Тот молча показал, что всё в порядке, и принял предстартовую стойку. Девушка удовлетворённо кивнула. Ашас, прижав к груди чемоданчик, кинулся на вторую дверь. Врезаясь в неё плечом и одновременно крутанув ручку двери вниз, он ворвался в помещение. Крикнув как можно громче: – Стой, мерзавец! Верни чемодан! – Варя бросилась за ним следом и врезалась ему в спину, едва не сбив с ног. – Ты чего замер? – опешила она. Двойник не ответил, стоя столбом и глядя в дальний конец зала. Помещение казино было не очень уж большое, примерно раза в три меньше ресторана. За ближайшим карточным столом сидело шесть человек: трое с одной стороны и трое напротив. Всех шестерых Воронюк знала. Троих – по криминальным сводкам, крупные в городе «авторитеты». Троих, с другой стороны стола, – лишь по фотографиям из комитетских досье, составленных на каждого из них. Колдуны из частного анклава: братья Барбашовы и Артём Белохвостов. На столе перед ними лежало три бархатных лоскута, на которых сверкали многоцветьем драгоценные камни. Несколько камней лежало перед «авторитетами», и сидящий посередине Коркунов разглядывал один из них через лупу. Рядом, держа руки в карманах, глазели на процедуру четыре молодых человека в модной, дорогой одежде. Обстановка в целом напоминала покупку камней. Или же… «Или же анклав расплачивается с уголовниками за какие-то услуги», – догадалась Варя. Заунывные вопли привлекли её внимание к той части казино, куда неотрывно смотрел застывший Ашас. Поначалу ей показалось, что там происходит групповая оргия. Да и о чём ещё можно было подумать, глядя на трёх обнажённых женщин, оседлавших троих голых мужчин, лежащих на полу? Но, присмотревшись внимательней, краснеющая лейтенант поняла: это не оргия, а какой-то ритуал. Женщины сидели на торсах мужчин в районе солнечного сплетения и, уткнув кончики пальцев им в грудь, покачивались в медитативном трансе, напевая унылый мотив. Три молодые девушки в модных платьицах стояли рядом с каждой парой и подпевали им в унисон. Что это могло значить, ни Варя, ни Ашас близко не представляли. Пока мнимые вор и его жертва разглядывали обстановку и присутствующих в казино, все, кроме участвующих в ритуале, с недоумением уставились на нежданных гостей. – Вы типа кто? – зычным голосом спросил один из «авторитетов». Не дождавшись ответа, обратился к колдунам: – Это ваши? – кивнул он в сторону застывшей парочки. – Нет, не наши, – ответил за всех троих Белохвостов. В свою очередь, колдун обернулся и спросил у молодых людей, стоящих у стола: – Вы их знаете? Все четверо отрицательно покачали головами. Толстяк Коркунов привстал, опершись на стол, и, буравя взглядом Ашаса, потребовал ответа: – Кто вы такие? И кто вас сюда пустил?! Эмиссар, как сомнамбула, неотрывно смотрел на проводимый ведьмами ритуал, абсолютно не обращая внимания на окружающих. Не получив ответа, «авторитет» насупился и громко прокричал: – Лёня-я! Чё типа за байда? Как видно, он рассчитывал, что охранник войдёт и объяснит присутствующим, что за непонятные личности были пропущены им на закрытую вечеринку. Но секьюрити не появлялся. Варвара силилась придумать какое-нибудь внятное объяснение, но на ум ничего не шло. Её сбивало поведение напарника. «Чего он замер? – Билась у неё в висках близкая к истерике мысль. – Баб голых никогда не видел, что ли?» Так как охранник не появлялся, деловые шестёрки за столом решили сами прояснить ситуацию. Колдун Белохвостов щёлкнул пальцами и указал молодёжи на незваных гостей. Все четверо, повытаскивав руки из карманов и вальяжно раскачиваясь, направились к застывшей парочке, разминая на ходу пальцы. Назревала новая драка. Не имея ни малейшего желания вновь лезть в махач, Варвара сразу пошла с козырей: – А ну, стоять! Её РПР уставился в лоб самого шустрого. Тот замер, как и трое его товарищей, но зато за столом возникло нездоровое возбуждение. – Комитетчица! – хрипло прокричал один из братьев Барбашовых. Как видно, табельное оружие Вари – довольно известный предмет, выдающий с головой своих владельцев. Дальше произошло сразу три события. Во-первых, очнулся от транса Ашас. Услышав Варино «…Стоять!», он подумал, что они всё ещё играют роли