Кир качнулся вперед и снова уставился в мои растерянно распахнутые глаза, а затем загадочно и довольно улыбнулся. — Неужели, Ани?.. — он смотрел, хмурясь, и словно нашел на моем лице ответ на какой-то свой невысказанный вопрос. Неожиданно его глаза расширились, и он повторил уже другим, таким тихим и полным нескрываемого довольства голосом: — Неужели… Моя Ани, ты моя! Я же окончательно смутилась, осознав, о чем он говорил, и наклонила голову, сосредоточившись на пуговицах, что сейчас, остервенело дергая дрожащими от смущения пальцами, пыталась протолкнуть в петли. — Н-не понимаю тебя, — выдала наконец, справившись с этой непосильной задачей. Кир не знал, он просто не мог знать о том, что я еще ни с кем не… Собралась с мыслями, сделала быстрый, но глубокий вдох и подняла глаза, чтобы тут же получить молниеносный, но при этом очень нежный поцелуй в губы. — Моя! — припечатал Кир и тут же отпрянул, поднимаясь на ноги. Я даже не успела осознать всё, что уже произошло и, слава светлым, не произошло в этом лесу, когда моей кожи коснулась легкая вибрация. Пробежала по телу от макушки до самых пяток, растворяясь и уходя куда-то в землю. Я подскочила на ноги, принимая максимально устойчивую позу, так как сразу поняла, что это такое, и увидела дрожащее словно в знойный день марево: недалеко от нас выстраивался портал. Кир развернулся в ту же сторону, куда я смотрела, и отрывисто бросил: — Что там? — Портал… — вгляделась в воздух, пытаясь понять, какой оттенок имеет магия. — Кто-то выстраивает портал… сюда. Глава 21 — Портал… — вгляделась в воздух, пытаясь понять, какой же оттенок имеет магия. — Кто-то строит портал… сюда. Несколько долгих мгновений, и мы одновременно метнулись в разные стороны: я на поиски своей обуви, что успела где-то потерять, а Кир собирать с земли остатки наших вещей. Сапоги нашлись тут же: один торчал среди веток густого кустарника, как бы намекая, что попал он сюда не просто так, а второй оказался под грудой тряпья, что ранее была нашей с ним одеждой. Накинув на плечи синюю куртку, Берхольд выудил из-под вещей второй сапог и бросил его мне. Подождав, пока я спешно обуюсь, схватил меня за руку и словно маленького ребенка потянул за собой в сторону ручья. — Сколько у нас времени? — крикнул, когда мы, уже преодолев и ручей, и небольшую поляну, углубились в густой лес. — Пять, — следуя за полукровкой, выдохнула, — максимум семь… Сначала мы шли быстро, внимательно оглядываясь, затем еще ускорились, а минуты через две перешли на бег. Мчаться по густому, практически нехоженому и нерасчищенному лесу, когда тебя крепко удерживают за руку, оказалось довольно сложно, а потому с трудом, но я все же выдернула ладонь из сжатых пальцев Кира. Теперь я могла спокойно огибать огромные валуны, кои начали попадаться уже метров через двести и перепрыгивать через поваленные стволы исполинских деревьев. Бросив взгляд влево, заметила, как Кир на полном ходу с грацией, достойной хищника, практически перелетел очередное препятствие, как приземлился и, обходя меня, вырвался вперед. Сжав зубы, и я прибавила скорости, а уже метров через пятьдесят, обогнув Берхольда, проскользнула под очередным накренившимся стволом. Кинула молниеносный взгляд на парня и рванула дальше. Так мы и бежали, перепрыгивая, огибая и проскальзывая мимо препятствий, несколько километров без остановок. Уши закладывало от ударившей в голову крови, а легкие начали гореть, когда через очередную сотню метров на моем пути, словно из земли, вырос кусок скалы. Только и успела притормозить и пригнуться, проскальзывая под очередной низко растущей веткой, когда над моей головой просвистел серебристый клинок. Чиркнув по краю покрытого мхом гранита, отлетел в сторону, так не задев меня. — Быстрее! — рявкнул Берхольд, появляясь из-за спины и подталкивая вперед. — Давай, Ани, скорее! По спине побежали мурашки от того места, где его горячая ладонь оставила свой след, магия, жар или что-то еще недоступное наполнило тело, придавая новых сил. Только сейчас я поняла, что бежим мы уже давно, и я порядком выдохлась, захлебываясь резкими вдохами и выдохами, раздирая иссушенное горло и легкие. Так я не бегала с самого переезда в город. Вырвавшись