Парень, сверкнув золотыми зубами, приподнял руки с пистолетом: — Ясное дело, черт побери. Целое мгновение патрульные хмурились, не двигаясь с места. Они не привыкли выслушивать приказы от гражданских. Паук нажал на рычажок сбоку оружия, и оно взвизгнуло, включаясь. Двое, стоявшие позади, дрогнули. Визг стал оглушительным, и тогда у главаря не выдержали нервы. Бежать бросились все разом, столкнулись в узком проеме, громыхнув броней, уже не думая про добычу. Женщина, с холодной улыбкой удовлетворения, проводила их взглядом. Скорчившийся рядом Мишель встряхнул меня за плечо. Оба мы были в пыли и известке. — Ох, Корделия, слава богу. Я уж думал… думал… — Растеряв слова, он переминался с ноги на ногу. Я закашлялась. Чувствовала себя иссякшей досуха. — Что это было? — Это тебя надо спросить! — воскликнул брат. Мы стояли в том же шестиугольном колодце посреди трущоб. — Ты сама скажи, Корделия! Отчего так тряхнуло? Что случилось? Я тронула лоб ладонью — мокрый. Дыхание застывало в ночном воздухе, внутри у меня было пусто и знобко. Здание над нами раскололось до самой крыши. Из лопнувших труб, шипя, вырывались клубы пара. Из сорванных кранов брызгала холодная вода, дождем стучала по обломкам. — Не знаю. У меня осталось странное впечатление, смутные обрывки боли и гнева, но при попытке их собрать все рассыпалось. Болела голова. — Я ничего не поняла. — Просто… — Мишель замолчал, распахнув глаза. — Корделия, твои руки!.. Я опустила взгляд: кончики пальцев мягко светились, как последние угольки костра, и кости тлели под кожей. Рассмотрев перевернутые ладони, я нахмурилась. На дальней стороне разрушенной Норы взвыла полицейская сирена. Перепуганные патрульные вызвали подкрепление. Я сжала руки в кулаки, спрятала их в карманы и сверкнула глазами на разинувшего рот Мишеля. Не успела посоветовать ему закрыть рот, потому что Ломакс наклонилась и потянула меня за плечо. — Идем, нам пора. Она поддержала меня, и мы поспешно зашагали прочь: Мишель за мной, а голенастый парень по прозвищу Паук последним. Руки у меня еще дрожали, я спотыкалась о собственные ноги и все оглядывалась через плечо. — Там что-то взорвалось? Ломакс, не задерживая шага, подтолкнула меня вперед. — Откуда мне знать! Вроде похоже на землетрясение. Но мое дело — доставить тебя в порт. Там можно будет поговорить. — В порт? Мы вышли на улицу. Здесь сирены слышались громче. — Сюда. — Женщина провела меня вдоль стены к доставочному фургону, припаркованному у тротуара. — Залезай. — Куда мы едем? — вырвалась я от нее. — В безопасное место. Ну, прошу, забирайтесь оба. Она открыла боковую пассажирскую дверцу и подтолкнула меня в кабину. Мишель с Пауком устроились сзади. — Голову держи пониже, — предупредила Ломакс. — Как бы нам не встретиться с патрулем. Она отвезла нас в космопорт и вывела машину на посадочную площадку. — Ого! — Мишель просунул лицо между спинками сидений. — Знакомый корабль. Мы видели, как он садился. Я посмотрела, куда он указывал. Корабль стоял на бетоне в полусотне метров справа, и я тоже узнала желтые и черные полосы на корме. Ломакс тронула колонку управления, остановила машину в тени развернутых крыльев. — Добро пожаловать на «Тетю Жиголо», — объявила она и, заглушив мотор, вылезла, обошла фургон со стороны радиатора, распахнула мою дверь. — Выходи, скоро стартовать. Она помогла мне спуститься, и я застыла, щурясь в резком свете дуговых фонарей. Впервые видела такой большой корабль близко и обомлела от его величины. Я думала, он окажется примерно с пассажирский челнок, доставивший когда-то нас с Мишелем на Вторую городскую, но эта зверюга была в добрых четыре раза выше и длиннее маленьких межтарелочных прыгунов. Лежащий на брюхе корабль походил на опрокинутую на бок высотку. Корпус, не считая полос, был фабричного серого цвета. Нос сходился в тупое рыло, на котором вывели название. На двигателях и у шлюзов красовались предупреждающие знаки. Стручки датчиков торчали, как проросшие не на месте усики. — Что «скоро»? — переспросила я. — Стартовать. Идем, все устроено. Я отстранилась: — То есть как? — Мне поручено обеспечить твою безопасность. А сейчас, Корделия, для тебя безопасно быть подальше отсюда, у другой звезды. — Вы шутите. Как же?.. — Боюсь, выбора нет. После сегодняшнего вас с братом начнет искать полиция, а на этой тарелке не так много мест, где можно спрятаться. Я поглядела на сетчатые черные крылья корабля, зависшие над нами и тускло отливавшие оранжевым в свете дуговых фонарей. — Зачем я вам нужна? — Расскажу, когда будем на борту. Пойдем же! — Я не могу. У меня дядя… — Уверена, с ним ничего не случится. Впереди гостеприимно светилось отверстие шлюза — желтый кружок на тусклом корпусе. Ломакс потянула меня к нему. — Я не могу улететь, — сказала я. — Мы все улетаем. Ну, давай на борт. Она забросила меня в шлюз. Паук так и держал пистолет на сгибе костлявой руки. Он смерил меня взглядом и вздернул бровь. — Не думал, что она такая молодая. У него был густой, внетарелочный акцент, а короткие тонкие дреды торчали, как растопыренные паучьи лапки. Парень перевел взгляд на моего сводного брата и добавил: — Мне казалось, нам нужна только она. Оба уставились на Мишеля, который заметно побледнел и стал пятиться, будто испугавшись лившегося из шлюза света. — Залезай, пацан, — поморщилась Ломакс и подала ему руку, но тот отступил на два шага. — Нет, я не могу. Не хочу, — вскинул он ладони, защищаясь от нее. Я потянулась к нему, но длинные пальцы Паука ухватили меня выше локтя. — Прости, милая, — пробурчал он, — ты останешься с нами. Нам без тебя никак. — Но он же мой брат! Стоявшая рядом Ломакс тихо выругалась и обратилась к Мишелю: — Ты нам не нужен. Мы, собственно, за ней. Если хочешь с нами — давай. Но решать нужно сразу. Я поймала взгляд Мики. Его лицо было бледным в лучах прожекторов. — Нет, я не полечу. — Он потер глаза. — Извини, Корд. Я не верила своим ушам. Это ведь Мишель хотел отсюда убраться! Мечтал об этом. А теперь, когда ему предложили исполнение желаний, струсил? Все его громкие слова вдруг обратились в ничто, и я наконец увидела боязливого мальчишку, который всегда прятался за бахвальством. Ломакс глубоко вдохнула, как видно что-то решив для себя: — Лови! — И швырнула ему кредитный диск.