— Ваше лордство, — тишину нарушил мой любимый, звонкий голос, — вам удобно? — Да. — коротко ответил Кроу. — А мне нет, вы меня за грудь лапаете… — Не лапаю, а держу. Чтобы вы не сбежали до того, как мы все уладим… — каким-то потусторонним голосом произнес Бальтазар. — А вы повыше или пониже держать можете? — решила уточнить у мужчины, хотя сама, почему-то не имела уже ничего против его рук. Я, вообще, против него мало что имела. В голове крутился его «мужской поступок», а на языке его вкус… — Отпустите. — приказала коротко и хрипло, тряхнув головой и отгоняя нелепые мысли. Бальтазар осторожно, но не выпуская до конца из своих рук, опустил меня на ноги и только после этого также осторожно разомкнул свои объятия. Я, автоматически сделала шаг вперед, чтобы отойти от него подальше и тут же ощутила, что спине стало холодно и неуютно. Все же, скрыть от самой себя, что даже висеть разъяренной фурией в его руках было очень приятно. Я вытянула вперед руки, рассматривая их, потом глянула на ноги и прикоснулась к лицу пальцами. Мое! Родное! Блаженная улыбка расплылась по губам. Закончив первичный осмотр, я развернулась к притихшим мужчинам. Прищурившись, осмотрела их с ног до головы. — Мне нужно не просто обещание. Мне нужна нерушимая клятва. — наконец, выдала я вслух мысль. — Это сложно… — начал Бальтазар, но заметив, выражение моего лица, добавил сразу — но нет ничего невозможного. Я могу поклясться на крови… — На чьей? — все же решила уточнить, а то этих магов черт разберет… — На моей! — с готовностью ответил мужчина и приподнял брови, — сгодится? — Да, — буркнула в ответ. — что-то особенное надо для этого? — Нет, пять минут и можем начать… — Хорошо! — ответила ему и отступила в сторону, — вы пока подготовьте, что нужно, а я тут осмотрюсь…, если вы не против, конечно? — Не против, — кивнул маг и направился мимо дверей и, как оказалось, все еще стоящего там дворецкого. Заметив замершего неподвижно мужчину, я смутилась, осознав, что он видел устроенный мной скандал. — Простите. — потупилась и тихо пробурчала, обращаясь к нему. — Ничего, Таша Ром. Помявшись еще немного, прошлась по коридору туда-сюда, рассматривая картины, развешанные по стенам. На них были изображены незнакомые мне маги в пышных одеждах. Наконец, я наткнула на изображение Бальтазара Кроу и остановилась перед ним. Мужчина мало чем отличался от своего портрета, разве что изображенный на холсте, был моложе и в глазах сверкал веселый огонек. Неужели он когда-то был таким, умел радоваться? Молодой Кроу был очень приятным, я бы даже сказала. красивым мужчиной. Неужели одна легкая улыбка, застывшая в уголках его губ, могла превратить того высокомерного и хмурого буку, в такого? — Хозяин. — раздалось за спиной и я, развернулась с удивлением уставившись на дворецкого. — Да, я знаю, тут он моложе? — обратилась к подошедшему мужчине и снова вернулась к портрету. — Знаете? — удивленный голос Барда заставил меня еще раз взглянуть на Барда, — Вы хотите сказать, что видите его вот таким? Голос дворецкого явно дрогнул, и рука с темно-серыми пальцами прикрыла рот. — Господин Бард, вам нехорошо? — я обеспокоенно схватила его за плечо, — господин…? — Нет, нет! Простите, Таша Ром, простите, я просто немного разволновался… — мужчина стрельнул глазами в сторону дверей, за которыми скрылись маг и сенс, — давайте отойдем, я вам покажу еще портреты, вот тут, — он махнул рукой на соседние картины, — родители мальчика. А тут его родственники и… Мужчина что-то говорил, а я решила спросить еще кое-что. — Господин Бард… — начала, но он сразу меня перебил. — Просто Бард, Таша Ром. — улыбнулся и кивнул. — Тогда, обращайтесь ко мне по имени — Наташа. Я протянула руку, а лицо мужчины расплылось в такой радостной и облегченной улыбке, что я даже на секунду засомневалась, правильно ли поступила, представившись полным именем. — Бард, подскажите, пожалуйста, вы что-то знаете о том ритуале, что они хотят провести? Вы же видели, то есть присутствовали, и лорд Кроу, обманывать меня после этого или хитрить? — Что? Что вы, Наташа, никогда… — он укоризненно посмотрел на меня. Еще бы губки надул, как Алви, право слово! — Клятва на крови во всех мирах священна. Я могу только предположить, какой вариант клятвы он будет использовать… — Спасибо. — буркнула в ответ. Неожиданно он протянул руку и осторожно