Кроу в последний раз медленно провел по моей спине ладонью и, словно сожалея, произнес: — Наташа, мы на месте, можешь слезать. Я также нехотя, разомкнула свои объятия и осторожно сползла с его колен. Алви подал мне руку и помог выбраться из повозки. Вслед за нами ее покинул и Кроу. Пока мы шли по направлению к огромному, похожему на сказочный замок зданию, от восхищения я не могла произнести ни одного нормального слова, что-то мыча и ахая. Так и шла, распахнув глаза, впитывая всю ту красоту, что окружала. Сначала мне показалось, что замок воздвигнут на таком же, как остальные острова, куске земли, парящем в небе, но оказалось, что он стоит именно на земле, просто на возвышенности, с которой открывались потрясающие виды на холмы и поля, расчерченные прямыми линиями посадок. С нами здоровались, кланялись, кажется, кто-то даже поздравлял Кроу, но я не обращала на это внимание, молча кивая на все знаки внимания. Наконец, мы поднялись по широкой лестнице и, достигнув огромных, расписанных золотыми узорами дверей, остановились перед ними. Кроу кивнул двум лакеям и те, склонившись в ответ, распахнули двери, ведущие, как оказалось, в огромный, ярко освещенный зал. Лорд сделал шаг, и я уже дернулась было за ним, но Алви остановил меня шепнув: — Подожди, детка, пусть он представит сначала… — Что? Мы не идем? Но почему? — я была удивлена. — Так положено, Таш, подождем. Я кивнула, решив использовать этот момент для того, чтобы, спрятавшись в тени, разглядеть, что происходит в зале. Это было большое помещение, освещенное, кажется, тысячами светильников. Середина зала была пустой и именно туда, сейчас двигался Кроу, а я невольно залюбовалась его прямой спиной, длинными, облаченными в темные брюки ногами и упругой…походкой! Двигался он и правда совершенно потрясающе, словно крадущийся дикий кот. В сравнении с ним, даже мягкие, неторопливые движения Алви казались наигранными, ненастоящими. Я удивленно вздернула брови — отчего тогда в офисе и дома он ходит, словно кол проглотил, вколачивая каблуки своих сапог в пол с такой силой, что ему под ноги можно выкладывать доски с гвоздями? У дальней стены виднелось возвышение, на котором стояло два высоких кресла, а в них уже знакомая мне девушка и молодой мужчина в искрящейся золотом одежде. — Уважаемые друзья! — Громко, на весь зал, крикнул Кроу, — Приветствую вас, и вас, Ваши Величества. После его слов, оба Величества благосклонно кивнули Кроу, за ними последовали гости. Мужчины и женщины стояли по периметру зала и перешептывались, удивленно взирая на Кроу. Девушки вздыхали и указывали пальчиками на измазанную в крови рубашку мага. Кто вскрикивал в ужасе, а кто-то даже заревел в голос. — Сегодня мы собрались в этих священных для каждого скатеррианца стенах, чтобы я мог представить вам мою пару. Ту, что я выбрал среди миллионов! Ту, что смогла привлечь мое внимание и заставить мое сердце стучать быстрее! Ту, что я счел хорошим выбором и ту, что упала к ногам представителя крови Кроу! Ту, что приняла кровь Кроу, ту… Мужчина еще что-то говорил, но я уже не слушала его, меня затапливала злость. — Упала, значит, я к твоим ногам, морда ты хитровывернутая… Скрежеща зубами, я осторожно нащупала кольцо лорда, надетое на средний палец и план мести наглому магу, тут же возник в голове. И вот, последние слова сорвались с его губ: — … Прошу поприветствовать мою избранницу! — лорд махнул рукой назад, похоже, давая знать, что мне пора показаться. Зал заполнили звуки оваций и криков приветствия, правда, они перемежались с воем и криками проклятий. Ну что же, именно так я и сделала. Сделав шаг вперед, тут же была схвачена за руку сенсом, который уловил мое движение в тени. — Таша, нет! — вырвавшись из рук Алви, я выплыла из высоких распахнутых дверей на свет, широко разводя руки в стороны и позволяя всем оценить мою стать. Хлопки начали стихать, шум и крики тоже сошли на нет, а я улыбалась, рассылая воздушные поцелуи и подмигивая ближайшим девушкам. — Ну что же, могу представить, как вы удивлены, как потрясены и ослеплены моим выбором… — Да уж! — не смог промолчать Его Величество, пряча в ладони усмешку. — Что? — Бальтазар резко повернулся, встречаясь со мной взглядом