Совсем? Зря! Нет ничего вкуснее… Но, дорогой мой Трум, я даже не знаю в таком случае, чем мне угостить нашего гостя! – Купи чего-нибудь заморского. Ты знаешь, в лавке тигрогатора есть отдел продуктов, что контрабандой поставляют из Сиреневого Леса. Там продают фрукты, хлеб, молоко… Посоветуйся с тигрогатором. Он купец бывалый, подскажет, чем людей кормить надо. – Ладно, разберусь как-нибудь. Скоро вернусь, – Калдида чмокнула Трума в покрытую бородавками щеку и вышла. Лёшка присел на низкую, жёлтую кушетку и с наслаждением вытянул уставшие ноги. От скуки он принялся изучать убранство комнаты. – Скажите, Трум, а почему у вас такие высокие потолки? Ляграк ухмыльнулся, квакнул и пояснил: – Жители Трясинии разных размеров. Нас более пятидесяти видов! Есть такие, кто раз в шесть, в семь больше меня. Мой дом открыт для всех друзей, независимо от их роста. Я предусмотрел это еще при строительстве дома. Глава 13. Тоглик В это время послышался жизнерадостный крик: – Папа! Большими прыжками в комнату влетел маленький ляграчонок. Он подскочил к Труму и повис у него на шее. – Тоглик! – растроганно прошептал ляграк. – Где ты был так долго, папа? – требовательно спросил малыш. – Ох, сынок, меня занесло во владения Солнечной Королевы. Тоглик стал серьёзным и спросил, глядя в глаза отца: – Она плохая, папа? – Скорее, не очень умная, но очень упрямая, – покосившись на Лёшку, произнёс Трум. Тоглик чмокнул отца в лягушачью морду, заметил гостя и уставился на него круглыми, жёлтыми глазами. – Папа, а это что за чудовище? – Это, сынок, человеческий детёныш – мальчик. – Человек?! – Тоглик был в восторге. Он одним прыжком преодолел расстояние от отца до Лёшки и больно ущипнул того за ногу. Мальчик не выдержал: – Да что у вас за привычка щипаться? От неожиданности он дёрнул ногой, отбросив ляграчонка в сторону. Тот отлетел к бассейну, не удержался на краю и плюхнулся в воду, подняв фонтан изумрудных брызг. Мальчик испугался, что малыш утонет. Он вскочил и бросился к краю бассейна. Ляграчонок вынырнул и заливисто захохотал-заквакал. – Не сердитесь на него, Алёша, – миролюбиво сказал Трум. – Тоглик ещё маленький, от того и хулиганистый. Вы – единственный человек, которого он встретил в своей жизни. Тоглик уже выбрался из бассейна и снова подпрыгнул Лёшке. – Давай, кинь меня еще раз! – весело предложил он. – Мне понравилось! Мальчик вопросительно взглянул на Трума, но тот ничего против не имел. Тогда Лёшка поднял ляграчонка и бросил в середину бассейна. Тот с визгом и хохотом, переходящим в заливистое кваканье, полетел в воду. Отец, плюхнувшись в кресло-раковину, благодушно наблюдал эту картину и не вмешивался.