коснулся кольца на моем пальце. — Разрешите? — спросил Бард, подняв на меня отчего-то увлажнившиеся черные глаза. — Конечно! — я протянула ему ладонь, позволив погладить камень на перстне. — Вы знаете что это? — Это семейная реликвия рода стражей. — произнес мужчина тихо, — и я рад, что теперь она у вас, Наташа. — Ну, это же на время, пока я тут буду невесту Дракулы изображать, — протянула я, но натолкнулась на лукавый взгляд дворецкого, — правда ведь? — Конечно, Наташа! — он похлопал меня по ладошке и, улыбнувшись, выпустил руку. — А что это кольцо дает? Ну, кроме истинного облика для носящего? — Да, в общем, ничего, — ответил Бард и снова улыбнулся. — это просто очень сильная и очень редкая реликвия. Ее стоимость приравнивается к стоимости всего королевства. Носите его с удовольствием, Наташа. Я снова вздохнула, ощущая, что-то такое, ну вот, будто зудит в голове звоночек, но не успела развить эту мысль. — Наташа… — тихо позвал меня дворецкий, — но если вы хотите, быть совершенно уверенной в том, вас не обведут вокруг пальца, то советую вам закрепить клятву на крови, добавив и свою кровь. — Что? — я шокировано уставилась на белолицего мужчину. — о чем вы? — Одной капли будет достаточно, — улыбнувшись, добавил мужчина. — это не даст мальчику ни шанса… обмануть вас, милая. Надо добавить каплю своей крови к его крови, когда он предложит ее. Вот смотрите, сначала Бальтазар произнесет клятву, затем порежет свою ладонь, позволив окрасить ее кровью, после этого протянет ладонь вам. Вы должны принять его руку и его жертву. Тогда клятва будет нерушима. Понимаете? — Да… — я задумалась. Ну, зная, этого хитрого лорда, была уверена, что он постарается оставить последнее слово за собой и втянуть меня еще во что-то. Но где взять кровь? Точнее, как ее добыть посреди этой галереи, да еще и так, чтобы маг ничего не заподозрил? Я уже собиралась обратиться к дворецкому, но заметила, что вернулся на свое место, а из-за двери раздались голоса. Черт, надо срочно действовать! Я готова была рвать на себе волосы от отчаяния, ведь мне надо было срочно достать кровь! Укусить себя за губу? Нет. Поцарапать? Тоже не то! Аррр! Секунда и мои пальцы метнулись к ушам, в которых я носила гвоздики в форме звездочек. Уши я проколола всего год назад и до сих пор не сменила эти скромные украшения на что-то более серьезное. Самое важное — дужка гвоздика заканчивалась острым кончиком, которым, в общем-то, и делался прокол. Сдернув с силой замочек, я только успела спрятать руки за спиной, пряча свою последнюю надежду на справедливость. Глава 19 Из-за дверей появились мужчины. Бальтазар с самым коварным выражением на лице держал в руках красивый кинжал с искривленным лезвием. Я стрельнула глазами на дворецкого и тот кивнул успокаивая. Я снова воззрилась на Кроу. — Вы решили просто прирезать меня, чтобы не мучиться? — Идея, конечно, прекрасная, но, к сожалению, не получится, — буркнул в ответ маг и сжал губы в линию. — Пфф! — ответила, скрестив на груди руки. Притом пальцы с зажатой серьгой, спрятала. — Таш, Бальт… — заныл Алви, — ну давайте уже жить дружно, а? Мне и так очень тяжело между вами, я же все чувствую, вам бы обняться, объясниться, выпить вина или… — Уймись! — буркнул Бальтазар. — Отстать! — шикнула я. Алви обиженно отвернулся и подошел к Барду. — Ну и мучайтесь теперь! — прошептал он с безопасного расстояния и глянул на дворецкого в поисках поддержки. Бард же, только склонил голову, выражая то ли согласие, то ли просто давая понять, что услышал его. Лорд Кроу опустился на одно колено и, все так же коварно улыбаясь, произнес: — Наташа Романова, я, лорд Бальтазар Кроу, последний наследник Кроу клянусь родом, кровью и честью семьи Кроу, что никогда больше не обману тебя, никогда не предам, буду верным партнером и защитником для тебя… Лорд еще что-то говорил, а я в ужасе уставилась на дворецкого, но тот лишь торжествующе улыбался, выпучив свои страшные глаза, и я вернулась к происходящему. А Кроу тем временем поднял с пола нож и одним плавным движением провел по белой коже острым лезвием. На ладони Бальтазара появлялась тонкая нить, набухающая алыми каплями крови. Спустя несколько секунд, кровь собралась небольшой лужицей в центре ладони пугая своим насыщенным цветом на бледной коже. Мужчина коснулся раскрытой ладонью груди, оставляя на ней кровавый след.