Давай же, Шейн! Давай, слабак! Эта тварь сейчас уйдёт! Взгляд пробежался по окружающей нас местности и автоматически приметил возможные варианты. Слева — твёрдый каменистый подъём… Рядом с ним, по центру от нас — две скалы, стоящие совсем близко друг к другу… Слева участок бесконечного сухого леса, засыпанный песком… Прикинув, куда нужно выгнать тварь, я сорвал с пояса предпоследнюю электрическую бомбу и швырнул её. Как только она приземлилась в песок и заставила Аранею свернуть — на ходу вскинул руку и выстрелил «дымным» снарядом! Мимо, но на этот раз специально, и тварь снова свернула — почти куда надо… — Мисти, жахни по деревьям! Блондинка всё поняла без лишних уточнений и не стала переспрашивать — просто в следующий миг вдоль деревьев, превращая песок в стекло, ударил огненный хлыст… Размером с нехилый такой участок железной дороги, не позволивший твари уйти через иссохшую рощу. А ещё через секунду… ГРРРР! Изменившая траекторию движения Аранея «вынырнула» из песка, и рванула в единственное доступное ей место к бегству — к двум скальным глыбам. Отлично! Вытянув руки, я одновременно выпустил сразу четыре снаряда — но не по прямой, как не успевший пристрелять новую технику идиот, торопящийся свалить из города после встречи с «ублюдками». О нет — в этот раз я стрелял навесом — да ещё и успел перед этим крутануть рычажок перчаточной гидравлики, в надежде, что импульс выстрела будет сильнее… СРАБОТАЛО! Два снаряда разорвались, попав в верхнюю часть брюха удирающей Аранеи. Они окутали её сиреневым дымом, полностью скрыв от моего взгляда, а через мгновение в этот дым упали две ампулы с транквилизатором. Боясь, что она всё же убежит, я метнул следом последнюю электрическую бомбу. Молнии разорвали сонный туман, высветив контур валяющейся меж скал матки арахнидов, лежащей вверх ногами и дёргающей ногами. — Охренеть… — выдохнул я, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени. Воздуха катастрофически не хватало, и я никак не мог отдышаться. — ВАУ! ЭТО БЫЛО КРУТО! Вот это погоня! — довольно вскрикнула Мисти. Её синие (точнее, даже ультрамариновые) глаза блестели от неподдельной радости, — Мы это сделали! Пошли посмотрим на нашу добычу? Дождавшись моего кивка, она направилась к скалам, между которых ветер уже раздул «сонный» дым. Аранея валялась между ними, задрав ноги кверху. Её брюхо медленно поднималось и опускалось, давая понять, что тварь находится в глубоком сне. Мерзкая морда была неподвижна — хелицеры не шевелились, глаза были закрыты. — Ну и жуть… — пробормотал я, разглядывая нашу добычу. — А мне кажется, она красивая. По-своему — пожала плечами блондинка и протянула руку, чтобы погладить Аранею по шёрстке головогруди… Я даже не успел крикнуть «Стой». Когда Мисти дотронулась до волосинок на туловище матки арахнид, и из-под них в лицо девушки выстрелила скрытая игла, размером с предплечье. Без труда пробив кинетический щит купленного мной амулета… Я выбросил вперёд руку и умудрился поймать эту хрень в полёте — сам не знаю как! В паре сантиметров от распахнувшегося от удивления глаза Мисти. Мягко взяв девушку за плечо, я оттянул её от туши монстра. — Что я тебе говорил? — Не лезть вперёд тебя, — прикусив губу и понимая, что чуть не лишилась жизни, ответила девушка. — Повторяй себе это почаще! — хрипло произнёс я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Проклятье, хорошо, что реакция не подвела! — Хорошо, Шейн, — потупив взгляд, ответила блондинка, — Извини, я просто… Увлеклась. Спасибо, что спас мне жизнь. Сказав это, она подошла ко мне вплотную и совершенно неожиданно поцеловала в заросшую щетиной щёку — и мгновенно залилась краской. — Я посмотрю за периметром. — Ага, — провожая её взглядом, пробормотал я, — Только не… — Отходить