— Расскажите, тяжело ли быть дознавателем? — в упор спросил император. — Интересно, — облизала нижнюю губу. — Элитный курс. Вероятно, вам многое спускают с рук, — саркастично проговорил Ко-Ко, ухмыляясь. — Айсенланд славится своими специалистами, особенно в военной сфере. Как думаете, отчего же не Лиссард занимает столь почетное место? Видела я ваших выпускников, смех да и только, — ядовито ответила я. — Ваша родина — Лиссард. Печально, что вы забыли свои корни. — Коэль снова сделал словесный выпад, а остальные за нами следили. Патрик — с едкой усмешкой, император — нахмурив брови, а Одетта — восторженно… Но наблюдала не за мной, а за братцем. — Дом там, где сердце. А оно у меня рядом с женихом. А еще рядом с работой, друзьями, уютным жилищем и самым вкусным какао в Винсене. — Как поживает ваш племянник, советник? — устремила я взор на Патрика и мысленно сделала пометку, что еще около десяти минут можно потянуть и надо начинать действовать. Гейб будет ждать Коэля в апартаментах Одетты. Иво займет Коэля, пока я уведу Одетту. — Вполне сносно. — У него с каждым разом получается строить портал все лучше и лучше, — залебезила я. — Но он какой-то боязливый, вам не кажется? Патрик сразу взбесился. Глазами. На лице ни один мускул не дрогнул. — Он учится, — отчеканил советник. — Через страх познаётся сила. Вздернула бровь: — Если в вашей системе образования такие правила, то понятно, отчего она такая… — Какая? — прошипел император. — Недальновидная, — покачала я головой. — Учащиеся должны уважать наставников, а не бояться. — Знаешь, друг, а женщина права. — Правитель посмотрел на советника. — Надо обдумать вопрос о внесении изменений в образовательный процесс. — Отец, думаю, не стоит слушать… — Замолчи! — рыкнул император. — Она пообразованней тебя будет, хоть характер и дрянной. Широко улыбнулась. Какой, однако, комплимент! И сына опустил, и меня обласкал. — Папа! — пискнула Одетта. — Но это неправильно! Женщина должна сидеть во дворце и рожать детей. Я не выдержала и рассмеялась: — Вы бы, ваше высочество, удивились, выйдя на улицу. Там много дам работает, и они совершенно этого не стесняются. Только вот ответьте на вопрос. — Какой же? — фыркнула принцесса. — Если у вас не будет брата, отца, титула… Кем вы тогда будете? Как будете жить? — Графиня! — процедил сквозь зубы правитель. — Когда я поступала учиться, у меня не было рядом семьи. Одна как перст. Титул мне даровали недавно, и всю жизнь я работала. Чтобы быть независимой, уважаемой… Если ваша дочь, ваше величество, лишится всего, то, скорее всего, долго не проживет. — Это угроза? — буднично спросил Коэль. — Да упаси вас боги! — делано схватилась я за сердце. — Просто наблюдение. Иворд вернулся как раз тогда, когда на меня смотрели едва ли не злобно. Жених хмыкнул и уселся. — Увы, наш друг не сможет более присутствовать на приеме. Уж слишком сильно им овладела жажда дворцовой жизни. Я выругалась: — Серьезно? Даже пойдя в нужник не может без этого? Нет, понятное дело, что Гейб в образе принцессы сейчас сидит в ее апартаментах и нервно репетирует речь. Надо бы уже тикать и воплощать план в жизнь, иначе это никогда не закончится. — Ваше высочество, я слышал, у вас в коллекции есть старинный меч «Мститель», да и вообще у нас в академии о вашем оружии ходят легенды. Ваше величество, — дипломатично обратился уже к императору, — вы не будете против, если я одним глазком посмотрю на них? Коэль улыбнулся. О том, что он занимается собирательством, Гейбу рассказала любовница. И это было хорошим предлогом, чтобы увести принца отсюда, да и я тоже после уже пойду… Ко-Ко отодвинул кресло: — Предлагаю пойти насладиться этим искусством, которое орошало кровью наши земли. — Принцесса Одетта, — повернула голову к блондинке, — знаете, мне тут нашептали птички, что у вас есть платье, покрытое бриллиантами. Оно все сверкает… — Серьезно? — спросил Иво, видя, что девушка ломается и не знает, как отказать. — Да, свадебное. Ведь… Ведь я скоро стану королевой. — Ваше высочество, я буду признателен, если вы в знак своей благосклонности покажете наряд моей невесте. Дело в том, что Тэриэнн… — Лишена вкуса, я заметила. Вот стерва! Прикидывалась дурой и показала зубки, а так мило улыбается. Впрочем, о ее притворстве и так известно. Удобно быть глупой, недалекой… Меньше требуют, реже лезут, мало обращают внимания. — Да, пожалуй, — протянула я. — Все-таки я больше воин, нежели жеманная девица. Но хочется посмотреть фасон платья. Тем более я — приближенная к своему королю и могу упомянуть о вашей неземной красоте. — Одетта, это пойдет тебе на благо. Фон Эрох слов на ветер не бросает. Да и мне пора уже на покой, день был длинным и многообещающим. — Я, пожалуй, тоже посмотрю оружие вместе с принцем, — встрял Патрик. Мы с Иво переглянулись. — Ну уж нет! — отчеканил Коэль. — Я не позволю вам испортить мой рассказ о «Мстителе». Представляете, Иворд, Патрик каждый раз пытается навязать свою версию событий, и мы из-за этого ругаемся. Советник фыркнул: — Я знаю доподлинную историю меча, а его высочество больше любит романтизированную. — О суровой реальности ректор военной академии и так наслышан. А «Мститель» — это история! Принцесса рассмеялась. — Патрик, отстань ты от него, — взмахнула она ресницами. — Вы друг друга не переспорите, так смысл пытаться? Идемте, фон Эрох… — Сестра, — Коэль тяжело посмотрел на Одетту, — без сюрпризов. Это и вас касается, графиня. — Он насмешливо скривил губы. — Всенепременно, ваше высочество. Иворд помог мне встать со стула, и мы вчетвером вышли из зеленой комнаты, попрощавшись с правителем и его гадом. Габриэль Гейб облизывал губы, сжимал потные ладони. Он волновался, хотя вроде бы уже вырос из того возраста, да и по профессии не положено. Но изображать из себя влюбленную в брата дурочку еще не приходилось. А если об этом станет известно друзьям… Он застонал в голос, поворачиваясь к окну. И хотя Эри обещала не трепаться, всплыть может в любой момент. Гейб боялся, что напьется и разболтает сам. А там подколы на ближайшие десять лет обеспечены и подарки в виде платьев… Чувство юмора у команды было изощренным. А сейчас только и оставалось ждать и готовиться. За окном открывается шикарный вид на горы. Гейб сел на постель и пару раз подпрыгнул, чтобы проверить перину. На такой удобно спать… А заниматься всякими приятностями — вдвойне. Дверь в апартаменты открылась, и он едва не вскочил с кровати.