Это будет самое странное приключение года, которое при провале грозит большими проблемами. Да в любом случае конфликта не избежать. — Эри, идем? — Иво встал сзади меня и коснулся губами затылка. — Изумрудный тебе очень идет, так и просятся к нему мои родовые украшения. В сердце снова что-то кольнуло. Наверное, предчувствие. Я его проигнорировала, расправила плечи и обернулась. — Так вернемся, и я разрешу надеть их на меня, — улыбнулась. — После венчания, естественно. Гейб на нас зыркнул и вышел из дома. Он последние часы был на редкость тихим. Очень. Значит, в итоге выдаст такое, отчего придется краснеть. Иво вздрогнул: — Надеюсь мы переживем этот вечер. — С такой-то актрисой? — хохотнула я. — Безоговорочно. Ар’риан — Я осёл. — Виттор сидел в кресле и прижимал ко лбу кусок холодного мяса. — Тэри меня теперь и на порог не пустит. Гадостей наговорил, а главное, не пойму, как с языка-то слетели! В жизни так не думал про нее, а тут… Риан ходил по кабинету, заведя руки за спину. Белая рубаха расстегнута, под глазами от недосыпа и усталости мешки. Для оборотня с хорошим уровнем регенерации это вообще удивительно. Но тяга к паре, проблемы на его землях, рассмотрение вопроса о разводе с Арьей и предстоящий разговор с тестем сделали дело: вожак был на грани. — Кто наслал на нас это проклятие? — прошептал Ар’риан. — Может, папашка? — Да нет. Он врезал бы, а потом бы отнял все законным путем, размазав меня по стенке. Он тот еще подонок, но в спину не ударит. Как бы ни хотелось думать иначе. — Любовницы? Соперники? Риан посмотрел на бету как на глупца. — Любовниц за столько лет было столько, что и не вспомню, да и отношения у нас с Тэри такие, что соперником пытаюсь выступить я. — Не слишком и пытаешься, — фыркнул Вит. — Ей хорошо с Иво. Они смотрятся гармонично, много лет вместе, он ее защищает, но не притесняет. Риан цокнул языком: — Мои отношения с твоей сестрой сейчас далеко не на первом месте. В кратчайшие сроки нужно решить проблему. А если это не любовницы, не Арья с отцом, не этот Иворд… — Значит, кто-то из своих! — Виттор выругался. — Да кто осмелится? — Кто хочет бросить вызов. Сам знаешь, что наши земли и положение альфы стаи — вещи несколько разные, хоть и соприкасаемые. — Бенедикт, Андреас, Улья, Зингер, Вайнер и Мойр, — выдохнул бета имена тех, кто хоть как-то пытался вытеснить власть Ар’риана. — Допроси каждого, — приказал герцог. — А теперь давай откинем на пару минут решение важных дел… Ри, ты плохо выглядишь. — Ты тоже, — огрызнулся волк. — Извини, просто эти недели выдались весьма эмоциональными. От счастья к отчаянию. — Ты собираешься бороться за Тэри? — Нет, — просто ответил Риан. — Хотеть друг друга мало, а препятствий между нами много. Старые ошибки так просто не стереть. Она не может простить, а я не привык оправдываться. И так пытался изо всех сил… — Как же наследник? — У меня на юге Лиссарда имеется дальний кузен. Если я внезапно умру, то он станет герцогом. — Все так просто у тебя. — Виттор грустно улыбнулся. — Смотрю на тебя и боюсь встретить пару. — Главное, не отвергай, а то поздно будет. Кто же знал, что у Тэри стальной стержень. Сбежала, добилась успеха, стала сильной и властной. А помнишь, как ее золотистые косы вечно расплетал ветер? И как в глазах зажигалась радость, когда она запускала воздушного змея? От нее всегда сладко пахло, но почему, я понял уже потом… — А позже ты сделал выбор в пользу стаи. — Тэри должна была остаться. Арья стала бы лишь формальностью. — И все были бы счастливы? И жена и любовница. Знаешь, Риан, мне так хочется в тебя плюнуть. Ты мою сестру поставил ниже всего… Покорный щенок не будет препятствием в достижении цели и никуда не денется. — Поверь, я себя не меньше ненавижу, чем она — меня. Когда на кону стая, приходится делать выбор. Но двадцать лет