далеко, помню! — махнула она. Покачав головой, я отбросил иголку с лошадиной (скорее — грифоньей) дозой яда, вернулся за своим рюкзаком, брошенным неподалёку, выщелкнул из механической перчатки цепную пилу, и приблизился к голове Аранеи. — Ну давай посмотрим, что ты скрываешь… Глава 12 ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ! Разделать голову матки арахнидов удалось быстро — пила была заточена на славу, а я, изучив массу материалов, знал, как разделать эту тварь и что искать. А потому, когда «лобная» (если можно так сказать) часть головогруди была удалена, я увидел плавающий в отвратительно вонючей слизи продолговатый мозг. Размером с предплечье взрослого человека, он будто был «обёрнут» вокруг чего-то… Хотя что значит — «будто»⁈ Он и был обёрнут! Осторожно, стараясь не уничтожить его раньше времени, я развернул трубчатую субстанцию — и мне в глаза ударил яркий свет! — Не может быть… — выдохнул я, вытягивая наружу сияющий изнутри артефакт. «Светлый ключ»!!! Редчайший… В последний раз такие находили, наверное, год назад. Или два? Не помню точно… Но факт оставался фактом — такой «ключ» даровал носителю сразу третий уровень владений «Изменения реальности»! Третий! — Выигрыш есть, можно поесть… — пробормотал я свою старую присказку. Разглядывая добычу, я поверить не мог в такую удачу. Ай да Асти! Ай да наводку мне дала! Надо будет отблагодарить девчонку-«сенса» за такой подарок… Подумав об этом, я ещё раз посмотрел на «ключ» — на свой ТРЕТИЙ «ключ»! — и осторожно убрал его в специальный футляр — и спрятал на теле, помня о том, что мой последний рейд завершился стычкой с «ублюдками». Нет уж, в этот раз я исключу вообще всякую возможность, чтобы кто-то лишил меня такой добычи! Только через мой труп! — Подстраховаться никогда не бывает лишним, верно, па?… Договорить свою реплику я не успел — где-то на западе что-то громыхнуло. По первому впечатлению это произошло в паре километров от нас, но доверять своим органам чувств в Сумраке полностью было нельзя — источник грохота мог в равной степени находиться от нас как в нескольких сотнях метров, так и в километрах пяти… — Что это? — спросила подошедшая Мисти. — Боюсь даже представить, — совершенно серьёзно ответил я, — И лучше бы нам не знать. А потом до нас донеслись крики людей. Крики боли, ужаса и отчаяния, приглушённые расстоянием. Я скрипнул зубами, догадываясь, кто это кричит, а блонди повернулась ко мне с просящим выражением на лице. — Это люди! Мы поможем им, Шейн? Мы должны помочь им, пожалуйста! Глядя в глаза Мисти, я ответил не сразу. Взвесил, вдумался в происходящее. Рисковать только что добытым «ключом» и собственной жизнью ради почти незнакомыми мне «бритв»? Тупость несусветная! — Нет. — Нет⁈ — блонди задохнулась от возмущения, — Но мы должны! — Мы никому ничего не должны, Мисти, — я попытался урезонить девушку. — Но… Они погибнут без нашей помощи! — Такое случается. Это Сумрак. — Ты… Ты! — она не смогла найти слов, — Ну и ладно! Тогда я сама помогу им! Совершенно неожиданно для меня, Мисти развернулась и быстрым шагом устремилась на запад — туда, откуда всё ещё доносились крики людей, выстрелы и какой-то грохот. — Мисти, стой! МИСТИ! А, будь оно всё проклято! — рявкнул я, подхватывая винтовку, рюкзак и побежал за сумасбродной блондинкой. Бросив перед этим последний взгляд на неразделанную тушу Аранеи, в которой имелись пара десятков дорогих и очень полезных ингредиентов, которые придётся оставить, я снова выругался — и ускорился, петляя меж иссохших деревьев. Надпись на руке жгла кожу, и помня о том, что на ней написано, я не рискнул бросать девушку в такой ситуации. Её надо было спасти. А если Мисти сдохнет, помогая несчастным следопытам — я даже представить не мог, чем это для меня обернётся…