и замер на полуслове. — ТАШ-Ш-ША! — зашипел маг, а я рухнула на пол у его ног и обхватила руками колени мужчины. — Любимый мой! — пробасила, взирая снизу-вверх, — женись же на мне скорее! Я больше не могу ждать! — Наташа, черт тебя подери! Что ты творишь? — шипел Кроу, пытаясь оторвать меня от своих стройных ног, — где кольцо? — Я ничего не творю! Я у ваших ног валяюсь, как вы всем тут и пообещали! — зашипела в ответ, сильнее стискивая его колени. Мужчина наклонился и, схватив меня за плечи, с силой дернул вверх и на себя. — Наташа, надень кольцо! — практически прорычал он мне в лицо. — Нет! — я тоже оскалилась, готовая стоять до конца. — Лорд Кроу? — раздалось за нашими спинами и только теперь я осознала, что стоим мы в полной тишине и даже толпа народа, что еще совсем недавно взволнованно перешептывалась и перекрикивалась, сейчас безмолвно уставилась на нас двоих. — Лорд Кроу? — повторил Его Величество, одним своим тоном заставив жениха разжать пальцы, выпуская меня, и развернуться к правителю. — Ваше Величество… — Вы представите нам своего… жениха, лорд? По правде говоря, я озадачен. Зная вас… — Подпирая ладонью подбородок, мужчина взирал на меня с большим удивлением. Изучив меня с головы до ног, он повернулся к Кроу и добавил: — Хотя… — Ваше Величество! — возмущенно пискнула его супруга, — какое еще «хотя»?! — Что дорогая? Никакое, дорогая! — Его Величество повернулся к девушке в соседнем кресле и невинно улыбнулся, а я закатила глаза. Тут все извращенцы! Неожиданно из толпы гостей раздался возмущенный голос: — Так нечестно! Если это парень, то я требую прАва! — И я! — И я тоже требую прАва! — голоса раздавались тут и там и в первые ряды стали проталкиваться мужчины разной степени мужественности. Всего вперед вышло около двадцати человек, оттеснив назад остальных. Глава 21 Кроу оглядел их, сложим руки на груди. — Какого прАва вы требуете? — мужчина был мрачен, но решителен. — По закону, мы требуем права сражаться и оспорить выбор! — самый крупный из добровольцев сделал шаг вперед. Не понимая, что происходит, я повернулась к магу и, встав на цыпочки, потянулась к его уху. — А что происходит? Лорд растянут губы в какой-то предвкушающей улыбке и ответил: — А сейчас и узнаешь, Наташа. — затем склонил голову набок, изучая мое лицо, и добавил, — надевай кольцо и прекращай этот цирк. — А волшебное слово? — спросила чисто автоматически. — ЖИВО! — рыкнул он и я, подскочив на месте от неожиданности, лишь сильнее сжала кулаки. — Нет. — Хорошо, Наташа. — согласно кивнул он, словно и не ожидал от меня покорности, и повернувшись к представителю странной группы добровольцев, — Я согласен! До первого слова! — Мы согласны! — рявкнули парни в голос и уставились на меня. — И не надейтесь! — почему-то брякнула, сделав осторожный шаг назад и подумав о том, чтобы спрятаться за спиной Кроу. Парни радостно оскалились. — Ты отказываешься от нашего права? — с надеждой раздалось из центра этой группы и вперед выскочил какой-то напомаженный мальчик, сияя влажными коровьими глазами, и приоткрыв ротик. — О чем разговор? — натянуто улыбаясь, снова обратилась к жениху, желая получить-таки хоть какой-то ответ. — Об их праве биться за мое сердце, любимая! — ласково ответил Кроу и, нежно обняв за талию, прижал к себе. — Ну пусть бьются… — непонимающе нахмурилась. В голове крутились колесики, а интуиция вопила, что пора заканчивать концерт и превращаться в себя. — С тобой, Наташа. Они хотят побороться с тобой за право занять твое место в моем сердце, то место, что ты, любовь моя, земная, занимаешь сейчас… — почти прошептал он, наклонившись к самому уху, вызывая при этом странную толпу мурашек по всему телу. А внизу живота налился ком жара. — А если я не хочу с ними бороться…? — решила уточнить — Можно как-то обойтись без этого? — Можно Наташа… — продолжал издеваться маг, щекоча своими губами мое ухо. — Да блин! — вырвалось у меня, — Стоп, а как вы собирались решать этот вопрос раньше? Когда я только…, ну тогда…, ваше лордство? — Любимая, — громко произнес он, привлекая всеобщее внимание, и уже тише добавил, — Я собирался им отказать и решить этим все проблемы. А теперь, прекрати ломаться и надень кольцо.