На этот раз догнать девчонку получилось довольно быстро — похоже, она просто услышала, что я бегу за ней, и позволила себя догнать, шельма! — Мисти, да подожди ты! — я ухватил её за локоть, приблизившись вплотную, — Нельзя носиться по Сумраку сломя голову! Ты только что чуть не поймала глазом отравленную иглу Аранеи! Тебе своего проклятья мало⁈ — Оставь меня! Не хотел помогать этим людям — ну и не… — Да помогу я им! — я зло перебил девушку, — Только не рвись вперёд! А если ты не все аномалии можешь определить? Вляпаешься в «Дробилку» — и что мне потом, сшивать тебя по кусочкам, размером со спичечный коробок⁈ Мои слова отрезвили блондинку, и она перестала рваться вперёд, но недовольные взгляды на меня всё же бросала. Оскорблённая невинность, мать её! Из «сушёной» чащобы в песках мы выбрались быстро — участков с аномалиями не встретилось, арахниды на пути не попадались. Я подозревал, что они направились к месту смерти Аранеи и уже начали её жрать… Что ж, может, и хорошо, что мы оттуда ушли — доставать органы из твари было бы делом не быстрым, а паучков поблизости, судя по всему, немало. Сумрак вокруг сгустился — во внешнем мире, судя по всему, наступила ночь. Оранжевые кристаллы, разбросанные по этому участку «урочища», подсвечивали нам путь — вполне достаточно, чтобы можно было идти вперёд и не тыкаться в стороны, словно слепые котята. Тем не менее я достал фонарь и попросил Мисти сделать тоже самое — купленные мной магические осветительные устройства не только разгоняли тьму, но и отпугивали разных мелких тварей, которыми кишела округа. Песок шелестел под нашими ногами, а крики и выстрелы в отдалении не прекращались. Мы шли на них, пока не добрались до очередной расщелины, ведущей в другую «локацию» — она располагалась всего в километре от места, где мы грохнули матку арахнидов… — Держись поближе, — предупредил я Мисти, скидывая с плеча винтовку, перехватывая её поудобнее и первым сунулся в проход. Обтирая заросшие мхом скалы, вскоре я протиснулся через расщелину и оказался в новой местности — и она снова отличалась от предыдущей! — Долбаный Сумрак… — пробормотал я, поднимая оружие. Передо мной раскинулся очередной лес — но совсем другой. Не такой душный и затхлый, как тот, в котором на нас напала химера. Не заросший буреломом и затянутый всякими мохнатыми лианами. И не мёртвый, занесённый песком, нет. В этот раз мы оказались среди хвойных исполинов, тянущихся к Сумраку, сгустившемуся высоко над нашими головами. Деревья были на самом деле огромными — их стволы не смогли бы обхватить и десяток человек, если бы взялись за руки! А высотой они были такие, что разглядеть кроны едва получалось. Но я увидел, что верхушки этих хвойных деревьев не заостряются, как в «нормальном» мире, а напротив — расширяются и переплетаются друг с другом. Словно одно огромное растение с кучей стволов… В этих кронах копошились и клёкотом перекрикивались летуны, которых из-за Сумрака было почти не разглядеть. Зато что я мог увидеть совершенно точно, так это всполохи магических молний, которые били в кроны этого огромного бора. Но вместо того, чтобы поджечь деревья, это колдовство проходило по огромным стволам и исчезало где-то под землёй. Из-за этих разрядов, то и дело пробегающих по деревьям, их стволы словно бы светились изнутри разными цветами и снова гасли — до нового разряда. Как фары проезжающего навстречу мобиля. — Как красиво! — прошептала Мисти, разглядывая, как сверху вниз по коре ближайших к нам деревьев синхронно пробегает свечение. — Это волшебство! — Ага, — отстранённо согласился я, продолжая обводить взглядом окрестности. — Кажется, чисто. Идём. И держи наготове свои… Таланты. Не хочу, чтобы нам пооткусывали задницы. — Постараюсь. Меж исполинских деревьев мы двинулись на всё реже пронзающие тишину леса крики и грохот. Углубляясь в бор, я заметил, что вокруг сгущается туман, и звуки становятся всё приглушённее… — Туда, — остановила меня Мисти и указала направление, противоположное тому, по которому я собирался пойти. Доверившись ей, я кивнул и осторожно двинулся вперёд, не забывая иногда кидать перед собой камешки… Девушка оказалась права — стоило миновать россыпь поваленных деревьев, как звуки схватки усилились! — Они совсем рядом! Будь наготове! — приказал я. Не прошло и пяти минут, как мы с блондинкой вышли к ложбине, по дну которой протекал ручей. Углубление тоже было затянуто туманом — даже сильнее, чем лес, однако я прекрасно видел мельтешащие вдоль воды человеческие фигурки. Они перекрикивались, переругивались, стреляли, бросали бомбы, а один из людей, судя по ярким вспышкам, даже использовал магию. Вот только фигура, против которой они сражались, сразу дала мне понять, что шансов у них мало. Высоченная, в три человеческих роста, напоминающая высокое дерево, сплетённое из гибких веток, с длинными когтистыми руками, мощными ногами, с вытянутой головой, увенчанной рогами, похожими на оленьи. Это был «Леший». Он перемещался медленно — но ему и не требовалась скорость. Прямо на наших глазах тварь, вытянув руку, взорвалась облаком дыма, которое разорвало туман, переместилось