на открытое пространство, в первую секунду мы ошарашенно притормозили, но уже в следующее мгновение Кир знакомым движением переплел наши пальцы и потянул меня дальше. Всего несколько шагов удалось сделать, прежде чем по коже пронеслась новая волна дрожи. Портал. Мощный, выстроенный прямо сюда, перед нами. Сначала я лишь почувствовала его появление и постаралась остановиться или хоть на секунду замедлить бег, чтобы оглядеться, выяснить, где именно появился переход. Но Кир не позволил задержаться ни на секунду, тут же потянув, сильнее дергая за руку. — Пор… тал… — выдохнула, проталкивая сухой ком в пересохшее горло. — Нов… вый… пор… Но закончить фразу не успела: прямо перед нами возник синий вихрь. Из него на край поляны выступил мужчина в плаще странного, несколько непривычного кроя. И хотя фигура незнакомца была скрыта, а лицо терялось в тени капюшона, я была уверена, что это светлый. Кир притормозил, только сейчас заметив пришельца, и, выпустив мою руку, сделал шаг в его направлении. Незнакомец молниеносно поднял обе руки в до боли знаком жесте, направляя вытянутые пальцы на меня. А дальше я только краем сознания успела отметить, как Кир попытался встать на пути удара, но не успел. Грудь обожгло мощнейшим разрядом, уши снова заложило, теперь уже от крика, а меня швырнуло назад, приложив спиной к мощному стволу. Удивительно, как только кости не переломала?! — Не смей, Эрик! Ани! Нет! — голос Кира терялся в моем собственном крике. Тело сотрясалось и выгибалось, боль, расходящаяся от места удара, скручивала мышцы, вынуждая срывать голос. Я не понимала, что именно за атаку использовал незнакомец, но понимала, что это должно было лишь обездвижить меня, а не убить. Но что-то ещё жгло в груди, разгораясь такой невыносимой болью, что все остальное терялось на ее фоне. — Нет, Эрик! Не смей! Не так! — доносилось до меня сквозь туман происходящего. — Ты убьешь ее! Слышишь?! Кир развернулся к незнакомцу спиной и бросился ко мне, но не успел сделать и пары шагов, как магия странного светлого, словно огромная плеть, сорвалась с пальцев и, обвив Берхольда поперек тела, потянула обратно. Кир рухнул на землю, и тут же попытался избавиться от призрачного аркана, что продолжал удерживать полукровку, не позволяя приблизиться ко мне ни на метр. — Отпусти меня, идиот! — злость и отчаяние в его голосе смешались. — Забери ее, забери ее с нами! Эрик, к темным, я убью тебя! Не смей! Изрыгая проклятия в адрес мужчины в капюшоне, хватаясь за выступающие из земли корни и выворачивая камни, Кир рвался в мою сторону. Неожиданно все изменилось: воздух будто потяжелел, Берхольд замер на мгновение, а секунду спустя, сбросив с себя магические путы, на ноги поднялся уже другой Кир: мощнее и зубастее, с длинными и острыми когтями. Его аура давила на все живое, заставляя инстинктивно прижиматься к земле. — Твоюж теменую душу! — громко выкрикнул светлый, которого полукровка назвал Эриком. — Эл, где тебя носит, когда тут все из-под контроля выходит?!.. Ощутив, как магия светлого теряет свою силу, я полностью расслабила все мышцы, позволяя остаткам разряда уйти в землю, и тут же снова напряглась, переворачиваясь и пытаясь приподняться на локтях. Грудь жгло, словно там, где-то внутри, выгорала часть меня. — Кир… — выдохнула и снова упала, так как ослабшие руки оказались неспособны удержать вес собственного тела. — Ани! — со стороны портала послышался рык Берхольда, а следом ругань незнакомца. Да такая витиеватая и приправленная неизвестными мне словами, что я невольно улыбнулась. В своем ужасном состоянии, поверженная и растоптанная… Я как дура улыбалась, понимая, что этот неизвестный мне Эрик, обладая такими силами, не может справиться с Киром. На секунду даже позволила себе добавить: с моим Киром. Большим и сильным. Повернув лицо в их сторону, заметила, как новые потоки сорвались с ладоней мага, оплетая кисти и щиколотки Кира, затягиваясь подобно настоящим путам и превращаясь из призрачных канатов во вполне себе реальные цепи. Светлый рванул руки вверх, и полукровка рухнул на землю, но уже мгновение спустя, сорвал и эти магические оковы. Поднялся на колени, неотрывно смотря на меня. — Моя! — рычал Кир, освобождая