Я так радовалась, что поступила… Проблемы иного характера тогда волновали меньше всего. Ведь я преодолела столько препятствий, чтобы учиться и жить в Винсене. — Я хотела спросить, когда вы начали встречаться. Это ведь так романтично, — вздохнула принцесса. — Оди, — одернул ее отец. — Подавайте! — прикрикнул он. Двери отворились, и слуги начали ставить блюда на стол и накладывать каждому то, чего он пожелает. Я посмотрела на Гейба, который от жадности набрал целую тарелку мяса, и покачала головой. Не дай бог живот еще не переварит. Будет ходить в образе и ежиться, словно сейчас пронесет. Однажды напарник в звериной ипостаси объелся всякой гадости, среди которой был пузырь с вредным заклинанием. В общем, теперь иногда желудок дает сбой. Редко, но метко… Сегодня лучше перебдеть, чем недобдеть. А то вон гад поганенько улыбается как. Гейб перестал набирать себе яства. Я же пожелала погрызть овощей и рыбки. Не стоит засорять организм перед ответственной миссией, когда пластичное тело гораздо эффективнее набитого до отвала. — Так как вы стали встречаться? — Одетта настаивала на ответе. — Все девушки в нашей академии сходили с ума по ректору. Молодой, красивый, властный… Он вызывал трепет у всех представительниц прекрасного пола. Гейб расхохотался: — Ага, отправляя их на полигон сбивать спесь и ненужные мечты. Вот фон Эрох и продержалась дольше всех, чем заслужила внимание самого завидного холостяка королевства. Иворд хмыкнул. Уж он-то знал, как было на самом деле. — Да, было забавно, — широко улыбнулся он. — И что, вы вот так, без парной метки, уже много-много лет? — прошептала Одетта, не выключая дурочку. — Я маг, — пожал плечами Иво. — Наши отношения священны и скоро будут наконец узаконены. Все королевство этого ждет. — Серьезно? Прямо-таки всё? — мрачно спросила у него. — Никто не упустит случая лицезреть тебя в подвенечном платье. Гейб снова расхохотался: — Особенно те, кто видел нашу достопочтенную фон Эрох в действии. Я послала другу взгляд «заткнись», а если будет и дальше трепаться, то и я кое-что разболтаю о его разговорах с зеркалом. Советник поднял бокал. — Предлагаю выпить за новое знакомство и надеюсь, что оно будет продуктивным. — После договора между нашими государствами и впрямь многие дороги будут открыты. — Иворд кивнул и поднес бокал к губам. Смочив губы, поставил обратно на стол. Коэль сидел тихо. Даже странно как-то… Поведение для наследника не характерно. Даже очень. — Ваша светлость, расскажите нам про вашу академию, — попросил император. — Все знают, что в Айсенланде лучшая военная подготовка. Правда, и у нас она на уровне, но статистика вещает иначе. Каверзный вопрос для добывания информации. Иворд еле слышно фыркнул. — Наши преподаватели — специалисты высшей категории. Вот весь секрет обучения. — Не считая виртуозной дисциплины, — вставил Гейб. — Нет, поверьте, всех нас гоняли так, что думали — сдохнем. Не иначе. Отправляли в такие точки, что без сноровки не выберешься, или выберешься, но по частям. — Не преувеличивай, — отчеканил ректор. — За вами всегда велось наблюдение. — Неужели? — тут уже изумилась я. — А где оно было, когда мне ноги переломали и сотряс устроили? — Детка, не может же ректор ставить личные интересы выше государственных, — съехидничал Гейб. — Тем более среди нас был целитель… — У которого ни ума, ни фантазии, — буркнула я. — Он просто любил лечить народными средствами. Представляете, вправил мне ноги и накрыл какими-то ветками. Мол, денечек полежу, и все будет хорошо. — Слышал бы тебя Дрейк. Он же порвет любого, кто не согласен с его непостижимыми догмами. А в тот раз, когда Зак навернулся со скалы и чудом уцелел, сломав позвоночник? Благо мы оборотни и выносливости в нас побольше. Но это ведь надо додуматься — растирать спину глиной! На самом деле ничего такого и в помине не было. Дрейк — первоклассный целитель, который постиг магию не только жизни, но и