назад во мне говорила гордость. Альфа и покорная девочка, которая ото всех шарахается? Я думал, что боги прокляли меня, но сейчас понимаю, что благословили. Я не буду мешать Тэри, не буду бороться. — Почему? Что стоит похитить ее, поставить метку и сделать своей? — Вит отложил мясо и закрыл руками лицо. — И я только что сказал это про свою сестру. — Знаешь, чем это обернется? Полным провалом. Она меня не простит, не полюбит. Я переживу. Смогли же мы это сделать тогда. — Я точно не хочу пару. Это ведь жесть — так страдать. — Виттор улыбнулся. — Но позицию твою уважаю. — Если она счастлива, то я не буду мешать. Хотя хочется очень, аж зудит. — И бордели не помогают, да? — съязвил бета. — Никто не заменит желанную женщину. Никто. Виттор многозначительно промолчал. Он видел в друге ту самую искру, которая говорила: Риан предпримет еще попытку завоевать малышку Тэри. Будет интересно на это посмотреть. Как бы бета стаи ни хотел воссоединения с сестрой, как бы ни хотел ее соединения с альфой, Тэри уедет обратно в Винсен, выйдет замуж за этого ректора и будет жить как раньше. Изменится лишь то, что теперь брат и сестра смогут общаться по кристаллу. Печально, что прошлое наносит неоценимый вред, равно как и опыт. Из ошибок мы черпаем уроки и стараемся оберегать душу и сердце от ненужных переживаний. И если Риан сейчас мучается, как собака, то что же чувствовала неопытная Тэри? Вит посмотрел на свои руки. Тэриэнн чувствовала себя преданной всеми. И Виттор винил себя… Если бы он уделял больше времени, то заметил бы изменения, вправил мозги альфе, и, может, теперь его племянники служили бы на благо стаи. — Хватит нагнетать! — рыкнул Риан. — Вызови всех упомянутых сюда, сейчас будет жарко. — Нам нельзя так просто вершить суд, нужно все записать и предъявить обвинения, — заметил Вит. — Если они и правда виновны, то нужны доказательства. — Мне обещали прислать магов для помощи в борьбе с ишвиу, но… — Но придется самим пытаться хоть как-то это остановить. Знаешь, а ведь я искренне не понимаю, почему Тэри поставила эту проблему ниже других. — Потому что, в первую очередь, она — верноподданная Айсенланда. Во вторую очередь — глава департамента Лэнхома. В третью очередь она — военнообязанная. Тэри помогла бы, если бы у нее не было более важных дел. Смирись и переставай дуться. Она и так сделала много: выявила причину, с которой мы бы возились, пока бы не началась бойня. — Пошел я за смертниками, а ты это… Готовься быть грозным и впечатляющим. Императорский дворец Лиссарда Зеленая комната Правитель как знал, что я решу выгулять изумрудное платье. Меня, Гейба и Иво пригласили в зеленые апартаменты, в которых был накрыт стол. Императрицы Эмилии я не наблюдала, зато император с советником внимательно нас изучали. Принц Коэль с кривой усмешкой рассматривал ногти, принцесса же восторженно облизывала моего жениха взглядом. Я взяла Иворда за руку и посветила перед юной развратницей помолвочным кольцом. Мы трое коротко кивнули правителю в знак приветствия и сели за стол, сервированный по последней моде. Отчего-то слугам казалось, что лебеди из салфеток смотрятся красиво. — Присаживайтесь, — любезно разрешил советник. Вот и показал, кто на самом деле дергает за веревочки… Кукловод и его марионетка. — Ваше величество, позвольте представить вам моего жениха… — Ректора военной академии, приближенного к королю. И как только вы смогли завоевать такую великолепную женщину, эрн Гандер? — Правитель хитро прищурился. — Роман между ректором и адепткой у вас, я смотрю, не порицается? — Когда ты ректор, то можешь менять правила в свою пользу. — Мой жених расслабленно откинулся на спинку стула. — И как же вы познакомились? — не вытерпела Одетта. — В академии, когда Иворд читал приветственную речь, — улыбнулась я, предаваясь воспоминаниям.