вора и обворованной, а потому с криком: – Фиг тебе! – ринулся напролом через застывших под прицелом парней. Во-вторых, колдуны и авторитеты кинулись врассыпную, творя на ходу заклинания и извлекая из карманов волыны. Вступать с Комитетом в какие-либо переговоры в их планы явно не входило. Ну и, в-третьих, дверь опять распахнулась и, рыча разъярённым гризли, в зал ворвался Леонид. В руках у него была декоративная пальма, стоявшая до этого в коридоре возле входа. По-видимому, охранник, очнувшись, был в такой ярости, что, начисто забыв про карате, решил взять дрын поувесистей и так отходить нарушителей вдоль хребта, чтобы мало не показалось. Правда, вырвать пальму из земли ему не удалось, поэтому он притащил её прямо так, вместе с кадкой. На доли секунды Варя и Лёня встретились глазами. Ей этого хватило, чтобы прочитать во взгляде охранника свой смертный приговор и, начисто забыв про РПР в руке, броситься наутёк, ища спасения в бегстве. Дальше начался форменный бедлам: Варвара и Ашас носились между посетителями казино. Взбешённый охранник гонялся за ними, размахивая пальмой направо и налево, дубася кого попало, не деля на правых и виноватых. Колдуны метали заклинания, уголовники стреляли из пистолетов. Но результаты общей пальбы лишь увеличивали общий бардак. Ведьмы и осёдланные ими мужчины вышли из медитации и, не разобравшись в ситуации, под аккомпанемент ругани, стрельбы и прочего шума стали голышом метаться по залу, вереща как сумасшедшие. В какой-то момент Варя и Ашас чуть не столкнулись лбами возле небольшой двери, ведущей неизвестно куда, и не сговариваясь ретировались через неё прочь из негостеприимного казино. – Секундочку, – утомлённо прервал Борменталь эмоционального рассказчика. – Прежде чем вы продолжите, всего один вопросик. Тот перевёл дыхание и кивнул, выражая готовность ответить доктору на что угодно. – Что это был за ритуал, проводимый ведьмами из Алого ордена, который ввёл вас в ступор? Ашас помрачнел, потёр кончик носа и, глядя в глаза медиуму, подтвердил самым серьёзным тоном: – Я впал, как вы выразились, в ступор, потому что сразу признал деяния голых девиц. Эти ведьмы выполняли обряд Ар-Шардад. – Наложение метки! – не сдержавшись, воскликнул док. – Да, совершенно верно, – подтвердил бывший эмиссар. – Ар-Шардад, или, по-вашему, наложение метки-маяка. Вас это так взволновало. Можно узнать почему? Борменталь помедлил с ответом, но, посчитав откровение в данной ситуации безвредным актом, снизошёл до объяснений: – В Комитете знают, что наложить подобную метку могут либо колдуны, либо магические существа из других миров. Мы подозревали многих, но доказать их причастность не могли. И вот теперь благодаря вашим показаниям мы знаем в лицо хотя бы одного своего врага. Алый орден. Ашас понимающе кивнул: – Да, это серьёзный прорыв в вашем расследовании. Очень рад, что смог оказать вам в этом хоть и пассивное, но значимое содействие. Наград не требую, со мной и так обошлись более гуманно, чем могли бы, учитывая мой статус. Оба собеседника склонили друг перед другом головы, выражая благодарность каждый за своё. После этого допрашиваемый немного оживился и более раскованным тоном поинтересовался: – Я могу продолжать? – Да, конечно! – Ну что ж! – вдохновенно воскликнул эмиссар, потирая ладони. – Значит, все, кто находился в том казино, старались нас с Варварой Андреевной всячески угробить. А потому у нас не было иного выбора, как сбежать через ту, другую дверь… Дверной проём оказался довольно узким, но Варя вместе с Ашасом пролетели его синхронно. При этом у эмиссара хватило сообразительности захлопнуть за собой дверь и заклинить её подвернувшимся стулом. Только после этого можно было выдохнуть и осмотреться. Увиденное не радовало, они оказались в коридоре, заканчивающемся тупиком. Однако вдоль одной из стен находилось несколько закрытых дверей, что давало шанс на продолжение бегства. За их спинами, со стороны казино, громко бабахнуло, и это подстегнуло к ускоренному поиску выхода. Метнувшись в коридор, они толкали поочерёдно все двери, ища незапертую. На четвёртой им повезло. Дверь гостеприимно распахнулась, приглашая беглецов укрыться в полумраке