смерти. И как раз благодаря последней вытащил Зака с того света. Но данным личностям ни к чему знать о мироустройстве в Айсенланде. Пусть варятся в своем котле. Тем более что котел у императора с Патриком один на двоих. Время — наш враг. Особенно если император решил выведать все секреты королевства и задает вопросы один за другим. Причем не абы какие. Завуалированные, с издевкой. Он пристально смотрел на меня, словно изучая мимику. Гад Патрик что-то нашептывал Коэлю, принцесса весь прием просидела с восторженным лицом. Поведение императорских детей было странным. Один тихий, другая чересчур активная. Гейб кашлянул: — Позвольте мне откланяться, нужда зовет. — Напарник погладил набитый мясом живот и показательно икнул. — Не потеряйся только, а то в прошлый раз все закончилось не очень, — съязвила я. — Появился, как обычно, эффектно? — усмехнулся Иво, взгляд которого оставался слишком серьезным. — Очень, — томно вздохнула Одетта. — Все взгляды были прикованы к нему, а мужские — к графине Сеймур. В голосе слышались нотки зависти. — Вот и сейчас фон Эрох блистает в изумрудном платье, а мне давно не разрешали выбрать новое колье. При чем здесь платье и драгоценности, я не поняла, но гад Патрик сразу же активизировался: — Вы, ваше высочество, чрезмерно расточительны. Стоит подождать свадьбы, и в вашем распоряжении будут родовые украшения ледяного Айсенланда. Гейб ушел, и по плану Иво должен был пойти его искать через некоторое время. Чтобы все выглядело естественно. Потом я попрошу принцессу показать что-нибудь… Картины, оружие, вышивки… Чем там занимаются принцессы, когда не соблазняют братьев? Через пару минут нам подали десерт. Шоколадные кексы со сливочным кремом внутри. Сверху они были посыпаны орехами. Запах стоял божественный. Я принюхалась и закрыла глаза. — Наш кондитер очень талантлив, — подал голос принц. — Его творения славятся на всю империю, а в подмастерья просятся все кому не лень. — И правда впечатляет, — скупо заметил Иворд. Уходить было еще рано, а беседовать со змеями придется еще долго. Я видела, что Иво что-то разузнал. Он смотрел так пристально на советника и императора, поджав губы, что не приходилось сомневаться: дело тут нечисто. Магически нечисто. Я от любопытства умру. Еще одна деталь, от которой я без ума: люблю разгадывать сложные задачки. Кекс оказался просто изумительным. Бисквит таял во рту, взрываясь ореховым вкусом, и оседал сливочной помадкой. Вторая моя любовь после булочек с корицей. — Мне срочно нужен рецепт! Это шедевр! — не выдержала я. — Где у вас находится нужное место? Пойду приведу обратно… — …козла в огород, — вставила Одетта и захихикала. — У нас так няня выражалась, сетуя на одного лорда. — Дочь! — выплюнул император. — Благовоспитанные девушки знают, когда нужно помолчать. — Прямо по коридору и налево. Дверь с росписью, — любезно проинформировал Коэль. — Благодарю. — Иворд поднялся, поправил камзол. — Надеюсь, наш друг не утонул. — В нужнике? — Одетта загоготала. — Это было бы весьма забавно. Принц посмотрел на сестру исподлобья, и та затихла. — Я, пожалуй, полакомлюсь еще одним кексом, — разрядила я атмосферу, потянувшись за сдобой. Иво ушел, а значит, у меня в запасе около получаса, чтобы потом начать действовать. За женихом закрылась дверь, и сразу же все преобразились, кроме принцессы, которой, кажется, было и так весело. Советник, император и принц выпрямились и буравили меня взглядами. — Вы так виртуозно вешали нам лапшу на уши, что я готов был поверить. — Коэль гадко рассмеялся. — Одетта, будешь есть столько кексов — разнесет. Ты не оборотень, и метаболизм у тебя больше человеческий. — Да, милая, твой брат прав. К свадьбе нужно быть готовой не только душой, но и телом. Говорят, что ваш король просто ненасытен. — Патрик откинулся на спинку стула. Пожала плечами: — Никогда не интересовалась этой стороной жизни своего правителя. Но земля слухами полнится.