кисти рук. — Она моя! Ани… Кир оглянулся, бросив на незнакомца полный ярости взгляд: — Мы не оставим ее, Эрик! Она умрет, слышишь?! Умрет! — Вот же! Стой ты! — Светлый досадливо тряхнул руками, словно пытался сбросить с пальцев прилипшую к ним паутинку. — Нужно уходить, да стой же ты! Незнакомец сделал несколько шагов вперёд, накидывая на Берхольда новый аркан и стараясь обездвижить упорного парня. Наконец, поняв, что просто так тот не дастся, запустил в него фиолетовый светящийся шарик. Тот, попав полукровке точно в затылок, молниеносно его вырубил. Торопливо приблизившись ко мне, маг замер рядом и одним движением кисти заставил мое тело сначала приподняться над землей, а затем перевернуться на спину, аккуратно укладывая обратно под ствол дерева. — Не знаю, на что ты рассчитывала, девочка… — мужчина сдернул капюшон с головы, позволяя мне рассмотреть себя и, в свою очередь, рассматривая меня: — Но передай ему, что ничего не выйдет. У Кира другая судьба. Новое движение руки, и боль, что недавно сжигала грудь, увеличилась в десятки раз. Достигнув пика, она резко оборвалась, оставляя абсолютную пустоту внутри. Пустоту, что незамедлительно начала чем-то заполняться. — К-кому… п-пер-редать?.. Больно… Что ты сделал?.. — прохрипела с трудом. — Кир… Что с Киром?.. Не убивай его… он… Кажется, я начала путаться в словах и мыслях, стараясь донести до него все, что мучило меня сейчас. — Убивать? — кажется, я не на шутку его развеселила. — И не думал! Эл мне за это голову оторвет! Уж кто-кто, а тор Хаэр пахать на благо родины не будет… А вот тебе, милая, придется еще немного поработать… Закончить свою мысль он не успел, так как из леса донеслись крики, и маг, молниеносно развернувшись, рванул к порталу. Тело бессознательного парня поднялось в воздух и также направилось следом за незнакомцем. В последнюю секунду, до того как светлый растворился в синем вихре перехода, с его пальцев сорвался очередной фиолетовый шар и понесся в мою сторону. — Нет, нет… — я попыталась отползти в сторону, избежать столь нежелательной встречи, но понимала, что это бесполезно. Умом понимала, а тело действовало само по себе. Когда с двух сторон из леса на край поляны выступили стражи, магия уже отправила меня в мир светлого сна. Хотя это я так думала, что отправилась именно в царство грез, но по факту… В себя я пришла так же неожиданно, как до этого потеряла сознание. Просто в одну секунду мир вокруг ожил и наполнился не просто белым вязким туманом, а яркими и громкими звуками, голосами и резкими криками. — Что значит, след оборвался? Ты же чувствовал его до этого?! А теперь что?.. — незнакомый, разгневанный голос. — А теперь, уважаемый, он словно тут и нет… — тихий и при этом растерянный ответ. — Я не понимаю… — Чтоб тебя! К темным! Проверьте тут каждый сантиметр! — следом за этим новые звуки и выкрики. — Он не мог просто появиться и исчезнуть, не оставив и крохи магии… — Уважаемый, — второй обратился к первому, — я же говорю, он словно тут, но его нет! Ни его, ни магии, ни следов… Тишина после этих слов была оглушающей. Словно человек, произнесший последнюю реплику, просто исчез. — Найти, — тихий и вкрадчивый приказ. — Исполним, — такой же тихий и отчаянный ответ. Но я поняла, что не найдет. Просто по ответу несчастного светлого поняла, что он уже подписал сам себе приговор. Не найдет. Я мысленно улыбнулась. Кто-то раздавал указания, отправляя стражей на поиски «его» следов и чего-то ещё. Я же, осознав, что рядом со мной никого нет, попыталась приподняться, но поняла, что сделать этого не могу. Попробовала пошевелить руками или ногами — тот же результат. Под конец попыталась элементарно приоткрыть глаза, а когда не удалось и это, обратилась к своему внутреннему источнику. Что-то со мной было не так, и я должна выяснить, что именно… — Не-не-не! — тут же раздался смутно знакомый голос: — Не стоит пока обнаруживать наше присутствие! — Что? Кто вы? — заволновалась, начиная откровенно паниковать, так как голос я таки узнала! — В-вы, что вы сделали со мной? Где Кир? — Просто лежи тихо и дай мне послушать, — прилетело в ответ. — Я не… — да кто же он, к темным, такой?! — Я не собираюсь… Кто вы? Где Кир? Что с ним? Почему я…