неизведанного. Долго не раздумывая, лейтенант Воронюк нырнула в неё, как в омут. Ашас преданно следовал за ней. Какое-то время пробирались между тесно сложенными штабелями ящиков и коробок, по-видимому, здесь у владельцев кафе располагался склад. Стоящие перед глазами сцены из казино – громила с пальмой в кадке, колдуны со смертельными заклинаниями и уголовники с огнестрелом – невольно заставляли поторапливаться. Однако, как показывает практика, не стоит так уж особо торопиться в незнакомой обстановке. Как и торопиться в целом. На полной скорости оба беглеца выскочили из-за штабелей на открытую площадку. Здесь с ними почти повторилась ситуация в казино. С той лишь разницей, что теперь в ступоре застыла девушка, а двойник Тимохина врезался ей в спину, чудом не сбив с ног. Выглянув из-за плеча начальницы, он понял причину Вариного окаменения. В центре площадки стояли два человека в чёрных с золотом накидках колдунов и между ними огромное зеркало, которое они окутывали зеленоватым свечением из своих ладоней. Будучи сам пришельцем из тёмных миров, бывший эмиссар сразу понял, каким делом занимались эти двое. Они сотворили и держали открытым временный портал в другой мир. За стеклом зеркала двигались уродливые фигуры монстров, приближающиеся к поверхности. Вот первый из них коснулся стекла. Поверхность покрылась рябью, и секунду спустя монстр выплыл из этой ряби, словно жаба из воды. Кстати, внешне тварь и впрямь напоминала жабу, если, конечно, бывают рептилии размером с человека, с когтями медведя и зубами акулы. Вид этого чудовища вернул лейтенанта в сознание – РПР, до сих пор зажатый в руке, плавно поднялся на уровень глаз, в прицел была поймана морда зверя, и палец девушки без колебания надавил на спуск. Прогрохотал выстрел, и башка страшилища разлетелась кровавыми ошмётками, а обезглавленная туша рухнула назад, затолкнув обратно в портал вылезающего следующим монстра. От звука выстрела оба колдуна вздрогнули и потеряли концентрацию. Свечение из их ладоней прервалось и погасло, рябь на зеркале застыла, сковав лежащую на выходе тушу. – Бусаргин Эммануил Давыдович! – грозно прокричала Варвара. – Беглов Евгений Давлетович! Именем Комитета вы арестованы! Двое мужчин переглянулись, затем огляделись по сторонам, словно ожидая, что из всех щелей склада сейчас повылазят сотрудники Комитета. Но ничего подобного не произошло. На всём складе Варя была единственным представителем силовой структуры, наводящей ужас на нечистых на руку магов. С надменной ухмылкой Беглов сделал знак Бусаргину обходить комитетчицу справа, а сам стал неспешно обходить слева. – Арестованы, говорите? А на каком основании, позвольте узнать? И есть ли у вас ордер на арест? – Основание для ареста вам обрисует дознаватель, – сквозь зубы процедила Варвара. – А объявленное в Комитете военное положение отметает необходимость в ордерах. Не сводя прицела с Беглова, она отходила по дуге, не давая противникам взять её в клещи. Так лейтенант снова оказалась перед колдунами, а не между ними, и продолжала держать их на одной линии огня. Ашас старался не отставать от Вари и держался всё время за её спиной. Раздосадованные неудавшимся окружением Беглов и Бусаргин застыли в нерешительности, но сдаваться явно не собирались. Они были уверены, что справятся с представителями ненавистного Комитета, и вскоре стало ясно почему. Бывший эмиссар первым услышал тихие шорохи между штабелями и резко оглянулся, всматриваясь в полумрак. – Варвара Андреевна, – прошептал он пару секунд спустя, – сдаётся мне, что эти двое уже давно здесь вкалывают, и портал, который мы видели, отнюдь не первый. Воронюк уже собиралась было потребовать объяснений, но тут и сама услышала шорохи, которые раздавались уже со всех сторон. Из-за коробок и ящиков, окружая площадку, выползали жуткие монстры разных размеров и вида. – Слишком много, не справимся. Надо уходить. – Легко сказать, – так же шёпотом ответила Варя эмиссару, насчитав уже более десятка тварей. – А куда? Ты видишь, где выход? – Не вижу, – честно признался он. – Поэтому предлагаю бежать хоть куда-нибудь, лишь бы не стоять на месте. Ибо промедление в данном случае смерти подобно.