36 Она Судак Изучая поступающие сообщения об активности драконов, я начинала улавливать закономерность. При просмотре в хронологическом порядке делалось ясно, что они стекаются к окрестностям Интрузии. — Ты, кажется, говорил, что они боятся червоточины? Многоглазый медведь бросил чесаться и прорычал. «Это так». — Отчего же они роятся вокруг? «Их поведение непоследовательно и непредсказуемо. Возможно, они почуяли новую угрозу». — Что за угроза? «Данных недостаточно. Но в этом районе только что были уничтожены три наших судна». — Может быть, «Злая Собака»? «Проявленный уровень силы, по новейшим данным, нами не фиксировался». — Новое оружие? «Полная противоположность». — Что-то старое? «Кто-то старый». Я хмуро смотрела передачу с трех обреченных кораблей в системе тарелок. Только что они устремлялись на добычу, и вот уже передовой кувырком валится на тарелку, а два других бьются друг о друга. Запись прервалась. — Ты хочешь сказать, что кто-то сотворил такое в одиночку? «Когда мы расчленили свои экипажи, чтобы задействовать их биологические органы восприятия для войны с древним врагом, наши создатели стали нас бояться. Они заперли нас в объекте, известном как Мозг, и бежали через Интрузию. Есть версия, что они бежали от врага, но также и от нас». Я ткнула пальцем в экран: — Думаешь, они вернулись? «Интрузия выказывает неординарный уровень активности. Мы предполагаем проникновение с той стороны — чего-то, обладающего над нами властью». — Очажники? «Не массово. Обладай они подобной силой, им не было бы нужды бежать. Кроме того, выход их кораблей мы бы зарегистрировали. Но возможно явление отдельного индивидуума, пересекшего границу при последнем сотрясении». — Чтобы в одиночку прикончить три корабля?.. «Таково наше заключение. Индивидуум беспрецедентной силы». — Возможно ли с таким сражаться? «Да. Мы сражались с нашими прежними хозяевами. Мы можем сразиться с этой угрозой». — А нашей миссии этот индивидуум может угрожать? «Три корабля были уничтожены с видимой легкостью». — Тогда его надо убрать. Я не для того крушила звездный флот человечества, чтобы какой-нибудь пришелец из древних свел на нет все мои труды. Мы взялись спасти Общность от драконов, и к дьяволу всех, кто встанет у нас на пути. Я вывела объемную схему звездных окрестностей. — Враг скапливается вокруг Интрузии. Я предлагаю послать все наши силы в систему тарелок, уничтожить то, что там вылезло из червоточины, а потом убрать как можно больше этих чудищ. Медведь прикрыл морду лапами и басовито рыкнул. «Будет сделано». 37 Сал Констанц В высших измерениях слышался рокот Интрузии. «Злая Собака» транслировала этот звук в рубку. Как будто факел выжигал физические законы. Огромная неестественная пробоина в ткани реальности. — Улавливаю шепот двигателей, — сообщила «Злая Собака». — Здесь были белые корабли. — Давно? — В пределах часа. — Они еще близко? Аватара «Собаки» пожала плечами. Сегодня она почему-то решила одеться в белую футболку и черную кожаную куртку. Волосы подвязала красной банданой, а глаза накрасила так, что походила на панду. — Трудно сказать, — ответила она. — Эха их ухода я не слышу, но там что-то произошло. — Сколько нам осталось до выхода? — Тридцать секунд. — Хорошо, выходим, — вздохнула я. — Но смотри в оба глаза. — Подтверждаю. Бронте Оконкво неотрывно смотрела на меня. Подозреваю, что ее шокировал мой неформальный стиль общения с кораблем, — а может быть, мое необдуманное выражение «в оба глаза» на фоне повязки, прикрывающей пустую глазницу. Я спросила ее: — Не возражаете против такой тактики? Она окинула взглядом дисплей и сказала: — Я бы предпочла не так громко заявлять о себе. — Подкрадываться тайком — не наш стиль, — улыбнулась я. — Это я заметила. Включилось предупреждение о выходе в нормальное пространство — мы уже падали сквозь измерения. Впереди поблескивали звезды. И что-то огромное, белое преграждало нам путь. Я открыла рот — отдать приказ, но «Злая Собака» успела раньше. Толчок маневровых двигателей до боли притиснул меня к подлокотнику. На обзорных экранах мелькнула оставшаяся по борту сияющая развалина. По нашему корпусу мучительно провизжал металл. Но мы были уже на свободе и продолжали раскручиваться. «Злая Собака» выправилась, вернув звезды к прежней неподвижности. — Это что за черт? — спросила я. — Кажется, спрессованные останки двух кораблей Мраморной армады. — Кроме шуток? — По-видимому, они столкнулись.