на полсотни метров и оказалось рядом с бронированным здоровяком, вновь собираясь в устрашающий контур сумрачного чудовища. Взмах руки… КРРРА! Стальная броня смялась, словно бумага, раздался мерзкий хруст — и человек оказался разорван надвое одним движением Лешего! — Огонь, огонь! — вопил Лок, чей голос я узнал. Следопыт пытался организовать отпор чудищу, без остановки выпуская в него обойму за обоймой из своего магострела… Двое людей, стоящих на склоне чуть ниже нас, тоже вели стрельбу из винтовок. Яркие вспышки подсветили туман вокруг них, гулкий звук утонул в сером мареве — но Леший даже не обратил на это внимания. Слева от него что-то громыхнуло, в тварь ударила небольшая ледяная глыба… Среди «Бритв» был Пробуждённый! Вот только использовать против Лешего лёд — бессмысленно. Этот монстр восприимчив исключительно к огню… Рука снова зачесалась, загорелась болью, будто к ней приложили раскалённое докрасна железное клеймо, и я едва сдержался, чтобы не зашипеть. Ну что там ещё⁈ — Шейн, что нам делать⁈ — испуганным голосом спросила Мисти, разглядывающая развернувшуюся перед нами схватку. — Я думаю, секунду! — рыкнул я, отворачиваясь от девушки и задирая рукава плаща и рубахи. «СПАСИ ИХ» «Да иди ты в жопу! Иди в жопу, пап!» — захотелось заорать мне, глядя на новую надпись, выжженную на коже — «Пошёл ты со своим альтруизмом! Мне одной умалишённой мало⁈ Сначала „заражённые“, потом съехавшая с катушек девчонка без памяти, теперь „бритвы“ — что дальше⁈» — Шейн! — Да твою мать! — рявкнул я, скидывая рюкзак на землю и выискивая в нём нужный предмет. — Ладно! ЛАДНО! Я указал девушке на тварь, которая теперь медленно шла к Пробуждённому, поливающему её острыми ледяными иглами: — Этот Леший боится огня. Спускаемся по склону с двух сторон и гасим его одновременно, по моему сигналу. Ты двигайся ближе к ручью, где стоят командир отряда и тот мальчишка — Курт. Если что-то пойдёт не так — переплывай на ту сторону, ясно? — Да! — серьёзно кивнула блондинка, прикусив нижнюю губу. — Сможешь попасть по нему своей огненной магией? — Да. — У тебя хватит сил? — Да! — Тогда вперёд. И меня не зацепи, пожалуйста… Мы бросились вниз по склону — в разные стороны, зажимая Лешего в клещи. Я не был уверен в успехе своего плана, придуманного на ходу. Всё же, экспромт — не лучшее, что можно сотворить в Сумраке… Но деваться было некуда — Мисти словно с катушек слетела со своей помощью этим бедолагам, а бросать девчонку нельзя. Да ещё и отцовское послание на предплечье… Пока я бежал к ручью и в голове роились мысли, руки были заняты делом. Одну из «обойм», заряженных в механическую перчатку, пришлось убрать, и вставить на её место другую — очень дорогую, и всего с двумя зарядами, но… Надеюсь, эта хрень нам поможет… Перескочив через валяющийся на склоне труп одной из «бритв», я за пару секунд оценил обстановку и расстояние до Лешего. Тварь медленно двигалась в сторону зажатого на песчаной косе Пробуждённого, не перестающего атаковать монстра. Лок и мальчишка, который предупредил меня о Приливе, стояли позади твари, метрах в двадцати, и без устали лупили по Лешему магострелами — судя по вспышкам на коже-«коре» твари, они были с разными эффектами — но одинаково бесполезные… Лишь огненные кристаллы выбивали куски тела из сумеречного жителя, но были слишком слабы, чтобы навредить ему… Ещё двое «бритв» — те самые, с винтовками, находились прямо передо мной, метрах в десяти. Они не услышали, как я приближаюсь, а потому едва не подстрелили, когда я оказался рядом и рявкнул: — Зажигательными лупите, бестолочи! — Так это… — переводя дыхание, сказала чернокожая девушка, смеявшаяся над Мисти возле входа в «урочище», — Они в ручье… Утонули… Не успели перекинуть магазины… — Болваны!- простонал я, выискивая взглядом блондинку. Увидев, что она приближается к Локу и Курту, я рванул вперёд — чтобы оказаться ближе к Лешему, всё ещё сосредоточенному на Пробуждённом. Тот был максимально сфоркусирован на схватке с сумеречной тварью и показывал недюжее владение своим талантом — создавал ливни из ледяных осколков, иглы, разбивающиеся о широкую деревянную грудь Лешего, замораживал конечности монстра, замедляя его… Последним бастионом защиты мага стало мощное кольцо ледяных кристаллов вокруг него — которое разбилось от удара вытянутой руки Лешего… Конечность увеличилась в пару раз, заставила магический лёд разлететься тысячей осколков, преодолела расстояние в несколько метров и насквозь пробила грудь Пробуждённого, насаживая его на руку, словно птицу на вертел… Маг всхлипнул, а Леший, чуть приподняв удлинившуюся конечность-«ветку», тряхнул ей — и Пробуждённый улетел в ручей, с громким всплеском исчезнув под водой. Мисти оказалась рядом с Локом и Куртом. Увидев её, а затем и меня, они явно обалдели — так вытянулись их лица, но увидев, что мы собираемся помочь, «бритвы» воодушевились. Я прицелился, приготовился выпускать снаряд, и хотел командовать блондинке атаковать. Но не успел — потому что из спины Лешего, словно почувствовавшего опасность, вылезли несколько длинных древесных отростков, больше напоминающих короткие копья.